« Tonton Xu, je l'ai vu plusieurs fois devant mon étal ! » Bai Ningshu désigna du doigt par la fenêtre de la voiture. « Ce sac qu'il a à la main, il ressemble trait pour trait à celui que grand frère Zhaxing avait hier ! »
« Quoi ? Vraiment ? » Le vieux Xu se tourna immédiatement et aperçut effectivement une silhouette qui marchait d'un pas pressé.
Juste à cet instant, le feu rouge passa au vert. La voiture derrière eux klaxonna avec impatience.
Le vieux Xu n'eut d'autre choix que de traverser le carrefour avant de faire demi-tour pour le poursuivre, mais il ne parvint plus à retrouver l'homme suspect.
« Tsk. » Le vieux Xu fronça les sourcils et appela aussitôt ses collègues pour qu'ils récupèrent les images de vidéosurveillance des tronçons concernés afin de le pister. « Ça va prendre un peu de temps. Allons d'abord au temple de Nanshan. »
Le temple de Nanshan possédait un héritage de plus de six cents ans. Ayant survécu aux guerres et aux épidémies, il subsistait encore aujourd'hui. À l'origine, ce n'était que quelques échelles de bois reliant des ermitages de falaise, mais il s'était peu à peu développé en un ensemble d'escaliers de pierre et de salles à tuiles. Il appartenait à l'école Quanzhen.
▸ Entrée : 20 yuans.
▸ Personnes de plus de 60 ans et étudiants sur présentation d'une pièce d'identité : demi-tarif.
▸ Enfants de moins de 1,20 mètre : gratuit.
▸ Un bâton d'encens offert par billet.
Bai Ningshu arpentait le temple à grandes enjambées, ses grands yeux virevoltant de gauche à droite, pleins de curiosité. C'était sa première fois dans un temple daoïste autre que celui de la Montagne des Immortels !
De temps à autre, des daoïstes qui passaient remarquaient le chignon daoïste sur sa tête et levaient la main en signe de salut. Bai Ningshu se tenait droite et polie, et leur rendait le geste avec une forme parfaite. Son air adorable faisait pouffer bien des daoïstes.
Finalement, elle s'arrêta devant la Salle du Salut et des Immortels Volants.
« Du Zhaocai est là ? » Le vieux Xu suivait Ningshu.
« Mhm, grande sœur Zhaocai est juste ici. »
En entendant les mots de Ningshu, le vieux Xu allait entrer quand on l'en empêcha. « On ne peut pas entrer comme ça. Vous allez vous prendre du karma. »
Bai Ningshu barra le passage au vieux Xu et effectua une profonde révérence à l'entrée. Ce n'est qu'une fois redressée qu'elle expliqua : « C'est l'endroit où l'on conserve les cendres et les tablettes commémoratives des défunts. En général, le daoïsme n'a pas de lieux comme celui-ci. Le bouddhisme parle de réincarnation, tandis que le daoïsme croit en l'ascension. »
« Tout à fait juste. » Une voix vieille et rauque parvint depuis derrière Bai Ningshu et le vieux Xu. « C'est simplement que les pèlerins ont souvent trop de "circonstances inévitables", et le monde des mortels a toujours des griefs qu'on ne peut pas dire tout à fait. »
Bai Ningshu et le vieux Xu se retournèrent pour voir un vieux prêtre daoïste aux cheveux de grue noués en toupet. Il portait une robe daoïste bleu-gris délavée, tenait un chasse-mouche en crin de cheval et avait une ficelle de grelots attachée à la taille. Il se tenait à trois pas d'eux, le visage rubicond et un sourire paisible et harmonieux.
« Tous les temples daoïstes ne peuvent pas conserver des cendres. Il faut l'approbation des services compétents pour obtenir les qualifications requises. »
En parlant, le vieux daoïste regarda pointément le vieux Xu, manifestement déjà au courant de sa profession.
Le vieux Xu resta coi. Il se considérait comme quelqu'un de très vigilant, yet ce vieux daoïste était apparu derrière lui sans le moindre bruit. Le regard du vieux Xu se porta sur les grelots à la ceinture du vieillard, sa perplexité s'approfondissant. Il n'avait pas perçu le plus infime son de ces grelots. C'était impossible !
« Que la Fortune soit Sans Limite. » Bai Ningshu fit un salut daoïste au vieux prêtre.
« Tu es donc l'enfant dont les jeunes daoïstes ont parlé, celui qui a une grande affinité avec le Dao. » Le vieux daoïste se pencha, ses yeux aussi clairs et immobiles qu'un puits ancien.
La main qui caressait sa barbe marqua une pause imperceptible. Il l'avait déjà vue au travers. Il sourit et dit : « La lumière spirituelle du jeune ami est si dense qu'elle en éblouit presque les yeux de ce vieux daoïste. »
Ayant dit cela, le regard du vieux daoïste se posa sur la tétine suspendue au cou de Ningshu, et il hocha légèrement la tête. « Cette voie est ardue. Le jeune ami a une opportunité unique. Vraiment de quoi se réjouir ! »
En entendant cela, les yeux de Bai Ningshu se plissèrent en doux croissants. « Cette petite daoïste est descendue de la montagne exprès pour s'acquitter d'une dette mortelle. »
« Que la Fortune soit Sans Limite. » Le vieux daoïste sourit et se mit à s'éloigner.
Le vieux Xu observa un instant le dos du vieux prêtre avant de regarder Ningshu. « De quoi ce vieux prêtre parlait-il ? Lumière spirituelle ? Opportunité unique ? »
« Grand frère Zhaxing sort. » Bai Ningshu coupa court au vieux Xu et désigna Zhaxing.
À cet instant, Zhaxing avait une mine extrêmement pâle et malade. Il boitait, semblant s'être blessé en s'enfuyant de la chambre d'hôpital. Quand il vit le vieux Xu et Bai Ningshu, il figea un instant, l'instinct le poussant à fuir, mais il poussa alors un long soupir, comme s'il se résignait enfin au sort. Il s'approcha et dit : « J'ai déjà réglé les cendres de ma sœur. Vous pouvez m'emmener maintenant. »
« Les régler ne suffit pas. » Bai Ningshu sortit un bâton d'Encens de Mérite et regarda Du Zhaocai, qui se tenait à côté de Zhaxing. « Grande sœur Zhaocai, il est temps pour toi de partir. »
Regardant la teinte de l'esprit de Du Zhaocai, Bai Ningshu ajouta : « Tu es allée brouiller les caméras encore une fois pour l'aider à s'enfuir, n'est-ce pas ? Tu devrais bien savoir que c'est ta dernière chance. »
Du Zhaocai hésita, les mots coincés dans sa gorge, et finit par baisser le regard. Elle le sentait depuis longtemps — son esprit était extrêmement faible.
« À qui tu parles ? » Zhaxing regarda Bai Ningshu, les yeux écarquillés.
« Soupir... Je vais faire une exception, juste cette fois. » Bai Ningshu sortit les Larmes de Taureau de son petit sac. « Ce truc coûte très cher. »
Bai Ningshu pulvérisa les Larmes de Taureau dans les yeux de Zhaxing.
« Siff ! » Zhaxing porta instinctivement la main pour se les frotter.
« Ne frotte pas ! Si tu l'enlèves en frottant, tu ne pourras plus la voir ! » Bai Ningshu le gronda.
Zhaxing finit par lever les yeux, hagard. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que la Salle du Salut et des Immortels Volants qu'il venait de quitter était densément peuplée de « gens » flottants.
« AH ! » Zhaxing fut si terrifié qu'il s'effondra au sol. Un instant, il ne sut plus où regarder, la poitrine serrée.
Dans l'instant d'après, il vit le visage de Du Zhaocai juste devant lui.
« Sœur ! » La peur de Zhaxing s'évanouit sur-le-champ. Il se releva en trombe et se rua vers Du Zhaocai, pour la traverser de part en part.
S'étant relevé trop vite, il avait la tête qui tournait, et ses pas étaient chancelants. Il se soutenait la tempe d'une main tandis que l'autre s'avançait faiblement. « Sœur... »
Ce n'est qu'à présent qu'il réalisa que la couleur d'esprit de Du Zhaocai était bien plus pâle que celle des autres esprits, comme si un simple souffle pouvait la disperser.
Du Zhaocai ouvrit la bouche mais ne put s'empêcher de sangloter. Ses lèvres bougèrent, mais elle n'avait plus la force d'émettre un son.
Bai Ningshu se tenait à l'écart, fixant la bouche de Du Zhaocai et répétant ses mots phrase par phrase. « Euh... Grande sœur Zhaocai dit que tu dois être une bonne personne à partir de maintenant. Le chef Xu et la petite fille sont tous les deux de bonnes personnes, donc écoute-les. Sœur dit qu'elle ne peut te protéger que jusqu'ici. »
Zhaxing dit immédiatement : « Sœur, ne t'inquiète pas. J'ai déjà parlé aux daoïstes d'ici. Tes cendres resteront ici désormais. La famille Du ne le saura pas ; ils ne pourront plus te harceler. Sœur, ne t'inquiète pas pour moi. Je suis très malin. »
« Sœur... »
« Zhaxing. » Du Zhaocai prit une grande inspiration et dit mot à mot : « Vis. Quoi qu'il arrive, vis. »
Cette fois, pas besoin que Bai Ningshu répète ; Zhaxing comprit.
Voyant que le moment était venu, Bai Ningshu alluma le bâton d'Encens de Mérite. « Grand frère Zhaxing, va mettre l'encens dans le brûle-parfum et fais-lui tes adieux une dernière fois. »