Le commandant de l'artillerie de l'armée du Nord, le major-général William Tecumseh Sherman, observait les obusiers et les mortiers prendre leurs positions de tir et affichait une expression satisfaite.
À présent, la portée des canons de campagne de l'armée du Nord avait augmenté de façon spectaculaire.
La portée maximale était de huit mille mètres, et la portée efficace de quatre mille cinq cents mètres, ce qui les plaçait devant toute grande puissance européenne.
Bien sûr, c'était la première fois qu'ils étaient employés en combat réel.
Pour l'« armée du théâtre de Manassas (nom unifié de toutes les forces du Nord déployées pour occuper Manassas) », le commandant de l'artillerie était le major-général William Tecumseh Sherman.
Hormis les cent canons de campagne de soixante-seize millimètres qui avaient été répartis entre les deux unités mobiles, il disposait de mille sept cents pièces de divers calibres.
Selon la manière dont il apporterait son appui, la victoire de l'armée du Nord dans cette bataille serait décidée.
La raison en était que les batailles livrées avec des fusils à chargement par la bouche en formations carrées serrées étaient particulièrement vulnérables au feu d'obus.
Puisque la tactique de base consistait à rester raide en formation de ligne et à tirer, ils ne pouvaient qu'être tués par tas sous les attaques d'obus.
Probablement, lorsque les mille sept cents canons ouvriraient le feu dans cette bataille, l'armée du Sud sombrerait dans un chaos total.
Sherman savait fort bien que lorsque Napoléon avait conquis l'Europe, il avait livré des batailles centrées sur son artillerie.
Et, alors comme aujourd'hui, l'artillerie jouait le rôle le plus important.
Cependant, les généraux américains ne prêtaient pas beaucoup d'attention aux forces d'artillerie.
Ils favorisaient principalement la cavalerie et appréciaient les salves de ligne de l'infanterie.
Les soldats sont par nature hautement conservateurs, il n'y avait rien à faire.
« Mais ce n'est pas ça…… »
Sherman marmonna.
Même s'il disait qu'il fallait centrer l'opération sur l'artillerie, cela ne passerait pas du tout.
Sherman n'était, après tout, que le commandant de l'artillerie de l'armée du théâtre de Manassas (armée de groupe ou armée de front) !
« Même ainsi, je devrais au moins faire ce que je peux ! »
Sherman donna l'ordre et divisa les mille sept cents canons en deux groupes d'artillerie.
Puis il positionna mille pièces de divers calibres à une distance de cinq mille cinq cents mètres des positions de l'armée du Sud.
Et il plaça les sept cents canons restants sur la ligne des huit mille mètres. Par précaution.
« Les survivants de la bataille de Boon ont clairement dit que les canons du Sud avaient une portée efficace d'environ quatre mille à cinq mille mètres.
Si la portée des canons du Sud est vraiment seulement d'environ cette distance, alors il est juste de garder une force d'artillerie de réserve ! »
« Commandant. Le drapeau réclamant un tir d'artillerie a été hissé. Distance quatre mille cinq cents mètres, positions d'artillerie ennemies repérées ! »
L'aide de camp à ses côtés, scrutant au travers de sa longue-vue le signaleur envoyant des signaux par drapeaux depuis l'avant, rapporta.
« Préparez le tir d'artillerie. »
« Oui, monsieur. »
Les servants commencèrent tous simultanément à préparer le tir.
« Chargez la poudre. »
« Chargement de la poudre. »
« Insérez les obus explosifs. »
« Insertion des obus explosifs. »
Les servants bougeaient en parfaite coordination.
Mais si rapides fussent-ils, des canons à chargement par la bouche ne pouvaient tirer qu'un coup toutes les deux à trois minutes.
La plupart des servants qui bougeaient maintenant étaient de nouvelles recrues.
Même s'ils étaient rapides, il leur faudrait au minimum cinq minutes pour achever les préparatifs de tir.
« Utilisez le batail et tassez fermement. »
« Utilisation du batail ! »
Le batail était la tige utilisée pour pousser l'obus afin qu'il soit pressé fermement contre la poudre.
S'il n'était pas tassé fermement, le canon exploserait au moment du tir.
« Préparez les dispositifs d'amorçage. »
« Préparation de l'amorçage ! »
Les servants crièrent à l'unisson et venaient juste de s'approcher des canons pour placer les amorces (capsules d'amorçage) quand cela se produisit.
Soudain, un rugissement aigu retentit depuis le ciel.
Chouiiik, chouik, chouiiik~
En cet instant, Sherman, qui se trouvait au poste de commandement de l'artillerie, sentit la chair de poule lui parcourir tout le corps.
C'était le son des obus qu'il connaissait bien, déchirant l'air en vol.
Que l'armée du Sud, paysanne et rustre, commence le contre-feu de batterie le premier ?
Mais ce n'était pas le moment de rester planté là, ahuri de surprise.
Sherman hurla.
« Tout le monde au sol ! »
Mais il était trop tard.
L'instant où il hurla, des obus s'abattirent vers les batteries et explosèrent dans d'énormes déflagrations.
Kra-kra-boum, kra-boum, kra-boum, kra-kra-boum~
« Aaah, uaaah ! »
Alors que les obus à fort pouvoir explosif détonaient, les canons étaient pulvérisés.
Par-dessus cela, c'étaient des canons qui avaient déjà de la poudre et des obus explosifs chargés.
La puissante force des explosions et la chaleur brûlante firent partir la poudre chargée et les obus explosifs les uns après les autres.
Ce fut une explosion en chaîne.
Kra-kra-kra-boum, kra-boum, kra-boum, kra-kra-kra-boum~
Les canons explosèrent les uns après les autres.
Des fragments de canons pulvérisés volèrent dans toutes les directions, et les servants qui avaient à peine survécu à la première explosion furent happés par la seconde.
« Urgh, ack. »
Certains fragments de tube de canon étaient de la taille d'une paume, certains de la taille d'un doigt, et certains étaient des morceaux encore plus petits.
Mais en ce moment, il n'importait pas que les fragments soient gros ou petits.
Qu'ils soient grands ou petits, le corps humain, frappé par des fragments volant avec une telle force, était aussi mou que du tofu.
Servants dont la tête explosait, servants dont les bras ou les jambes étaient arrachés et qui s'effondraient,
leurs corps entiers étaient mis en pièces et des fragments de chair et d'os brisé jaillissaient dans les airs.
En un instant, le sang qui jaillissait des corps des servants (un corps humain contient environ cinq litres de sang) se changea en vapeur.
Puis les batteries furent enveloppées d'une brume rouge.
« Deuxième groupe d'artillerie, tirez des obus sur les positions de canons du Sud. »
« Oui, monsieur. »
Les servants des sept cents canons postés à huit mille mètres à l'arrière se mirent immédiatement en mouvement et commencèrent à préparer le tir.
La portée maximale des canons du Nord était de huit mille mètres.
Par conséquent, la précision serait terriblement médiocre.
Cependant, avec autant de canons massés, cela n'avait pas d'importance.
Parce que les sept cents canons allaient effectuer un bombardement de zone, frappant toute la région où se trouvaient les batteries du Sud.
Mais le tir des canons du Sud n'était pas terminé.
Non, il ne faisait que commencer.
Chouiiing, chouiiing, chouiiing, chouiiing~
Tout le champ de bataille devint sourd au son des obus arrivant.
« Comment l'armée du Sud peut-elle avoir autant de canons ? »
Sherman écarquilla les yeux de surprise.
On aurait dit que des milliers de canons tiraient en séquence comme des salves d'infanterie.
Il pouvait le déduire du rugissement continu des obus volant les uns après les autres.
Mais c'était parce que les obusiers de cent cinq millimètres étaient tirés en succession.
Sherman n'avait même pas rêvé que l'armée du Sud possède des canons capables de tirer six obus par minute.
Cette ignorance avait commencé à détruire impitoyablement les batteries du premier groupe d'artillerie de mille canons.
Les obus tombaient avec une telle rapidité que les batteries du premier groupe d'artillerie de mille canons étaient pulvérisées et que les servants étaient hachés et mourraient.
« Nom de Dieu ! »
Sherman bondit hors du poste de commandement de l'artillerie et sauta sur un cheval.
Puis il éperonna le ventre du cheval sans pitié.
« Hyah, hyah. »
Toudoutoudoutou~
Le cheval s'élança comme une rafale, perçant la tempête d'obus qui s'abattaient.
Il avait l'intention de retourner vers le groupe d'artillerie qu'il avait positionné à l'arrière pour en prendre le commandement direct.
Des obus tombaient et explosaient devant, derrière et de part et d'autre du cheval qu'il montait.
Pourtant, étrangement, pas un seul fragment ne frappa Sherman, et il atteignit le deuxième groupe d'artillerie.
« Commandant. Le deuxième groupe d'artillerie est— »
« Je sais. Chargez vite et frappez les positions de canons ennemis. Vite. »
« Oui, monsieur ! »
Le colonel Huensler, commandant du deuxième groupe d'artillerie, hurla immédiatement et poussa les servants.
« Nous n'avons pas de temps. Si nous retardons le contre-feu de batterie contre l'ennemi, encore plus de servants mourront.
Tirez dès que vous êtes prêts sans attendre d'ordres. »
Le colonel Huensler observait les nuages de fumée de poudre s'élevant au loin chaque fois que l'ennemi tirait et estimait la distance.
Elle était d'environ huit mille à dix mille mètres.
« Portée, huit mille mètres, visez, feu ! »
Feu~
Toc toc toc toc toc~
Enfin, les obus de deux cent dix millimètres tranchèrent le ciel. Vers les batteries du Sud !
Et peu après, des éclairs d'énormes explosions et des panaches de fumée noire jaillirent dans le ciel de ce côté.
Kra-kra-boum, kra-boum, kra-boum, kra-kra-boum~
Les obus à fort pouvoir explosif de deux cent dix millimètres détonèrent avec une déflagration énorme qui fit écho.
« Oui, c'est ça, continuez à tirer. »
Sherman brandit le poing en hurlant.
À présent, des obus allaient pleuvoir comme de la grêle sur les batteries ennemies également.
Et les servants du Sud, eux aussi, allaient maintenant voir leurs corps mis en pièces, perdre leurs membres, et avoir la tête arrachée comme les servants du Nord.
Mais Sherman ne savait pas que sa pensée était à côté de la plaque.
Il ne savait pas quelle était la portée maximale des obus de cent cinq millimètres produits par l'industrie de défense du grand-duché d'Alka.
Les obus tirés par l'armée du Nord volaient jusqu'à huit mille mètres, explosaient, et lacéraient le sol.
Là, des divers canons obsolètes que l'armée du Sud utilisait depuis toujours aux pièces les plus récentes, il y avait cinq cents canons.
Quand le bombardement avait commencé, ces canons obsolètes avaient effectué un bombardement de zone pendant près d'une heure.
Et au moment où l'ennemi était revenu à lui, ils avaient abandonné les canons et les seuls servants s'étaient repliés vers le groupe d'artillerie d'obusiers de cent cinq millimètres posté à quinze mille mètres.
Ces canons usés n'étaient de toute façon plus adaptés comme armes de guerre parce que leur portée et leur puissance explosive étaient faibles.
Bien sûr, c'était en comparaison avec les batteries de cent cinq millimètres fabriquées par Alka.
Et quand l'État du Texas fut cédé définitivement au grand-duché d'Alka, de grands nombres d'obusiers de cent cinq millimètres avaient commencé à être fournis.
Halifax, un État du sud-est du grand-duché d'Alka (le port actuel d'Halifax au Canada oriental), était un port naval d'Alka.
Les canons et obus de cent cinq millimètres transportés par rail depuis le grand-duché d'Alka, ainsi que les nouveaux fusils K-4 (fusils Winchester) et munitions, arrivaient tous ici.
Puis ils étaient chargés sur des navires de transport de soixante mille tonnes et venaient sur la rivière Rappahannock dans l'État de Virginie de la Confédération du Sud. La rivière Rappahannock était la frontière entre les armées du Sud et du Nord.
Les armées du Nord et du Sud braquaient leurs canons l'une sur l'autre à travers cette rivière Rappahannock.
Les navires de transport du grand-duché d'Alka apportaient maintenant des armes ici sous l'escorte de destroyers.
Donc les canons obsolètes qui n'étaient que lourds et à courte portée n'étaient plus nécessaires. Mais les servants l'étaient.
Plus il y avait de canons, plus il fallait de servants entraînés !
Pour cette raison, le général de brigade Stoneel Jackson avait rappelé tous les servants vers les batteries arrière.
Il avait jugé que le bombardement du Nord allait bientôt commencer.
Et en effet, les obus de deux cent dix millimètres, les plus gros obus parmi les canons de campagne du Nord, s'abattirent comme la pluie.
Kra-kra-boum, kra-boum, kra-boum, kra-kra-boum~
Les canons obsolètes, y compris les canons de campagne de soixante-seize millimètres, furent pulvérisés et projetés dans toutes les directions.
Les éclairs montants, les colonnes de feu et les nuages de fumée noire apparaîtraient certainement comme des dégâts aux batteries du Sud.
Cependant, tous les cinq cents obusiers de cent cinq millimètres de l'armée du Sud avaient leurs positions de tir à quinze mille mètres à l'arrière.
Des milliers de servants qui avaient fait feu de ces canons obsolètes s'y étaient repliés.
« Sherman, continue de les piler, jusqu'à ce que tu sois à court d'obus. Héhéhé. »
Le général de brigade Stonewell Jackson, qui après cette bataille de Bull Run serait surnommé « le roc inébranlable », ricana sournoisement.
N'était-ce pas vraiment délectable ?
Les canons du Nord, dans leur stupidité, concentraient leur bombardement sur les batteries où se trouvaient les canons obsolètes de l'armée du Sud.
Les obus continuaient de voler férocement sans s'arrêter.
Emportant la fureur de Sherman……
Kra-kra-boum, kra-boum, kra-boum, kra-kra-boum~
Alors que les canons obsolètes et la poudre qui restait en eux explosaient, une couche de nuages noirs épais se forma dans le ciel.
Entre-temps, les servants du Sud aux batteries étaient à quelque distance, grignotant des en-cas, riant et discutant.
Voyant cela à sa longue-vue, Stonewell Jackson pouffa.
Les servants du Sud profitaient de la guerre comme s'il s'agissait d'une sorte de camping en plein air !
C'était un doux cadeau apporté par la portée tremende des obusiers de cent cinq millimètres du grand-duché d'Alka.
Mais l'armée du Nord, Sherman, ne le savait pas.
Observant à sa longue-vue les fragments de canons pulvérisés s'envoler, il pensait que les batteries du Sud avaient été virtuellement anéanties.
Non, pas seulement lui, mais les autres généraux du Nord pensaient la même chose.
Et ainsi un nouvel ordre fut donné.
« Régiments, en avant. »
« Deuxième régiment, en avant, marche ! »
Toudoutoudoutou~
Des dizaines de milliers d'infanterie approchaient des positions du Sud avec des fusils Springfield en main.
Sans savoir qu'ils marchaient droit dans les mâchoires de la mort !