La plaine de Harifra, sans fumée, entra dans le champ de la lunette.
Le lieutenant-général Andreï Panin vérifia la pleine disponibilité au combat et balaya le champ de bataille d'un regard satisfait.
Une vaste terre où le sol apparaissait après les moissons d'automne, il n'y avait pas d'autre chemin pour aller à Kiev.
Juste ici, sur la plaine de Harifra, l'ennemi n'avait d'autre choix que d'en découdre jusqu'au bout. En regardant un peu plus loin, même en réglant la lunette à sa luminosité maximale, le point à deux cents kilomètres était trop lointain ; peut-être à cause de cela, il paraissait flou comme si une brume s'était installée. Mais du moins put-il voir qu'une énorme force de cavalerie (cent cinquante mille hommes de l'armée du front Sud, un million de Cosaques) formait les rangs d'assaut.
'Dépêche-toi de venir, Lee Mujin, général invaincu ! Je vais te montrer comme la première défaite de ta vie sera misérable et brûlante. Ahahaha.'
Il observait la plaine de Harifra dans une attitude solennelle, mais le rire jaillissait au fond de lui.
Il n'avait qu'une envie : hurler.
Lee Mujin, le général le plus célèbre du monde ! Andreï Panin, le général des généraux qui l'abattait !
Déjà dans la tête de Panin, à partir de demain matin, il se réjouissait à l'idée que les grands journaux de tous les pays du monde le couvriraient d'éloges.
Lee Mujin, le général sans pareil qui avait foncé sur une pente ascendante sans connaître la moindre défaite ! Mais cela aussi prendrait fin aujourd'hui !
Tandis qu'il pensait cela et souriait intérieurement avec satisfaction, un bruit violent de sabots se fit entendre et un major arriva au galop.
« Votre Majesté, je suis le major Boris Pavlov, officier de liaison du Bureau du Renseignement de Combat. »
« Alors pourquoi êtes-vous dans un tel émoi ? » Andreï Panin n'aimait pas particulièrement les bureaux de renseignement.
« N'empruntez pas cette route aujourd'hui, car des gens sont en embuscade et ont posé des bombes. »
Faites ceci, faites cela — ce sont des gens qui s'immiscent chaque jour. Qui est donc le maître du Nouveau Royaume de Russie — lui ? Ou ces salauds ?
Peut-être à cause de cela, leurs rapports étaient impossibles à comprendre. « Votre Majesté, c'est un rapport envoyé depuis le point d'observation intermédiaire. L'ennemi, il semble, a fait monter dans le ciel des ballons que personne ne peut identifier. »
« Des ballons ? »
Andreï Panin lança un regard agacé à l'officier de liaison. Et alors, des ballons ?
« Le directeur du Bureau du Renseignement de Combat dit qu'il ne peut toujours pas dire si ce sont de purs ballons ou des bombes. »
À ces mots, un ricanement traversa le visage du roi Andreï Panin.
« Donc le directeur du Bureau du Renseignement de Combat a dit que ces ballons pourraient être des armes, c'est ça ? Ahahaha. »
Alors les commandants de division et de brigade debout à ses côtés, et même les généraux aux étoiles sur les épaules, laissèrent échapper des ricanements.
« Hé, major. Vous avez vérifié vous-même ? »
« Je suis officier de liaison, il m'est difficile d'y aller avec une équipe de reconnaissance. »
« Vraiment ? C'est un joli poste, mais là vous transmettez une fausse information, et si c'en est une, cela revient à insulter le roi. Vous comprenez ? »
« N-non, Votre Majesté, ce n'est pas une insulte ; c'est une information factuelle. »
« Je ne veux pas l'entendre. Emmenez cet homme. »
« Oui, Seigneur ! »
Deux soldats de la Garde royale arrivèrent, saisirent l'officier de liaison par les bras et crièrent.
« Marche. »
'A-t-on servi un tel abruti comme roi tout ce temps ? Nous avons été fous !'
Le major Igor Petrenko, officier de liaison du Bureau du Renseignement de Combat, put maintenant comprendre. Plus le commandant qui dirige la bataille est haut placé, plus il doit valoriser l'information. S'il arrive à porter un seul mauvais jugement, les vies de centaines de milliers d'âmes précieuses mourront. Pourquoi des ballons ont-ils été lancés ?
L'armée Hanulren et les Cosaques tiendraient-ils quelque fête ?
Voyant le roi et les généraux qui n'avaient même pas l'ombre d'une telle pensée, un sentiment monta comme une inondation : il avait choisi la mauvaise ligne à laquelle s'accrocher.
Mais ce fut alors.
« V-Votre Majesté, regardez le ciel là-bas. I-ils ont vraiment l'air d'être des ballons. »
« Quoi, où ? »
Ce n'est qu'alors qu'Andreï Panin — ce roi abruti — et les généraux levèrent leurs lunettes vers le ciel. Et ils tressaillirent.
« I-ils sont vraiment des ballons ! »
« Bon sang ! Il y a tellement de ballons qu'ils remplissent tout le ciel ! »
Les ballons visibles dans les lunettes flottaient à une altitude extrêmement élevée. Combien y en avait-il, bon sang ? Comment qu'on les regarde, cela semblait se compter en centaines de milliers.
Mais les ballons n'éclatent-ils pas même quand ils montent si haut ? Oui ; généralement, les ballons remplis d'air éclatent sous l'effet de la pression atmosphérique considérable lorsqu'ils atteignent six mille mètres. Mais à quelle hauteur sont ceux-ci, alors ?
Ils semblaient être montés à près de quinze à vingt mille mètres. Ils paraissaient flous parce qu'ils étaient trop hauts et à cause des lunettes (imparfaites de l'ère 1861).
« Peut-on charger des bombes sur des ballons et les faire flotter si haut ? » marmonna le roi Andreï Panin.
« Des bombes ? Les bombes sont trop lourdes pour être chargées sur des ballons et envoyées voler, Votre Majesté. »
Ainsi parla le ministre de la Guerre du Nouveau Royaume de Russie. Les autres généraux militaires répondirent de même.
« Exact, dire qu'on envoie des bombes par ballon et tout ça, c'est une arnaque ! »
« Serait-ce que l'armée Hanulren a fait flotter ceux-là pour jeter la confusion dans notre armée comme opération ? »
Écoutant attentivement leurs paroles, le roi Andreï Panin donna un ordre.
« Contactez toutes les unités. Dites-leur que ces ballons dans le ciel sont, dit-on, une opération de bluff pour inspirer la peur à nos soldats en position ; exécutez rapidement. »
« Oui, Seigneur. »
Bientôt un message partit vers chaque unité. « Colonel, les ballons qui flottent dans le ciel sont, dit-on, une opération de bluff pour inspirer la peur à notre armée et réduire la volonté de combattre. Par conséquent, ne faites pas attention au ciel et faites attention uniquement au front, dit-on. »
« Vraiment ? Ahahaha. Je m'en doutais. Ça n'a aucun sens de mettre ces lourdes bombes dans des ballons et de les faire flotter, bien sûr que non ! »
Quand le commandant de régiment éclata de rire et parla, les commandants de bataillon et de compagnie à ses côtés, les chefs de section et les soldats, tous hochèrent la tête. En vérité, tout soldat sait comme les bombes sont lourdes. Et pourtant charger des bombes sur ces ballons minces et les faire monter à cette hauteur ?
Allez, ces salauds de Hanulren, si vous voulez balancer des conneries, faites-le proprement. Ahahaha ! Des tranchées et des emplacements d'artillerie montait le rire des officiers et des soldats.
Mais il y avait une chose à laquelle ils n'avaient pas pensé. C'est que des ballons flottant à près de vingt mille mètres n'éclataient pas.
Cependant, avec le mot « pas des bombes », les officiers subalternes et les soldats dont la poitrine se serrait exhalèrent soulagés et furent rassurés.
Alors comment pouvaient-ils avoir une telle pensée ? Arang, es-tu prêt ?
[Ça y est. Emplacements d'artillerie et piles d'obus, dépôts de munitions, tranchées et trous de tir ! Chef, on commence ?]
Cette opération de ballons était une méthode d'attaque basée sur ma réflexion pour les prendre au dépourvu là où ils ne s'y attendaient pas.
Quelle que soit la lourdeur d'une bombe, si on la gonfle à l'hydrogène-14, elle flottera autant qu'on veut. À l'origine, cette technologie était une technologie nouvelle utilisée par la République de Corée en l'an 2756 lorsqu'ils mirent des satellites en orbite terrestre.
Si vous mettez des satellites artificiels en orbite terrestre en faisant flotter des ballons, le coût est extraordinairement faible.
Et par contrôle radio à distance, vous les envoyez jusqu'au point visé. Lorsque la République de Corée installa des satellites en orbite terrestre en faisant flotter des ballons, d'innombrables pays obtinrent la licence de la technologie.
Trois cent mille bombes-ballons ! C'est énorme.
Mais celui qui contrôle ces trois cent mille bombes-ballons, c'est Arang, l'IA de premier ordre.
L'Arang-ho est un aéronef de dernier modèle fabriqué en l'an 2800, et un tel contrôle est trop facile pour lui.
Comme si trois cent mille joueurs contrôlaient des androïdes, contrôler les bombes-ballons est un jeu d'enfant pour Arang.
Puisque nous y avons fixé de petites ailerons de contrôle pour l'avant, la gauche-droite, le haut-bas, et des propulseurs, les ballons en caoutchouc peuvent voler jusqu'au point cible même si le vent souffle en sens inverse.
[Très bien, Chef, on commence. La première, c'est la pluie de billes d'acier, les éclats de fragmentation et l'Esprit de Destruction ; les bombes à haut pouvoir explosif tombent. Détonation !]
Arang cria d'une voix joyeuse comme s'il récitait un poème.
En un instant, sur les trois cent mille ballons plus haut en haute altitude, cent mille éclatèrent.
Boum boum boum boum boum boum boum —
Le bruit n'était pas particulièrement fort, au point qu'on ne l'entendait même pas en bas. De ces cent mille, cinquante mille étaient des bombes à haut pouvoir explosif visant l'artillerie.
Et cinquante mille autres étaient des éclats de fragmentation visant l'infanterie ennemie.
Chouiiiik, chouik, chouiiiik —
Soudain retentit un bruit métallique aigu ! Au son de l'air déchiré si violemment que leurs tympans bourdonnaient, amis et ennemis levèrent tous les yeux vers le ciel.
Des bombes qui d'abord n'avaient paru grosses que comme de petits poings se dilatèrent en obus géants en à peine quatre-vingt-dix secondes.
« D-des bombes tombent ! »
« Ce n'est pas un bluff. De vraies bombes tombent ! »
« À l'abri. Des bombes ! »
Les soldats qui avaient empilé des barricades et visaient leurs fusils depuis l'intérieur ressentirent une sensation comme si quelqu'un leur serrait le cœur, et leur souffle se bloqua dans la gorge.
Paralysés par la terreur qui les frappait soudain, leurs corps se raidirent, un bourdonnement d'acouphène retentit, leur vision s'assombrit, et leur souffle resta coincé dans leur gorge.
À ce degré, leur jugement situationnel se défit. Et quatre-vingt-dix secondes, ce n'est pas long.
Kra-kra-kwang, kra-kwang, kra-kwang, kwang-kwa-kwa-reureung —
Les premières bombes explosèrent. Des bombes à haut pouvoir explosif d'une tonne.
Les obus déchirèrent avec un bruit de soie qu'on déchire et frappèrent les canons de campagne de plein fouet.
« Argh ! Gah ! »
La puissance des bombes était terrifiante. Les canons furent hachés et mis en pièces, transformés eux-mêmes en éclats, et balayèrent les servants à proximité.
En un clin d'œil, les corps des servants furent démembrés ou leurs membres sectionnés et déchiquetés, projetés instantanément en l'air comme des morceaux de viande et des éclats d'os.
Et le sang, la chair et les fragments d'os qui jaillissaient de l'intérieur des corps pleuvaient. Ce n'étaient pas seulement les bombes HE.
Au-dessus des barricades de l'infanterie, les éclats de fragmentation explosèrent.
Alors des dizaines et des centaines de milliers de billes d'acier noir balayèrent le sol.
« Argh ! Ugh ! »
Les soldats furent horrifiés.
Un camarade juste à côté eut la tête éclatée en un instant, et la cervelle blanche et des lambeaux de cuir chevelu avec les cheveux, et les os blancs (le crâne) qui avaient enveloppé le cerveau se brisèrent en morceaux et volèrent.
« Ugh, sauvez-moi ! »
« Si on reste ici, on est tous morts ! »
Alors que les têtes de leurs camarades éclataient, que leurs corps étaient mis en lambeaux et que le sang jaillissait de tout leur corps, la terreur dévora l'esprit des soldats.
Un soldat trempé du sang de son camarade se leva et courut quand la bouillie de cervelle et la chair et le sang de son camarade lui éclaboussèrent le visage.
« Couchez-vous. Quiconque court sera abattu sur place ! »
Bang bang bang bang bang —
« Urk, gkh ! »
Les soldats qui avaient les yeux révulsés et couraient furent touchés par les balles des officiers et s'effondrèrent. Alors les yeux des soldats devinrent fous.
Déjà imbibés de terreur, leurs cerveaux étaient bourrés de la pensée que seule la fuite d'ici pouvait les sauver. Pourtant les officiers tiraient sur les soldats.
Alors la rage des soldats explosa. « Vous, fils de pute, les soldats ne sont pas humains ? »
« Tuez les officiers. Ils essaient de nous tuer tous. »
« Prenez ça, sales types. »
Bang bang bang bang bang bang bang bang —
« Urgh, kuk ! »
Un chaos total éclata. Les éclats de fragmentation pleuvaient sur des millions de soldats, les bombes à haut pouvoir explosif explosaient, la terre tremblait comme frappée par un séisme, et tout autour les corps de leurs camarades éclataient et volaient en éclats. Dans cette marmite de mort, quel soldat pouvait garder la raison ?
Quand les officiers tiraient sur les soldats qui tentaient de fuir pour survivre, les soldats haïssaient ces officiers plus que l'ennemi.
Alors pour chaque officier, des douzaines de soldats déversèrent leurs balles.
« Aaagh ! »
Officiers, le corps entier secoué sous la pluie drue de balles, s'effondrèrent lourdement.
Alors les soldats commencèrent à fuir dans toutes les directions.
« Arang, à partir de maintenant, largue des incendiaires, des éclats de fragmentation et des explosifs puissants tous ensemble. »
[Compris, Chef.]
Alors que les deux cent mille ballons restants explosaient en séquence, toutes sortes de bombes firent ressembler les monts Borova à un volcan en éruption.
« Armée entière, préparez la charge. »
Chrrang, chrrang —
À mon ordre, les Gardiens, l'armée Hanulren et les Cosaques tirèrent tous leurs sabres à la fois.
Un million cent cinquante mille cavaliers regardèrent d'un œil solennel les positions ennemies transformées en mer de feu.
« Tous, suivez-moi — charge ! »
'Hyah !'
J'éperonnai le ventre de mon cheval. Frappé par les éperons, le cheval se mit à courir puissamment.
Ourah — ourah — ourah —
Les Cosaques plaquèrent leur corps contre leurs chevaux. Devenant un avec leurs montures, ils s'élancèrent à une vitesse terrifiante.
Doudoudoudoudou — doudoudoudoudou —
Quand un million cent cinquante mille cavaliers chargèrent, la plaine trembla comme pour un séisme de magnitude 8. Mais notre armée nationale et les Cosaques étaient remplis d'un élan ardent. Les canons de campagne et les obusiers étaient déjà pulvérisés, et l'ennemi dans les barricades et les tranchées était en fuite.
Les Cosaques, qui savent se battre, comprirent que c'était maintenant le meilleur moment pour charger.
Tuez-les. Transpercez-les —
Doudoudoudoudoudou —
Un million cent cinquante mille sabres brillaient comme une forêt. Dans la poussière épaisse au tout premier rang où je courais, Azmi et Aznan se serraient contre mes flancs.
La charge de cavalerie.