Sur un sol couvert d'une légère gelée, d'un côté coulait le Don, bleu sombre, et de l'autre s'étendait à perte de vue une immense plaine de champs de blé sur tchernozem noir.
C'était la plaine du Don.
Maintenant que tout le blé avait été récolté, une gelée blanche s'était formée sur la terre noire.
Cette gelée commença à se briser tandis que le sol tremblait.
« Ils arrivent enfin ! »
« Hahaha, je vous avais dit que mon fils est commandant de régiment dans la cavalerie de l'armée d'Alka, hahaha ! »
Un vieux Cosaque cria, vantant son fils.
« Hum, ma fille est lieutenant-colonel dans la Garde de l'armée d'Alka ! Vous comprenez ? »
« Lieutenant-colonel dans la Garde... vous voulez dire la Garde qui escorte Son Altesse le Grand-Duc ? »
« Oui, c'est exactement ça. »
« Att... attendez un peu, écoutez-moi. Mon fils n'est pas encore marié, et vu que la fille de cette famille est dans la Garde, elle ne s'est pas mariée non plus, n'est-ce pas ?
Devenons beaux-parents.
Nous sommes Cosaques tous les deux, tous les deux dans l'armée d'Alka, mon fils est officier et la fille de cette famille est officière également — c'est sûrement un parti parfait ! »
« Honnêtement, ce vieux ne corrigera jamais son manque de manières. Écoutez bien, dit-on que l'armée d'Alka encourage les mariages d'amour.
On dit qu'ils ne font pas les mariages où les parents imposent le choix comme nous, comprenez ? »
« Mon Dieu, comment est-ce possible... »
Le vieux resta hébété.
Au loin, à l'horizon, on distinguait de la cavalerie qui chevauchait vers eux.
C'était véritablement une armée énorme.
Toute la plaine tremblait sous le bruit des sabots, et la cavalerie se rapprochait de plus en plus.
« Armée du front sud de Hanulren ! »
De jeunes officiers et des cavaliers, hommes et femmes, chevauchaient en tout premier rang.
Sur le drapeau flottant au-dessus de leurs têtes, ces mots étaient écrits :
« Garde de Hanulren ! »
À cet instant, l'ataman cosaque
(chef du district autonome des Cosaques du Don, équivalent à un roi)
s'avança avec la Garde pour les accueillir, et ils se rencontrèrent au milieu du champ de blé.
Puis, quelque chose d'inattendu se produisit.
« Votre Majesté, Roi de Hanulren. Je suis le lieutenant-colonel Kondratin Bola, commandant de la 1re compagnie du 12e régiment cosaque que Votre Majesté a épargné pendant la guerre de Crimée. Votre Majesté. »
L'ataman cosaque salua.
À l'origine, un ataman cosaque était de rang égal à un roi.
Leur territoire seul, centré sur le Don, s'étendait sur six provinces (environ 520 000 kilomètres carrés), et leur population atteignait quatre millions.
Mais quand les communistes lancèrent la révolution d'Octobre en 1917, les Cosaques combattirent du côté de l'Empire (l'Armée blanche).
Les Cosaques étaient braves.
Telle avait été leur tradition historique, et quand ils étaient battus, ils se battaient jusqu'au dernier homme et mouraient.
En 1922, après que l'Armée rouge eut complètement écrasé l'Armée blanche, elle reçut l'injonction mourante de Lénine :
« Les Cosaques reçoivent un entraînement militaire dès l'enfance. À cause de cela, bien que leur population ne soit que de quatre millions, le nombre de cavaliers cosaques qui peuvent être mobilisés pour la guerre atteint trois millions. Pour réaliser le grand communisme de l'Union soviétique, la race cosaque doit être exterminée ! »
À cause de cette injonction, que les Cosaques du Don se rendent ou soient faits prisonniers, ils étaient impitoyablement exécutés sur place.
Aucun procès n'était tenu, et aucune raison n'était demandée.
Si quelqu'un répondait qu'il était Cosaque, on le traînait dehors, on l'alignait, et on le fauchait à la mitrailleuse Maxim.
Enfants et vieillards étaient emmenés dans des camps et fusillés à raison de trois cents par jour.
Avant de mourir, ils creusaient les immenses fosses où ils seraient enterrés, puis étaient déchiquetés par les balles.
Ainsi, dans l'Union soviétique de 1926, les Cosaques qui avaient survécu ne comptaient plus que quarante mille au total.
Je connaissais ce fait très bien, mais eux ne connaissaient pas l'avenir qui les attendait.
Et je ne pouvais pas le leur dire maintenant.
« Oui, vous êtes redevenu en bonne santé, lieutenant-colonel Bola — non, grand ataman cosaque Bola ! »
« Devant Votre Majesté, je suis toujours le lieutenant-colonel Bola, Votre Majesté ! »
Le grand ataman Bola avait eu autrefois les intestins déchirés pendant la guerre de Crimée et avait tenté de se suicider.
À ce moment-là, j'avais lavé ses intestins à l'alcool, les avais remis en place et l'avais opéré, lui sauvant la vie.
À cause de cela, Bola m'avait suivi tout au long de la guerre de Crimée en tant que Cosaque chargé de ma protection.
Des années avaient passé, et maintenant il était devenu ataman, chef d'un territoire de 520 000 kilomètres carrés et de quatre millions de Cosaques, un peuple de guerriers.
Vraiment, aujourd'hui était un jour joyeux.
Palais de Kiev, Nouveau Royaume russe.
Le lieutenant-général Andrei Panin, assis sur le trône dans la grande salle — non, désormais roi du Nouveau Royaume russe — rit avec satisfaction.
« Bien, donc vous dites qu'ils ont envoyé tout ce que la France et la Grande-Bretagne avaient promis ? »
« Oui, Votre Majesté. Côté vivres, il y a un million de tonnes de farine, et six cent mille fusils à chargement par la culasse (copies du fusil Winchester K-4), trente millions de cartouches, et trois mille obusiers de 105 mm.
(Ceci aussi est quelque chose qu'ils ont copié de l'obusier de 105 mm que nous avons fourni à l'armée du Sud. Cependant, comme l'acier pour les tubes est imparfait, il est extrêmement fréquent que les tubes explosent au tir. À cause de cela, ils doivent tirer trois coups, puis refroidir la pièce pendant dix minutes avant d'en tirer trois autres.)
Ils ont aussi envoyé quinze cents mitrailleuses Gatling et des munitions.
Avec ces armes, nous pouvons armer entièrement toute l'armée de notre Nouveau Royaume russe. »
« Bien, très bien. Hahaha ! »
Andrei Panin éclata d'un rire tonitruant.
Actuellement, l'armée royale comptait sept cent mille hommes : les trois cent mille troupes du coup d'État qu'il avait menées, plus trois cent mille nouvelles recrues, et cent mille hommes des troupes de garnison russes originairement stationnées en Ukraine.
Le reste serait cinq cent mille forces d'indépendance polonaises, et sur les trois cent mille troupes russes stationnées en Pologne, deux cent mille (les cent mille restants avaient déclaré leur neutralité), pour un total de 1,4 million, et en ajoutant un million de Cosaques zaporogues, on atteignait 2,4 millions.
« Vous avez dit que l'ennemi en comptait cent cinquante mille ? »
« Oui. Le Grand-Duché d'Alka — non, l'armée nationale de Hanulren — en aligne cinq cent mille, toute de la cavalerie. Ils ont chacun deux chevaux de rechange, donc chaque homme utilise trois chevaux. Mais l'ennemi que nous tentons de prendre maintenant est l'armée du front sud, forte de cent cinquante mille hommes. Toutes leurs armes sont des fusils à chargement par la culasse, et ils possèdent des mitrailleuses Gatling et des singijeon. »
« Singijeon ? Oui, dites-moi. J'ai entendu dire que ce singijeon est une arme extrêmement dangereuse — qu'est-ce que c'est exactement ? »
Le singijeon n'a jamais été exporté.
C'est pourquoi il fut utilisé quand nous combattîmes les forces françaises et britanniques dans l'empire Qing.
Les Français et les Britanniques, qui en avaient souffert à l'époque, essayèrent de toutes les manières de créer une arme similaire, mais on dit qu'ils n'ont eu aucun succès à ce jour.
Puisqu'ils ne savent pas que c'est un projectile-roquette, ils ne peuvent rien faire.
« Quelle est la portée de ce singijeon ? »
« Nous ne le savons pas précisément. Mais selon le témoignage de vétérans français et britanniques,
elle est d'environ mille mètres, Votre Majesté. »
« Dans ce cas, il ne faut pas les laisser approcher et les attaquer aux obusiers ! »
« C'est exact. Parmi les obus envoyés cette fois par la Grande-Bretagne et la France, il y a ce qu'on appelle un obus shrapnel à fragmentation. Ces obus shrapnel à fragmentation sont le résultat de la capture des obus que Hanulren a fournis à l'armée du Sud et de leur copie. Et leur pouvoir destructeur n'est pas une blague. »
« Excellent ! Alors cette guerre sera commandée personnellement par nous.
Le champ de bataille sera ici, sur la plaine d'Harifra.
Cependant, toutes nos troupes construiront leurs positions dans les monts Borova.
Est-ce compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Les généraux sourirent tous mince.
Les monts Borova se trouvaient sur la route que l'armée de Hanulren devrait emprunter si elle voulait occuper l'Ukraine.
Les monts Borova traversaient du sud au nord-ouest.
De plus, il y avait la rivière Borova au pied des monts Borova.
Devant elle s'étendaient des champs de blé sans un seul arbre.
C'était maintenant octobre, et tout le blé avait été récolté, ne laissant simplement que la plaine de Borova.
Une immense plaine s'étendant sur environ 200 kilomètres.
La portée maximale des obusiers copiés était de 13 000 mètres, et avec les 2,4 millions de soldats de l'armée du Nouveau Royaume russe, les Cosaques zaporogues, les forces d'indépendance polonaises et les autres
avaient creusé des tranchées dans les flancs des montagnes, installant des emplacements de mitrailleuses Gatling et des batteries d'obusiers, et taillant les tranchées des soldats en zigzag.
Puisque l'armée de Hanulren n'avait pas d'artillerie, elle devrait charger en cavalerie jusqu'à mille mètres pour entrer à portée de ces terribles bombes singijeon.
Mais pour atteindre ces mille mètres, il faudrait empiler des montagnes de cadavres.
« Oui, cette fois, je serai le premier à vaincre l'armée de Hanulren, qui a été jugée invincible jusqu'à présent ! »
Les Français, les Britanniques, face à l'armée de Hanulren (l'ancienne armée d'Alka), se contentaient de hocher la tête.
Ils disaient que, fous de puissance de feu, ils faisaient pleuvoir obus et singijeon comme la pluie avant la charge, anéantissant virtuellement les armées ennemies.
Mais cette fois, ce serait l'armée de Lee Mujin qui serait sur le receiving end.
Demain matin la première bataille aurait lieu, et la plaine de Borova serait couverte de sang et de cadavres.
Le roi Andrei Panin s'endormit de bonne humeur.
<Boss, l'ennemi consiste en un million de Cosaques zaporogues, cinq cent mille forces d'indépendance polonaises, et sur les trois cent mille troupes russes stationnées en Pologne, deux cent mille sont venues, et en ajoutant les sept cent mille soldats du Nouveau Royaume russe, ça fait un total de 2,4 millions !
Parmi eux, six cent mille sont armés de fusils copiés sur notre K-4.
Ils ont entassé d'abondantes munitions et obus, et si nous voulons prendre les monts Borova, la rivière Borova barre le chemin devant nous, et devant celle-ci s'étend la plaine de Borova sur 200 kilomètres.
Si on fait juste une charge de cavalerie frontale, il y aura un nombre énorme de morts !>
« Tu me prends pour un idiot, pour envoyer la cavalerie charger droit là-dedans ? Pas question. Arang, tu as apporté ce que je t'ai dit d'apporter ? »
<Est-ce que je n'apporte jamais quelque chose quand tu l'ordennes ? Bien sûr que je l'ai apporté.>
« Alors pose-le devant le village cosaque.
Il va falloir donner un goût amer au lieutenant-général Panin demain. »
<Compris, Boss.>
Matin.
L'ataman Kondratin Bola reçut un rapport urgent d'une unité de reconnaissance à cheval.
« L'ennemi est entièrement armé de fusils K-4 de l'armée de Hanulren, et ils ont aussi jusqu'à trois mille obusiers de 105 mm.
Leurs forces, Cosaques zaporogues compris, s'élèvent à 2,4 millions. »
« 2,4 millions... »
L'ataman Bola, qui tambourinait sur la table, grinça.
Puis, jetant un coup d'œil aux généraux cosaques tendus, il parla.
« Savez-vous ce qui m'a le plus impressionné chez Sa Majesté pendant la guerre de Crimée ? »
« ????? »
Tous les généraux cosaques regardèrent l'ataman Bola.
Ils ne pouvaient pas faire autrement.
Les Cosaques qui avaient combattu en suivant Lee Mujin pendant la guerre de Crimée
l'avaient suivi jusqu'au Grand-Duché d'Alka et étaient devenus son armée.
Ainsi, il n'y avait pas un seul général ici qui sût comment nous avions combattu et gagné pendant la guerre de Crimée.
« Sa Majesté ne livre pas de batailles où ses propres hommes meurent. Avant d'entrer en bataille, il termine toutes les préparations nécessaires à la victoire, et seulement alors il entre dans la bataille. Alors détendez-vous. Sa Majesté trouvera une méthode d'attaque que nous n'aurions jamais pu imaginer. »
« Oui, monsieur ! »
C'était difficile à croire pleinement, mais tout le monde savait que Lee Mujin était le héros qui avait renversé la guerre de Crimée en victoire.
Ils avaient aussi entendu, par la rumeur, qu'il chérissait les soldats qui combattaient de son côté.
Alors ils jetèrent leurs soucis sur la façon dont nous attaquerions sans un seul canon de campagne.
Onze heures du matin.
Doum-doum-doum-doum-doum-doum~
Le battement des tambours résonna, et la cavalerie s'assembla au point de départ de la plaine de Borova.
D'ici aux monts Borova, où l'ennemi était censé être, il y avait 200 kilomètres.
Il n'y avait pas un seul canon de campagne, mais l'armée de Hanulren monta à cheval en bon ordre et forma les rangs.
Un million de cavaliers cosaques étaient aussi à cheval, tenant pistolets et sabres, attendant l'ordre de charger.
En général, une fois que les Cosaques partaient en guerre, plus de la moitié ne revenaient pas vivants.
Étant de la cavalerie, ils n'avaient d'autre choix que de charger au tout premier rang.
Puis ils subissaient le feu concentré de l'ennemi, et les pertes ne pouvaient qu'être énormes.
Même ainsi, les mères et les épouses cosaques ne pleuraient pas à haute voix, enfouissant leur chagrin dans leur cœur.
Parce que leurs fils et leurs maris avaient donné leur vie sur le champ de bataille pour les protéger.
« Votre Majesté, qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'ataman Bola, arrivant au quartier général à l'arrière de la plaine de Borova, écarquilla les yeux.
Des dizaines de milliers de soldats lançaient d'étranges ballons noirs.
Sur les ballons était dessiné le drapeau de Hanulren : un corbeau à trois pattes dans un cercle noir sur fond rouge.
De l'autre côté, ils avaient peint le drapeau de l'armée cosaque du Don : un unique cheval blanc au galop.
« Ce sont des bombes-ballons. »
« Quoi ? Des bombes-ballons ? »
L'ataman Bola demanda avec un air perplexe.
« Chacun de ces ballons transporte une bombe — obus explosifs, obus shrapnel à fragmentation et bombes incendiaires. Il y en a cent mille, donc cent mille bombes vont tomber sur les positions ennemies. Qu'est-ce que vous pensez qu'il va se passer alors ? »
« Bon sang ! »
Cent mille bombes-ballons ?
Non, jugeant par le fait qu'un peu plus loin ils pompaient continuellement une sorte d'air à travers de longs tuyaux en caoutchouc, on dirait qu'il y en aura plusieurs centaines de milliers.
Songer qu'il mènerait un bombardement aussi fantastique, sans précédent...
« Comme on s'y attendait de Sa Majesté. »
L'ataman Bola acquiesça.
Mais il y avait quelque chose que même Bola ne savait pas.
Le gaz qu'on pompait dans les ballons maintenant n'était pas de l'air ordinaire mais un isotope appelé hydrogène-14, un isotope nouvellement développé du futur qui contenait jusqu'à quatorze isotopes.
Sans l'Arang-ho, il n'y aurait aucun moyen de même songer à mettre cet hydrogène dedans.
Mais quand l'Arang-ho remplit les ballons d'hydrogène-14, les ballons portant les bombes s'élevèrent dans les airs.
Et ils étaient faits du même matériau utilisé pour fabriquer les sous-vêtements pare-balles des soldats, de sorte qu'à quinze mille mètres d'altitude ils ne seraient affectés par rien.
Une fois qu'ils atteignaient leur zone cible, l'Arang-ho, recevant mon ordre, utiliserait une télécommande sans fil pour faire exploser les ballons.
Alors les bombes nichées à l'intérieur tomberaient sur les positions ennemies et déchaîneraient d'immenses explosions.
Comme il n'avait aucune idée qu'une telle technologie futuriste existait, l'ataman Bola ne put s'empêcher d'être stupéfait.
Peu de temps après, dans la première vague, cent mille ballons s'élevèrent haut dans le ciel.