Le Bull Run à Manassas était peu profond, mais une crête le précédait, ce qui constituait un avantage pour la défense.
Et la raison pour laquelle l'armée du Sud devait absolument tenir cet endroit, c'est que si elle y était battue, elle devrait reculer, et alors elle perdrait le nœud ferroviaire de Manassas et les routes.
Si cela arrivait, pour l'armée du Nord une grande avenue s'ouvrirait droit sur Richmond, la capitale du Sud.
« D'après la carte que ces officières nous ont laissée, l'armée du Nord traversera le Bull Run avec une armée de cent mille hommes
et lancera une attaque frontale sur les collines ondulées qui le bordent.
Si elles occupent les collines, alors nos ailes gauche et droite du Sud seront aussi en danger.
Si les ailes gauche et droite (fronts) s'effondrent, alors les collines ondulées du Bull Run, qui forment le front central, seront aussi menacées d'effondrement.
L'armée du Nord divisera quarante mille fantassins et dix mille cavaliers en deux groupes mobiles, chacun fort de vingt-cinq mille hommes, et les enverra attaquer les flancs gauche et droit respectivement.
Ces points sont précisément ici, où ils lanceront une attaque surprise sur la vallée du côté droit des collines ondulées du Bull Run, et quant aux vingt-cinq mille fantassins et cavaliers attaquant la gauche, ils attaqueront juste ici, en progressant le long de la crête gauche des collines ondulées du Bull Run afin de faire céder la ligne défensive gauche. »
Le général de division Thomas Jonathan Jackson, commandant des forces défensives tenant les collines ondulées du Bull Run, le front principal de l'armée du Sud, expliquait la situation.
Les personnes debout en cercle autour de la table d'opérations étaient les trois commandants de secteur de défense, le président Jefferson, et le lieutenant-général Robert Lee, commandant en chef de cette bataille.
« Comment avez-vous déployé les canons ? »
Le général Robert Lee demanda.
« Nous avons déployé deux cents canons de 76 mm, cent vingt canons de 110 mm et deux cents canons de 120 mm sur les collines frontales, et nous avons déployé cinq cents obusiers de 105 mm qui sont arrivés cette fois.
Sur les ailes gauche et droite, nous avons dispersé deux cent cinquante obusiers de 105 mm de chaque côté.
Quant aux troupes, nous en avons placé soixante-dix-sept mille sur la ligne de front, et trente mille chacune, soixante mille au total, sur les ailes gauche et droite. »
« Hum, le centre n'est-il pas un peu faible ? »
Le général Robert Lee demanda.
« L'armée du Nord a cent mille hommes sur le front avec mille sept cents canons de campagne de 110 mm et 120 mm, et pour les groupes mobiles attaquant les ailes gauche et droite, ils ont alloué cinquante canons de campagne de 76 mm chacun, cent au total.
Parce que les groupes mobiles sur la gauche et la droite sont de la cavalerie et de l'infanterie qui doivent continuer à courir, de légers canons de 76 mm tirés par un attelage de deux chevaux sont appropriés.
Bien sûr, sur notre ligne de front du Sud nous avons mille canons, donc numériquement nous sommes moins nombreux que leurs mille sept cents canons, mais parmi ceux-ci, cinq cents sont des obusiers de 105 mm de l'armée d'Alka.
Si vous savez quel genre de puissance les obusiers de 105 mm ont montré à la bataille de Boon dans l'État du Missouri, alors même si l'ennemi a mille sept cents canons de campagne, je crois que nous pouvons faire face. »
Aux mots du général de division Jackson, le président Jefferson et le lieutenant-général Robert Lee, commandant en chef de l'armée du Sud, acquiescèrent en même temps.
C'était exact ! Les obusiers de 105 mm importés du Grand-duché d'Alka déversaient six coups par minute d'obus à shrapnel ou explosifs.
Par contraste, les canons de campagne de l'armée du Nord tiraient deux coups par minute, trois au mieux. C'était littéralement sans comparaison.
C'est pourquoi le général de division Jackson avait déployé deux cent cinquante obusiers de 105 mm sur chacune des ailes gauche et droite, et sur le front il avait placé les cinq cents canons de campagne existants ensemble avec cinq cents obusiers de 105 mm.
« Et en plus nous avons une autre arme nouvelle que l'ennemi ne connaît pas, mille mitrailleuses manuelles (mitrailleuses Gatling).
Nous en avons installé six cents sur la ligne de front et deux cents sur chacune des ailes gauche et droite, quatre cents au total.
Votre Excellence, bien que nos effectifs soient inférieurs aux leurs et que nous ayons moins de canons, en réalité notre puissance de feu est suffisamment redoutable pour surpasser la leur.
Dans cette bataille, nous gagnerons absolument. »
À cela, le président Jefferson, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Général de division Jackson. Exactement. Nous avons de nouvelles armes appelées mitrailleuses et obusiers de 105 mm, et l'armée du Nord ne les connaît pas, donc elle ne peut que perdre.
Savez-vous ce qui est le plus important ? »
Puis il sourit et dit :
« Dans deux heures, cent cinquante mille nouveaux fusils K-4 (fusils Winchester) et leurs munitions arriveront à la gare de Manassas.
Ces nouveaux fusils peuvent être chargés de seize cartouches, et si vous actionnez le levier et tirez, puis actionnez le levier et tirez à nouveau, les balles pleuvront sur l'ennemi comme une averse.
Pendant que l'ennemi tire un coup et recharge, nous déverserons une pluie de balles. Tenez juste deux heures. Compris ? »
« Oui, monsieur ! »
« Et le général de brigade Caridon, qui est chargé de l'aile gauche, combien de cavaliers a-t-il ? »
« Oui. Sur notre aile gauche nous avons vingt-cinq mille fantassins et cinq mille cavaliers, trente mille en tout. »
« J'irai dans ce secteur. »
« Alors j'irai à l'aile droite. »
Sur ces mots du président, Robert Lee dit cela.
Puis il s'adressa au général de division Jackson, qui était chargé du front principal aux collines ondulées du Bull Run.
« Je vous fais confiance. Cette fois, montrez à ces Yankees du Nord, qui traitent notre armée du Sud de ploucs, de quoi il retourne. »
« Oui, monsieur ! »
« Allons maintenant aux positions. Ils ont dit que l'ennemi arrivera dans une heure ! »
Personne ne demanda qui le leur avait dit.
Les généraux savaient déjà pour les deux officières orientales qui étaient venues à l'état-major.
Et ils savaient que ces femmes étaient des officiers de l'armée d'Alka !
< Capitaine, il semble que les hommes attaquant les collines ondulées du Bull Run ne seront pas cent mille mais deux cent mille !
Cent mille réservistes supplémentaires arrivés par train les rejoignent ! >
La gare ferroviaire de Manassas s'étendait à l'est, à l'ouest, au sud et au nord.
Parmi ces lignes, les cent mille hommes de la 2e armée, qui étaient arrivés tard à Washington D.C., accoururent ici par train.
Grâce à cela, ils purent rejoindre la formation principale juste avant le début de la bataille.
Bien sûr, les trains ne pouvaient pas aller jusqu'en gare, alors ils arrêtèrent le train à quatre kilomètres de la gare.
Quand je vis cela, je ricannai. À cela, Azmi demanda :
« C'est bien de ne pas aider ? »
« Avec la puissance de feu qu'ils ont maintenant, c'est plus que suffisant. Restons ici et regardons. »
« Alors j'irai chercher du vin ! »
Aznan s'enfuit vers la cambuse.
« Lieutenant-général Irvin McDowell, monsieur. Les cent mille hommes de la 2e armée sont arrivés pour joindre l'attaque.
Le général de brigade Philip Harry Seriden, commandant de la 2e armée. »
Le général de brigade Philip Harry Seriden ! C'était l'un des généraux notables de l'armée du Nord.
Mais pour l'instant, il avait encore peu d'expérience du combat. Il était aussi dans la force de l'âge ! Seulement, ses réflexes étaient excellents, et il était audacieux.
Sa 2e armée était composée de soldats nouvellement conscrits.
À cause de cela, après qu'ils eurent entraîné le tir et les exercices de charge pendant cinq jours, ils furent mis directement au combat.
Parmi eux, sept mille étaient des cavaliers, et le général de brigade Seriden les menait personnellement !
À cette époque, la cavalerie jouait le même rôle que les unités blindées dans la Seconde Guerre mondiale, c'était donc certainement la puissance de combat la plus importante.
Le lieutenant-général Irvin McDowell, commandant en chef de l'opération d'occupation du district de Manassas, demanda au général de brigade Seriden :
« Sont-ils tous de nouvelles recrues ? »
« Oui, monsieur. Tout ce qu'ils ont, c'est cinq jours d'entraînement. »
« Je vois. »
Poussant un long soupir, le lieutenant-général Irvin McDowell écouta les chevaux hennir et demanda à Seriden :
« Général de brigade, combien y a-t-il de cavaliers ? »
« Sept mille, monsieur, et ce sont les soldats et officiers qui ont mené les campagnes d'extermination contre les Indiens dans les grandes plaines de l'Ouest. »
« S'ils ont participé aux campagnes d'extermination dans les plaines, ce sont des hommes qui ont goûté au sang à fond, non ? »
« Oui, monsieur. Ce sont des hommes qui ne montrent aucune pitié à tuer des Indiens. »
« Bien. Jetez l'infanterie dans la bataille et gardez la cavalerie en réserve avec vous. Compris ? »
« Oui, monsieur. »
Ainsi quatre-vingt-treize mille fantassins rejoignirent le combat.
Grâce à cela, l'infanterie sur la ligne de front dans le secteur du Bull Run atteignit deux cent mille.
« Rangez les rangs ! Rangez les rangs ! »
Alors que les officiers criaient, deux cent mille fantassins formèrent les rangs à travers la vaste plaine.
L'infanterie se tenait en formations carrées comme les armées de la Rome antique.
Des centaines de groupes carrés furent formés — dix files de large, trois rangs de profondeur, trois cents hommes par carré — et commencèrent à avancer.
Tchap tchap tchap tchap tchap tchap ~
« Unité, halte. »
Tchac ~
Marchant avec leurs fusils sur l'épaule, les soldats s'arrêtèrent tous d'un coup.
« Préparez à charger. »
« Oui, monsieur. »
Les soldats sortirent tous à la fois des cartouches (paquets de papier contenant la poudre) de leurs gibernes et en arrachèrent un coin avec les dents.
« Versez la poudre. »
Quand les soldats tinrent les cartouches déchirées à la verticale aux bouches des canons, la poudre s'y écoula.
« Insérez les balles. »
Les soldats sortirent tous des balles Minié et les placèrent soigneusement aux bouches des canons.
« Servez-vous du bâton. »
Au commandement, les soldats utilisèrent tous les baguettes (l'outil pour nettoyer et asseoir les balles) attachées à leurs fusils pour enfoncer les balles et la poudre profondément et fermement dans les chambres.
« Préparez à faire feu. »
Au cri de l'officier, chaque homme posa aussi vite que possible une petite amorce en cuivre sur le dispositif d'amorçage (verrou à percussion) de son fusil.
L'amorce contenait un composé explosif (un détonateur) qui enflammait la poudre quand on pressait la détente.
« En avant cinquante pas. Marche. »
Tchap tchap tchap tchap ~
Des dizaines de groupes carrés de trois cents hommes avancèrent de cinquante pas.
Alors, sur les collines devant eux, ils purent voir des soldats du Sud allongés à plat ventre.
Seulement leurs têtes !
' C'est bizarre. Pourquoi sont-ils encore allongés là ? '
Des milliers de soldats du Nord, alignés en longues lignes de files et de rangs, penchèrent la tête.
Pour livrer bataille, les deux camps devaient former files et rangs et se rapprocher à trois ou quatre cents mètres l'un de l'autre.
Même le Enfield le plus perfectionné n'avait que trois cent soixante-quinze mètres de portée environ.
Et comme le rechargement prenait si longtemps après chaque coup, le premier rang tirait puis se baissait, puis le second rang tirait et se baissait, et enfin le troisième rang pressait la détente.
Dans ce temps, le tout premier rang rechargeait poudre et balles Minié et se relevait.
Puis feu, second rang feu, puis troisième rang feu encore !
Ainsi, les trois rangs répétaient les mêmes mouvements et continuaient à tirer en succession.
Le problème était que même les vétérans aguerris ne pouvaient tirer que deux à trois coups par minute.
Mais les nouvelles recrues n'avaient d'autre choix que de tirer environ un coup par minute.
Le général de brigade Seriden, assis sur son cheval et observant attentivement les positions du Sud sur les collines à sa lunette, pencha la tête.
' Ces ploucs sont encore allongés là, hein ? '
Le général de brigade Seriden, lui aussi, trouvait cela étrange, tout comme les autres officiers et soldats. Mais il n'y pensa pas davantage.
« Aide, hissez le drapeau pour l'appui d'artillerie et sonnez les clairons et les tambours. »
« Oui, monsieur. »
Bientôt le drapeau réclamant l'appui d'artillerie fut hissé.
Et le son clair des clairons et le roulement des petits tambours commencèrent à secouer le champ de bataille.
Ta-da-da-da, dum-dum-dum-dum-dum ~
« Unité, en avant marche ! »
Tchap tchap tchap tchap tchap ~
Au rythme des clairons et des tambours, les soldats avancèrent avec vigueur.
Maintenant, des obus amis allaient commencer à tomber sur les positions ennemies. Dans ce cas, rester allongés comme cela serait inutile.
Les obus explosifs laboureraient le sol, et les obus à balles projetteraient des éclats et des boulets de fer, alors ils ne pouvaient que mourir.
Mais alors cela arriva.
Boum boum boum boum boum boum ~
Devant, derrière les lignes du Sud, de la fumée de poudre s'éleva et le son du tir d'artillerie retentit en premier.
L'armée du Sud avait commencé le bombardement avant l'armée du Nord.
Chouiii, chouiii, chouiii, chouiii ~
Bientôt le bruit glacial des obus déchirant l'air secoua les épines des soldats.
Le son des obus fendant l'air râpait leurs nerfs.
Cependant, les soldats avancèrent en silence. Comme des robots fabriqués en série !
Les soldats n'avaient pas le choix.
Ils devaient piétiner en avant jusqu'à atteindre la portée efficace, puis tirer des balles et tuer l'ennemi.
Même s'ils étaient touchés et tombaient eux-mêmes, même si le camarade à côté d'eux tombait, ils avançaient simplement en regardant seulement devant.
C'étaient des soldats entraînés ainsi. L'entraînement n'avait duré que trois misérables jours……
À cet instant, un rugissement énorme retentit depuis l'arrière.
Kra-kra-boum, kra-boum, boum-boum-boum, boum-bouuuum ~
Le fracas tonitruant, plus terrifiant que tout son qu'ils avaient entendu jusqu'alors, battit les tympans des soldats.
Le sous-lieutenant Gordon, qui avançait au tout premier rang en menant une unité de trois cents hommes, tressaillit.
Les obus auraient dû exploser devant, dans les positions du Sud.
Mais dès que le drapeau réclamant l'appui d'artillerie fut hissé, l'armée du Sud avait au contraire commencé à bombarder plus vite que l'armée du Nord.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Depuis quand l'armée du Sud a-t-elle autant de canons ? »
L'armée du Nord méprisait les Sudistes et les traitait de ploucs.
Le Sud n'avait pas d'industrie développée comme le Nord et pratiquait une agriculture traditionnelle.
Donc le Nord était en tête pour toute sorte de machine, train, wagon de marchandises, bateau à vapeur ou cuirassé.
Mais dans cette grande bataille, l'armée du Sud n'étaient pas des ploucs.
Ils avaient commencé le bombardement les premiers, et pour une raison quelconque ils avaient tant de canons que les obus volaient les uns après les autres.
En vérité, parce que les cinq cents canons de 105 mm étaient à chargement par la culasse et pouvaient tirer des obus en succession rapide, cela semblait seulement qu'il y en avait beaucoup.
« Ne tremblez pas. Gardez les yeux devant et continuez d'avancer. »
Alors que le son des obus explosant derrière eux grossissait encore et que le sol sur lequel ils avançaient tremblait comme lors d'un séisme, l'émotion appelée peur commença à apparaître dans les yeux des soldats.