« Comment cela peut-il être ? »
Le brigadier général Samuel Du Pont, commandant de la 1re flotte de la marine de l'Union du Nord, fixait la mer comme si son âme l'avait quitté. Partout où son regard portait, des navires gisaient brisés, éventrés, à la dérive.
Des navires de guerre embrasés — lorsque la chaleur monta toujours plus haut, ils explosèrent. Les soutes à poudre à l'intérieur des navires sautaient.
« Aaagh, uwaaagh. »
C'étaient les derniers cris des officiers de marine et des matelots qui arrosaient d'eau et tentaient désespérément d'éteindre les incendies sur les navires.
Lorsque la soute à poudre explosa, le navire de combat à voile de classe cinq mille tonnes vola en éclats.
Si un robuste navire de combat à voile de cinq mille tonnes explosait ainsi — que deviendrait-il des corps humains faits d'os et de chair ?
La chair humaine était bien trop faible. Au moment même où le navire de combat à voile de classe cinq mille tonnes explosa, le sort des officiers de marine et des matelots fut scellé.
Leurs corps furent happés par la violence de cette déflagration et déchiquetés.
Et ils furent projetés de tous côtés de la mer. Avec des lambeaux de chair arrachés et des os brisés !
Leur sang, libéré en un instant de leurs corps, se déversa sur la mer comme si quelqu'un y jetait des seaux d'eau. Une pluie de sang rouge tomba sur l'océan.
« Comment est-ce possible — ces bâtards de ploucs du Sud ont de tels navires de guerre puissants ? »
Les cuirassés à vapeur avaient encaissé des obus de 310 mm les uns après les autres des vaisseaux de ligne sans même broncher.
Bien au contraire, ils avaient percé le barrage, fonçant vers les positions les plus avantageuses pour tirer.
Comme un boxeur au menton d'acier ignorant l'adversaire qui pilonnait son corps sans relâche !
De la tourelle arrondie visible à la proue du cuirassé qui avait chargé, cinq canons navals tirèrent des obus de 310 mm vers le navire de combat à voile de classe cinq mille tonnes juste devant eux.
Kra-kra-kra-kra-KRAAAANG —
Les obus tirés à la distance optimale explosèrent avec toute la puissance qu'ils possédaient.
Dans un éclair blanc, une boule de feu noir-rouge jaillit comme un volcan.
Le navire de combat à voile de classe cinq mille tonnes, le Chesapeake, explosa avec un coup de tonnerre comme la foudre.
Des cheminées brisées volèrent dans toutes les directions, les voiles qui composaient encore le Chesapeake un instant plus tôt s'enveloppèrent de flammes et tombèrent à la mer, et tout ce qui formait le Chesapeake, brisé et fracassé, fut projeté dans toutes les directions.
Il ne resta en cet endroit que les débris brisés du Chesapeake, rompu en deux — pour que ceux-ci, eux aussi, soient aspirés par la mer quelques instants plus tard.
'Ah… c'est fini.'
Il n'y avait absolument aucun moyen de gagner cette bataille.
Quels que soient les obus qu'ils tiraient, ils ne faisaient qu'égratigner les cuirassés à vapeur de la Confédération du Sud. Ces navires pourchassaient les vaisseaux qui flottaient encore et les coulaient un par un.
'Nous nous sommes trompés. Nous n'avons même pas songé à nous renseigner sur l'état de la marine ennemie.
Ivres de notre propre puissance, nous avons lancé une attaque imprudente. Nous aurions dû envoyer des espions à l'avance et inspecter leurs navires de guerre.
Mais nous ne l'avons pas fait. Parce que nous jugions que la marine de la Confédération du Sud ne pourrait jamais devenir forte.
Les généraux de l'Union du Nord ont toujours pensé que ces bons-à-rien avaient besoin de goûter au sang pour revenir à la raison.'
Même un tigre, quand il va attraper un seul lapin, le fait de toute sa force.
Le regret le submergea comme une marée, trempant tout son corps.
Mais que faire maintenant ?
La flotte était déjà anéantie.
Les navires de guerre de la Confédération du Sud essaimaient autour des navires de combat à vapeur qui restaient à flot comme une meute de loups, menant des attaques impitoyables. On ne pouvait pas les appeler des assassins sans sang ni larmes.
C'était la guerre. Dans la guerre, plus on tue de gens, plus grande est sa gloire, et la nation appelle de tels gens des héros.
« Adjoint. »
« Mon général. »
« Hissez le pavillon blanc. Nous avons perdu. »
« Monsieur ? Ah, compris. »
Peu de temps après, les navires de la marine de l'Union du Nord qui avaient survécu, voyant le signal du vaisseau amiral, hissèrent eux aussi des pavillons blancs. Ce fut alors.
Bang —
Un unique coup de feu retentit sur la mer calme.
Le brigadier général Samuel Du Pont, commandant de la 1re flotte, s'était logé une balle dans le front.
« Tiens donc, il a un tempérament plus vif qu'il n'y paraît. Ou devrait-on dire que sa fierté est si haute ? »
Je secouai la tête de gauche à droite.
Il n'est pas de général qui ne perde jamais une seule bataille.
Quand on est vaincu, il faut fuir avec les navires qui ont survécu.
Seuls alors les navires de guerre restants pourront encore servir l'Union du Nord.
Et il faut creuser à fond la cause de cette défaite et trouver le moyen de gagner la prochaine fois.
C'était le devoir d'un général. Mais le brigadier général Samuel Du Pont valorisait l'honneur de sa personne et de sa famille aristocratique plus que cela.
En assumant la responsabilité de la défaite et en se suicidant, il susciterait la sympathie des gens.
Alors sa famille pourrait préserver son honneur.
[Ce n'est pas de la haute fierté, c'est de la bêtise.]
Arang parla comme s'il regardait quelque chose de pathétique.
« Bêtise ? »
[Oui. Le responsable de la flotte de l'Union du Nord s'est tué pour une seule défaite.
Quand le commandant est aussi bête, les officiers et matelots sous ses ordres jettent effectivement leur vie quand ils vont au combat.
Donc un général comme ça est bête, sans discussion !]
Arang trancha comme s'il tirait une conclusion.
« Tch… tsk. »
Je claquai la langue, à court de mots.
Tout ce qu'Arang disait était vrai.
« Hourra, nous avons gagné ! »
« Vive la marine de la Confédération du Sud ! »
Soudain, des acclamations s'élevèrent, secouant la mer.
Les matelots de la Confédération du Sud s'étaient rués sur les ponts, s'étreignant et célébrant leur victoire.
Pour la marine de la Confédération du Sud, c'était la première fois qu'ils battaient la marine de l'Union du Nord.
Et pas seulement cela — ils avaient coulé treize des dix-sept navires de la 1re flotte de la marine de l'Union du Nord et en avaient capturé quatre. Parmi ceux-ci se trouvaient les deux cuirassés qui s'étaient battus avec une volonté inébranlable jusqu'au bout.
« Nous avons gagné trop facilement. C'est pour cela qu'un général fort est nécessaire ! »
Le dicton de mon pays natal était juste : sous un général fort, il n'y a pas de soldats faibles.
« Arang, nous avons fini d'observer. Allons maintenant faire notre travail… »
[Nous n'avons pas fini. Regardez là-bas — ils lancent une attaque totale contre Fort Sumter !]
C'était donc ça !
Des cinq forts, des obus pleuvaient sur Fort Sumter, et sur la mer, toutes sortes de navires — transports, bateaux de pêche, tout ce qu'ils avaient pu rassembler — avaient été mobilisés pour embarquer des soldats et avançaient vers Fort Sumter.
S'ils procédaient ainsi, les soldats mourraient en nombres énormes.
Bien sûr le général victorieux recevrait une couronne de lauriers…
« Cela présage déjà que cette guerre civile deviendra une guerre de sang et de mort. »
[Quoi qu'il en soit, plus il y a de morts, mieux c'est. Que ce soit le Sud ou le Nord, s'ils subissent de lourdes pertes, il leur sera difficile de se relever pendant longtemps.
Ce n'est que du bon pour notre Grand-Duché d'Alka, n'est-ce pas, Grand Duc ?]
Arang ne mâchait jamais ses mots. Eh bien, c'est pour cela qu'on l'appelait une intelligence artificielle de pointe.
Avant qu'une bataille n'éclate, Arang simulait les actions que l'ennemi entreprendrait, et jugeait froidement comment nous devions nous battre et combien de troupes et de matériel nous devions engager pour gagner.
Même si c'était moi, si je dressais un plan défectueux, Arang attaquait sans pitié.
Bien sûr, il n'attaquait pas avec une arme à faisceau qui aurait réduit mon corps tout entier en une poignée de cendres en un tir… mais avec des mots.
« Alors allons voir comment le major Anderson réagit. »
[Compris, Grand Duc.]
Bientôt je pris position dans le ciel au-dessus de Fort Sumter.
Et je regardai en bas Fort Sumter, qui ressemblait à un volcan en éruption.
C'était tremendous. On aurait dit que les cinq forts environnants déversaient jusqu'au dernier de leurs obus.
Des flammes noir-rouge et une fumée d'un noir d'encre s'élevaient vers le ciel, mais on ne voyait ni personnes, ni canons de forteresse.
[Grand Duc, le major Anderson et quatre-vingt-quatre soldats sont là-bas, à l'intérieur du bunker souterrain sous le fort ! Cette marque là, au bas du mur-rideau que vous voyez devant vous, c'est l'embrasure qu'ils utilisent pour tirer !]
'Hein. Le major Anderson est malin. De songer qu'il utilise déjà le bunker.'
Mais à cet instant, le major Anderson, dans le bunker souterrain, ne se sentait rien d'autre qu'intranquille.
Le lieutenant-général Pierre Bori Guard réquisitionnait tous les bateaux qu'il pouvait saisir, y embarquait des soldats et les lançait dans une opération de débarquement.
C'était la volonté de s'emparer de Fort Sumter dans les plus brefs délais, quel qu'en soit le sacrifice.
Mais à cause de cette détermination, des centaines, voire des milliers de soldats allaient mourir.
'Mon disciple, comment peux-tu agir si sottement ? Je t'ai appris à ménager tes soldats…'
Le lieutenant-général Pierre Bori Guard, premier lauréat parmi ses disciples.
Il connaissait les capacités de l'homme, mais il n'avait jamais envisagé que la jalousie envers son maître puisse rendre son disciple fou.
« Major, des bateaux de pêche ont presque atteint la rive est de l'île. Si on les laisse faire, des soldats du Nord débarqueront bientôt. »
'Je n'ai pas le choix.'
Le major Anderson était un homme qui plaçait toujours l'intérêt de la nation avant la loyauté envers son disciple.
« Ouvrez les embrasures ! »
Ouvrez les embrasures —
« Mettez les canons en position et chargez des obus explosifs de 310 mm. »
« Obus explosifs chargés ! »
« Distance, mille trois cents mètres. Visez tous les bateaux de pêche sur l'eau. »
« Distance mille trois cents mètres, visée terminée. »
Le major Anderson serra les dents.
Les ordres erronés de son disciple avaient conduit ces soldats à la mort.
Ils étaient les maris de quelqu'un, les fils de quelqu'un, les pères de quelqu'un. Ignorant que la Mort elle-même avait tendu la main, ils regardaient autour d'eux depuis les bateaux.
'Je suis désolé. Vous êtes des hommes blancs comme nous, mais vous êtes officiers et soldats de l'armée du Sud. Je ne tire pas sur vous pour gagner du mérite, mais pour accomplir mon devoir d'officier.'
Alors il leva la main, et l'abattit sèchement comme s'il frappait de l'épée, en hurlant :
« Feu sur tous les canons ! »
« Feu — »
« Feu — »
Boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum —
Le bunker trembla, et une fumée noire jaillit vers le haut.
Comme des fleurs noires qui s'épanouiraient !
À ce moment-là, les obus explosifs de 310 mm qui avaient quitté les canons volaient à une vitesse furieuse vers les bateaux.
Mais en cette époque, il n'y avait aucun moyen d'arrêter des obus une fois tirés, aucun moyen d'interférer avec leur trajectoire.
Kra-kra-kra, kra, kra — KRA-KRA-KRA —
« C'est un bombardement ! Aaaagh ! »
« Jetez-vous à l'eau ! Grragh ! »
Lorsque les bateaux de pêche de tête furent touchés par des obus explosifs et disparurent sans laisser de trace, les officiers et soldats dans les bateaux qui les suivaient en perdirent la tête.
Là où se trouvaient les bateaux de pêche, du sang noir-rouge et des débris étaient épars.
'Rester dans les bateaux et nous devenons des cibles pour le tir d'obus.'
Pensant cela, les officiers et soldats se jetèrent chacun à la mer.
Plouf-plouf-plouf —
À cet instant, avec un son déchirant l'air, des obus frappèrent les bateaux de pêche qu'ils venaient de quitter et explosèrent.
S'ils étaient restés assis dans ces bateaux, leurs corps auraient été mis en pièces et seraient devenus le repas des poissons. La simple idée les fit frémir.
« Qu'est-ce que vous faites ? Continuez à envoyer des bateaux. »
À cela, le chef d'état-major hurla.
« Monsieur, nous n'avons plus de chaloupes. »
« S'il n'y a plus de chaloupes, faites des radeaux. Abattez des maisons, abattez des arbres — exécutez cela sur-le-champ. Maintenant ! »
« Mon général. »
Les yeux du lieutenant-général Pierre Bori Guard flamboyaient en rouge.
En cet instant, son cœur bouillait comme un chaudron de colère et de haine envers son maître.
Son maître bombardait impitoyablement les bateaux.
Lorsqu'il avait mis des soldats sur les bateaux de pêche et les avait envoyés, il s'était accroché à un espoir.
Son maître n'aimait pas tuer. Donc même s'il restait de la poudre, il se rendrait.
Mais qu'était-ce ? Loin de se rendre, son maître massacrait les soldats par un tir d'artillerie implacable.
Alors sa colère et sa haine envers son maître ne firent que grandir.
'Je capturai mon maître. Je le jure.'
Une fois de plus, des bateaux — non, cette fois des officiers et soldats montèrent sur des radeaux faits en abattant des maisons et se mirent à ramer.
Des centaines de radeaux couvraient la mer devant Fort Sumter.
'Essaye donc de tirer encore.'
Avait-il entendu ces mots ?
De l'île, des fleurs noires s'épanouirent.
Et des obus pleuvirent comme une averse, frappant les radeaux.
Kra-kra-kra, kra, kra — KRA-KRA-KRA —
D'innombrables radeaux furent pulvérisés, et d'énormes nombres d'officiers et soldats virent leurs corps mis en pièces et coulèrent dans la mer.
La mer entre les deux forts devint d'un rouge sang vif.
Alors, cela arriva.
« Monsieur, c'est un signal de reddition. Ils ont hissé un pavillon blanc ! »
« Reddition ? »
Le lieutenant-général Pierre Bori Guard sentit le vide.
Non — s'ils allaient se rendre, n'auraient-ils pas mieux valu se rendre plus tôt, avant de perdre des milliers de soldats ?
Mais il restait des choses à faire.
« Ordonnez à chaque fort d'envoyer des marins pour accueillir les officiers et soldats qui se rendent. »
« Mon général ! »
Et ainsi Fort Sumter, qui avait refusé de se rendre pendant trente-quatre heures d'affilée, finit par tomber.