Clang, clang—grrrrk—
Lame rencontre lame.
Des étincelles jaillirent, et tandis que l'acier verrouillé glissait sur lui-même, un grincement glacé retentit.
'Il a passé sa vie sur les champs de bataille, donc son improvisation est impressionnante.
Mais…'
L'escrime Éclair de Daichi Hino était célèbre comme l'un des cinq grands styles d'escrime du Japon.
Un style spécialisé pour tuer — c'était l'escrime Éclair.
Pourtant, Tokugawa Yoshiesu parait purement par des réactions instinctives, sur le moment.
C'était l'expérience forgée en maniant l'épée pendant des décennies sur les champs de bataille.
Cependant, l'escrime Éclair était un style absolu — que l'expérience seule ne pouvait arrêter.
Et Daichi Hino, elle aussi, avait traversé d'innombrables vraies batailles.
« Haaah ! »
D'un cri perçant, les lames jumelles de Daichi Hino cousaient un motif étourdissant dans les airs.
« Hhk — Huh, huh ! »
Clang, clang, clang.
Des étincelles jaillirent des tranchants qui s'entrechoquaient.
C'est alors que —
Haa —
Le corps de Daichi Hino pivota comme une toupie.
Tournoyant comme une tornade, elle s'élança, et les lames volèrent sans relâche.
Tête, visage, cou, épaules, poitrine — partout — l'acier sifflait.
On aurait dit que des dizaines de mains saisissaient des épées et frappaient à la fois.
C'était à quelle vitesse les lames venaient — vitesse de l'éclair.
En cet instant, la Daichi Hino tournoyante plongea soudain vers le bas dans une brusque cabrée.
« Wh — Ghk ! »
La bouche de Tokugawa Yoshiesu s'ouvrit dans une douleur sauvage.
Quand il baissa les yeux, Daichi Hino avait déjà roulé entre ses jambes, pris sa garde arrière, et enfonça sa lame vers le haut — transperçant la base de sa colonne et traversant ses couilles.
Bien sûr que ça faisait mal.
Clatter.
Le sabre japonais de Tokugawa Yoshiesu tomba de sa main.
« Tu sale lâche — poignarder les couilles d'un homme ? »
« Dans un combat où il faut tuer, il n'y a pas de lâcheté.
Quand tu fais face à une kunoichi, tu ne lui plantes pas la lame dans la poitrine ? »
« … »
À ces mots, Tokugawa Yoshiesu n'eut rien à répondre.
Parce que c'était vrai.
Quand ils tombaient sur une kunoichi, ils concentraient leurs attaques sur la poitrine et l'entrejambe où se trouvaient les organes.
Peu importe à quel point un ninja était légendaire, une femme protégeait instinctivement sa poitrine et le bas de son corps.
Et puis dix guerriers environ fonçaient et lui enfonçaient de longues lances dans la poitrine et plus bas.
Alors quoi, il pouvait argumenter quoi ?
Slash —
Tranchant.
Thud, roll —
Alors qu'elle retirait la lame qu'elle avait plantée, l'épée de son autre main prenait la tête de Tokugawa Yoshiesu.
Comme on coupe un radis.
Crash —
Même après que la tête fut tranchée, le corps de Yoshiesu projeta un bref jet de sang avant de s'effondrer sur le sol.
« Aaaah… épargnez-nous. »
Les deux concubines supplièrent, se tirant la couverture dessus.
Mais elles la tirèrent trop loin, ne couvrant que leurs têtes et le haut de leurs corps tout en laissant le bas exposé.
Elles ne portaient rien du tout, et l'épaisse touffe triangulaire à l'entrejambe et leurs grosses fesses pales piquaient les yeux.
Mais elles ne pouvaient pas être épargnées.
Le but de cette opération était Anéantir.
Arracher jusqu'aux racines.
Tuer chaque membre de la famille Tokugawa sans exception était le seul moyen d'éliminer les ennuis futurs.
Et c'était aussi montrer à chaque seigneur de l'État shogunal à quoi ressemblait la fin d'un traître.
Donc pas un seul ne pouvait être laissé en vie.
« Tuez-les. »
« Oui. »
Deux gardes qui avaient vu le chef de clan prendre la tête de Tokugawa Yoshiesu accoururent et arrachèrent la couverture.
Thud —
« Kyaa ! »
Leurs visages apparurent avec le cri —
Slash —
Au bruit de la lame fendant l'air, les deux longs sabres des ninjas s'abattirent sur leurs visages.
Thud —
Les corps des deux concubines tremblèrent violemment.
Le cerveau était mort, mais les cellules et les nerfs vivaient encore.
Pas pour longtemps, ceci dit.
C'était une scène qui aurait horrifié une personne ordinaire.
Mais les ninjas étaient des tueurs professionnels.
Pas un sourcil ne broncha.
Juste à ce moment, de fortes détonations secouèrent le ciel nocturne.
Les ninjas assignés à la porte l'avaient ouverte.
L'Armée du Généralissime de Tokugawa Mishinoshi déferla comme un flot.
Face aux gardes de Yoshiesu qui chargeaient, ils actionnèrent les gâchettes de leurs fusils K-4.
Bangbangbangbangbang —
« Aaah ! »
Brandissant des épées luisantes, portés par une intention meurtrière en fonçant, les gardes de Yoshiesu s'effondrèrent par tas.
« Répondez par les fusils ! »
« Oui ! »
Un officier de la force de garde hurla.
Normalement, le château d'un daimyo n'était pas aisément attaqué.
Parce qu'occuper un château n'était pas simple.
En plus, le château de Mito appartenait à Tokugawa Yoshiesu, le frère aîné de Tokugawa Yoshinobu, le shogun de l'État shogunal.
Qui oserait s'y engouffrer ?
Cette supposition brisa la discipline des gardes du château.
D'ordinaire, ils se pavanaient avec des sabres à la hanche.
Pour eux, les fusils n'étaient que des bagages encombrants.
Donc quand la cloche d'alarme sonna pour signaler l'attaque, ils tirèrent tous leurs sabres et coururent dehors.
Ça voulait dire que pour répondre par les fusils, ils devaient faire demi-tour, sprinter jusqu'aux casernes, et récupérer les fusils.
Les gardes samouraïs commencèrent à tourner et courir.
Mais l'Armée du Généralissime n'allait pas regarder ça se produire.
« Mitrailleuses ! Mitrailleuses en avant — ouvrez un couloir ! »
Au cri, l'Armée du Généralissime s'écarta largement des deux côtés.
Des chars mitrailleurs chargèrent par la brèche.
Et ils déversèrent une pluie de balles dans le dos des samouraïs en fuite.
Ratatatatatat — ratatatata —
La Gatling était à manivelle, mais elle pouvait tirer quatre cents coups par minute.
Les samouraïs en fuite commencèrent à s'effondrer par piles.
« Aaagh ! Aaaagh ! »
Les routes du château de Mito furent couvertes de cadavres, et le sang se mit à couler comme de l'eau de pluie.
Alors apparut le Second Régiment de la force de garde de Yoshiesu.
Ils étaient tous armés de fusils britanniques à chargement par la culasse :
Snider-Enfield monocoup, Whitworth monocoup, et carabines Trenton pour la cavalerie.
Mais ils coururent au devant de la route et formèrent une ligne — préparant une salve groupée tous en même temps.
Une formation en ligne pour salve groupée avec des fusils à culasse ?
C'était un acte de suicide.
Pourtant, la méthode que les Britanniques enseignaient aux troupes japonaises à cette époque était la salve groupée en ligne.
Les fusils à culasse n'étaient pas encore largement diffusés, et la doctrine conservatrice dominait encore l'armée.
Et il n'y avait pas encore eu de désastre comme l'Empire français écrasé par la Prusse après avoir formé des lignes et combattu en formation.
À l'époque, les troupes prussiennes tiraient couchées avec des fusils à culasse, pendant que les Français combattaient en lignes et mouraient par tas.
Mais là, c'était 1867.
La méthode de combat en Europe était encore la salve groupée en ligne.
Et en se tenant devant des Gatlings avec cette méthode, le Second Régiment de Yoshiesu devint, littéralement, des hommes condamnés.
Ratatatatata — ratatatata —
Les chars mitrailleurs avançaient en ratissant la ligne d'un feu soutenu, et l'infanterie suivait derrière, déversant un feu concentré avec des fusils K-4.
Un K-4 contenait seize coups par chargement.
Pendant que l'ennemi tirait un coup, actionnait le verrou, et tirait encore, un K-4 pouvait en tirer cinq ou plus.
Donc le Second Régiment de Yoshiesu — aligné proprement sur une route plate — s'effondra sans même réussir à livrer un vrai combat.
Bangbangbangbangbangbang — bangbangbang —
« Aaagh ! Aaaagh ! »
Sous la tempête combinée de balles de Gatling et de salves de K-4, la route disparut sous les corps, et ceux qui tentaient de fuir tombèrent dans le flot rouge.
Par-dessus le marché, les grenades-bâtons fournies par l'Union Hanul volaient et explosaient —
ne leur laissant que la mort.
« Chargez ! Chargez et tranchez-leur la gorge ! »
Les trois mille cavaliers de Mishinoshi saisirent l'instant.
Sabres levés haut, la cavalerie piétina les misérables survivants en déroute.
Slash, slash, slash —
Au bruit des lames fendant l'air, des têtes furent tranchées et tombèrent.
Bras et torses furent coupés en deux alors que les hommes s'effondraient.
Le sang coulait sur la route comme une rizière inondée, éclaboussant sous les pieds.
<Chef, la plus grosse tumeur — le château de Mito — est tombée bien trop facilement, non ?>
Arang parla sur un ton d'incrédulité.
Au préalable, on a envoyé des ninjas pour égorger chaque équipage d'artillerie aux positions de tir du château de Mito, et on a tué tous les samouraïs sur les remparts.
Puis on a ouvert les portes, et les dix mille hommes de Mishinoshi ont chargé.
Le résultat était inévitable.
Et comme ils ne pouvaient pas rivaliser en puissance de feu, le Second Régiment de Yoshiesu était devenu des hommes condamnés marchant vers la mort.
« Arang, et pour les autres domaines ? »
<Neuf domaines sont tombés, et trois se battent encore.
Mais ils finiront bientôt eux aussi. Ils ne peuvent pas matcher la puissance de feu.>
Il y avait douze domaines qui avaient choisi de soutenir le Pays de l'Empereur en suivant Tokugawa Yoshiesu.
C'étaient aussi les plus gros domaines à l'est du château d'Edo.
Si, dans cinq jours, Tokugawa Yoshiesu avait marché sur Edo avec eux, il serait tombé en un instant.
Mais j'ai divisé les dix domaines loyaux au shogunat sous Tokugawa Mishinoshi et les ai fait saisir chacun de ces domaines.
Les ninjas ont purgé les cibles au préalable.
Portes ouvertes de l'intérieur.
Puis l'Armée du Généralissime a chargé.
Ces douze domaines se sont effondrés sans défense.
C'est pour ça que les embuscades étaient terrifiantes.
Les ninjas s'infiltrées à l'avance, abattaient chaque équipage d'artillerie, et massacraient le seigneur du domaine et toute sa famille.
Avec les portes ouvertes en plus, les troupes du domaine — sans appui d'artillerie et sans commandement — étaient condamnées à être écrasées.
<Chef. Les troupes de Mishinoshi se retirent hors du château.
Il va raser le château de Mito entièrement ? »
« Oui. C'est un exemple à suivre. »
Dans les autres domaines, ils prenaient les soldats prisonniers et les intégraient à leurs propres forces.
Et ils ne touchaient pas aux civils du tout.
Mais le château de Mito était différent.
Il fallait être impitoyable, parce qu'il fallait montrer à chaque domaine du pays ce qui arriverait.
Ils ont tranché la tête du seigneur Tokugawa Yoshiesu, l'ont plantée sur une pique, et ont tué jusqu'au dernier de ses gardes.
Puis ils ont chassé les civils du château et leur ont dit d'utiliser la dynamite qu'on leur fournissait pour faire sauter chaque maison à l'intérieur du château — et même les remparts.
Mishinoshi, s'il y a quelque chose, a accueilli ça et a acquiescé avec enthousiasme.
Et le résultat était exactement ce que je voyais.
Boomboom — boom — boom — krrrrrooom —
Une explosion terrifiante qui sonnait comme si le ciel et la terre se déchiraient.
Un flash aveuglant illumina la nuit comme en plein midi, et les remparts éclatèrent vers l'extérieur.
Tous les bâtiments appartenant à Tokugawa Yoshiesu à l'intérieur du château explosèrent.
Comme un volcan en éruption.
« Un jour, les historiens japonais pourraient m'appeler un destructeur de ruines. Tch. »
Mais ça ne pouvait pas être évité.
C'était un avertissement impitoyable pour stabiliser le sentiment public au Nord du Japon et ceux qui penchaient vers le Sud du Japon.
Palais impérial de Kyoto.
« De quoi parlez-vous ?
Tokugawa Yoshiesu est mort ? »
Le Grand Ministre d'État, Konoe Tadahiro, qui soutenait l'Empereur Meiji, écarquilla les yeux.
À sa gauche et à sa droite, le Ministre de la Gauche, le Ministre de la Droite, et les commandants fixaient le messager avec des visages choqués.
« Il y a deux jours, la nuit, Tokugawa Mishinoshi a mené dix armées de domaine et a attaqué la faction de son frère aîné Tokugawa Yoshiesu.
Ils ont décapité Tokugawa Yoshiesu, planté sa tête sur une pique, et tué sa famille — adultes, enfants, hommes, femmes — sans exception.
Ils ont aussi tué tous les samouraïs et tous les soldats qui s'étaient rendus, et ils ont fait sauter le château.
D'après les rapports de nos agents, le château de Mito est maintenant en ruines, et seule la tête de Seigneur Yoshiesu reste, balançant sur une pique. »
« Il en a fait un exemple. »
Un commandant grimaça en parlant.
Mais personne ne répondit.
Ils comprenaient tous.
Si c'était il y a deux jours, c'était évident que toutes les forces opposées au Nord du Japon avaient déjà été écrasées.
« L'armée de l'Union Hanul a-t-elle participé ? »
« Ils disent qu'aucunes forces de l'Union Hanul n'ont été vues.
Cependant, ils disent que le clan ninja Hikaru se tenait au tout front du combat. »
« Merdum ! »
Une malédiction, pleine de rage, jaillit de la bouche du commandant.
« Un ordre de mobilisation générale a été lancé sur Satsuma, Choshu, Tosa, et cent vingt-trois États de domaine, et les troupes se rassemblent. »
« Bien. De toute façon, il faut en finir avec les bâtards du shogunat dans un combat décisif. »
Aux mots du Grand Ministre, tout le monde acquiesça.
Une guerre massive qui ne pouvait plus être évitée était maintenant juste devant eux.