Après un moment de silence dans la foule, des lamentations déformées éclatèrent de toutes parts : « Petite Patronne~ comment je vais survivre à la nuit sans toi ! Il me manque tellement, ce tofu à la plancha ! »
« Et si on créait un groupe de discussion ? Dès que quelqu'un aperçoit le stand de la Petite Patronne, il envoie un message et une position dans le groupe. »
À cette suggestion, tout le monde retrouva le moral. Ils sortirent immédiatement leurs téléphones pour créer le groupe sur place.
Pendant ce temps, à un coin de rue, un « petit garçon » et une « petite fille » contemplaient d'un air hébété la foule affairée.
Ce n'est pas normal. Où est la Petite Sœur ?
La Petite Sœur qui leur avait offert du Riz Parfumé ?
Ils avaient amené tant de « gens » pour faire marcher son commerce !
Les esprits rassemblés étaient perplexes eux aussi. Ces deux nouveaux venus n'avaient-ils pas dit qu'une Petite Sœur tenait un chariot de rue et servait du Riz Parfumé ? Où était le chariot ?
Le « petit garçon » et la « petite fille » se regardèrent. Ils avaient amené tout le monde ici, et leur ultime obsession commença à s'estomper.
Alors que les autres esprits s'apprêtaient à demander des explications, ils virent les deux meneurs se mettre à irradier de lumière. L'instant d'après, les deux silhouettes s'évanouirent.
Au même moment, dans le service d'hospitalisation d'un certain hôpital, le cri d'une femme retentit : « Docteur ! Ils sont vivants ! Mon frère et ma sœur sont vivants ! Ils ont ouvert les yeux ! »
Ses cadets, plongés dans le coma depuis deux années entières après être tombés dans un lac, venaient enfin de se réveiller.
Bientôt, une légende commença à circuler parmi les esprits errants.
Il existe une miraculeuse Petite Sœur qui tient un chariot de rue et vend du Riz Parfumé. Si vous avez la chance de goûter à sa cuisine, vos obsessions se dissiperont. Vous partirez vers la réincarnation, ou vous reviendrez à la vie.
Au même instant, Ningshu, qui avait suivi les « fourmis » jusqu'à l'arrière du site de l'événement, constata que leur nombre avait augmenté. L'air était saturé d'une odeur étrange.
Ningshu pencha la tête et renifla. « Ça sent comme… la salle d'alchimie du Sixième Frère Aîné. Hmm… du soufre et du salpêtre ? »
L'odeur était très lourde.
« Petite, qu'est-ce que tu fais là ? » demanda une voix féminine. « Cette pièce sert à stocker les feux d'artifice. Le panneau sur la porte signifie "inflammable et explosif". C'est très dangereux pour les enfants. »
Une jeune femme d'une vingtaine d'années sortit un bonbon de sa poche, s'accroupit et le tendit à Ningshu. « Va jouer ailleurs. »
Elle portait un uniforme du personnel avec un badge : Su Wan.
« Merci, Grande Sœur. » Ningshu prit le bonbon et jeta un œil au visage de Su Wan. Son sceau du destin était sombre : elle avait le visage d'une morte en sursis.
« Allez, va jouer~ La grande sœur doit se mettre au travail. » Su Wan tendit la main vers la porte.
À cet instant, un minuscule bonhomme de papier se faufila par l'interstice de la porte. Blanc à l'origine, il était maintenant imbibé d'un rouge sanglant.
Il pointa la porte du doigt, sautillant et gesticulant frénétiquement en direction de Ningshu.
À l'intérieur : une tête. Un homme. Un couteau. Un grand couteau !
Comprenant le message, Ningshu agrippa aussitôt la jambe de la jeune femme. « Gentille et jolie Grande Sœur~ je me suis perdue sans faire exprès. Tu peux m'aider à retrouver mes parents ? Ma famille est venue tenir un stand aujourd'hui pour gagner de l'argent. »
« Bon, d'accord. » Su Wan trouvait impossible de refuser quoi que ce soit à une enfant aussi mignonne.
Tandis qu'elle s'éloignait avec Su Wan, Ningshu jeta un regard en arrière vers la porte et plissa les yeux. Elle fourra sa tétine dans sa bouche. « Système ! Il y a un méchant là-bas ! Tu as des talismans de foudre ? Vends-m'en un ! Je vais le foudroyer du tonnerre céleste ! »
« Mon petit ancêtre ! Cette pièce est pleine de feux d'artifice ! Inflammable et explosif ! Si un éclair tombe là-dedans, c'est toute la rue qui y passe ! Et puis, ton total de points est encore trop bas pour débloquer les talismans de foudre. »
« Tss. » Ningshu ronchonna une seconde contre le Système avant de repérer une silhouette familière au loin. Elle changea aussitôt de discours : « Système, retire 600 yuans et mets-les dans ma poche. »
À ce moment-là, quelqu'un vint chercher Su Wan pour une réunion.
« Hein ? Je n'ai pas fini l'inventaire des feux d'artifice », dit Su Wan, surprise. « Encore une réunion ? »
« Ce n'est pas urgent. On a les chiffres. Qui irait voler des feux d'artifice ? Ils sont interdits en ville ; il a fallu déposer une demande il y a des lustres pour obtenir l'autorisation. »
« Mais je dois quand même… » Su Wan regarda Ningshu.
« Je vois ma famille là-bas ! Merci, jolie Grande Sœur~ » Ningshu agita la main et se rua vers l'homme au loin. « Tonton-qui-rate-ses-galettes ! »
Le vieux Xu, en civil ce jour-là, sut exactement qui l'appelait dès qu'il entendit ce nom. Il se retourna et vit Ningshu courir vers lui. Ses nerfs, tendus depuis deux jours à cause de l'affaire du démembrement, se détendirent enfin. Il s'accroupit et la reçut dans ses bras. « C'est la Petite Cheffe~ Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Ningshu sortit 300 yuans et les lui tendit. « Tonton-qui-rate-ses-galettes, voilà les 300 que je t'avais promis la dernière fois. »
« Tonton n'a pas besoin de cet argent. Garde-le pour t'acheter quelque chose qui te fait plaisir. Et arrête de m'appeler comme ça. Appelle-moi… Tonton Xu. »
« Hein ? » Ningshu pencha la tête et cligna des yeux. « Tu sais faire les galettes, maintenant ? »
« Argh… » Le vieux Xu s'étrangla. « Je… je m'entraîne encore. »
On dit que la vérité sort de la bouche des enfants, mais parfois la vérité fait vraiment mal.
Voyant sa gêne, Ningshu lui tapota l'épaule. « C'est pas grave. À partir de maintenant, tu peux rouler avec moi ! »
« Pff, rouler avec toi ? » Le vieux Xu ne put retenir un rire. Cette gamine était trop adorable quand elle jouait à l'adulte. « Et comment comptes-tu me diriger ? »
« Je ne sais pas si celui-là a une prime, mais je te donne 300 de plus. Ça te va ? »
Ningshu désigna la pièce où étaient stockés les feux d'artifice. « La pièce avec le panneau "inflammable". Il y a un homme à l'intérieur avec un très grand couteau. Et il est avec une tête. »
Sur ces mots, Ningshu sortit héroïquement les 300 yuans restants et les plaqua contre le torse figé du vieux Xu. « Cette fois, je te paie d'avance. Vas-y ! Attrape-le et échange-le contre plus d'argent ! »
Le vieux Xu resta pétrifié. Il dévisagea Ningshu, incrédule. « Comment tu sais ça ? »
« Regarde-moi. » Ningshu fit une petite pirouette devant lui.
Elle portait aujourd'hui sa petite robe taoïste, les cheveux noués en chignon — l'image parfaite de la jeune novice taoïste. « Tu ne devines pas ? »
Le vieux Xu cligna des yeux et donna la seule réponse qu'il ne voulait pas donner : « Les arts métaphysiques ? »
« Mais non, c'est parce que je suis une enfant ! Je rampe partout et je l'ai vu de mes propres yeux~ » Ningshu mit les poings sur les hanches, jouant les exaspérées face à la lourdeur du vieux Xu. « Il faut croire à la science, Tonton Xu ! »
Craignant qu'il ne la croie pas, Ningshu lui tendit un bout de bonhomme de papier taché de sang. « Je jouais avec mon bonhomme de papier et il a pris du sang dans l'interstice de la porte. »
« Un bonhomme de papier ? » Le vieux Xu regarda le morceau de papier de la taille d'une paume, son doute grandissant. Était-ce vraiment autre chose qu'un art surnaturel ?
« Ouais, le genre qu'on tire avec une ficelle et qui bouge. » Les yeux de Ningshu se mirent à courir de tous côtés. « Tonton Xu, tu n'as jamais eu d'enfance ? »
Le vieux Xu se frotta le nez, terriblement embarrassé.
Juste à ce moment, la voix de Bai Qingyu appela Ningshu ; elle répondit promptement et repartit en courant.
Le vieux Xu la regarda s'éloigner, puis se retourna et contacta les agents à proximité. Il rassembla une équipe et fonça vers la réserve à l'arrière du site.
Su Wan s'apprêtait justement à saisir la poignée pour terminer son inventaire quand le vieux Xu et son équipe l'arrêtèrent.
Le vieux Xu lui fit signe de se taire, montra son insigne et lui indiqua de se mettre à l'abri derrière lui. Alors seulement les agents s'avancèrent pour ouvrir la porte.
À l'instant où la porte s'ouvrit, un couperet de boucher s'abattit avec une force terrifiante.
Su Wan, réfugiée derrière le vieux Xu, fut aveuglée par l'éclat de l'acier froid. Son cœur bondit dans sa gorge.
Un agent chevronné plongea en avant et désarma l'homme. Plusieurs policiers s'y mirent pour le clouer au sol. « Ne bougez plus ! Vous êtes en état d'arrestation ! »
« On a trouvé la tête ! » Un agent à l'intérieur venait de découvrir la tête manquante de la victime.
« Emmenez-le ! » Le vieux Xu balaya l'air de la main, et le suspect comme les preuves furent embarqués.
Ce n'est qu'alors que les organisateurs de l'événement accoururent, blêmes. « Mais… mais… »
Pourquoi leur événement était-il à ce point maudit ?!
Peu de temps après, un rapport d'interrogatoire complet fut remis au vieux Xu.
▸ Le meurtrier est passé aux aveux. Il s'appelle Zhang Chao, voisin de la victime, Wen Wan. Sa famille tient un abattoir de porcs à la campagne.
▸ Il vit seul et présente une personnalité socialement isolée. Il a été licencié récemment. Wen Wan a emménagé en face de chez lui il y a deux mois ; elle était streameuse.
▸ Comme elle diffusait tard le soir, Wen Wan avait offert de petits cadeaux à ses voisins pour s'excuser du bruit. Elle partageait à l'occasion des plats mijotés maison avec Zhang Chao.
▸ Zhang Chao est tombé amoureux au premier regard et s'est mis à rôder dans ses directs. En l'entendant dire qu'elle rêvait de se marier et de fonder une famille, il a décidé de se déclarer en lui envoyant des fleurs anonymement.
▸ Le lendemain, il a vu les fleurs à la poubelle. Il en a été dévasté. Puis il l'a entendue dire en direct qu'elle avait payé pour participer à cet événement de rencontres afin de trouver « l'âme sœur ». Zhang Chao a craqué.
▸ Finalement, il a décidé de la tuer.