Le Vieux Xu fronça les sourcils en écoutant son collègue lui rapporter l'intégralité des aveux du meurtrier, Zhang Chao.
La policière à côté de lui semblait totalement incrédule : « Juste pour ça ? Quelqu'un a jeté un de ses bouquets, et il lui a pris la vie ? »
« C'est en fait assez courant. Voir ses sentiments piétinés mène inévitablement à des réactions extrêmes », dit quelqu'un à côté en secouant la tête. « Il y a déjà eu des affaires similaires, ça n'a rien de nouveau. »
La policière n'était pas du tout d'accord avec ce raisonnement : « Les fleurs ont été envoyées anonymement et déposées juste devant sa porte. C'est parfaitement normal que Wen Wan n'ait pas osé les accepter ! Pendant l'enquête, l'assistante de Wen Wan a mentionné qu'elle avait déjà eu affaire à un fan obsessionnel qui la harcelait, ce qui l'avait terrifiée au point qu'elle a déménagé du jour au lendemain. Tomber sur une chose pareille juste après un déménagement — n'importe qui serait terrorisé ! »
« Pas étonnant qu'elle ait été si pressée d'aller à une rencontre arrangée et de se marier, en quête d'une âme sœur sur qui s'appuyer. Elle était morte de peur, littéralement. »
« Et même comme ça, elle n'y a pas échappé… soupir. » Tout le monde poussa un long soupir, le visage empreint de regret.
« Bouclons vite le dossier. Que quelqu'un fasse restaurer le corps pour que la victime puisse reposer en paix au plus vite. » Le Vieux Xu tenait sa tasse émaillée et en but une gorgée quand l'image d'un adorable petit visage tout rond, comme une brioche, lui traversa soudain l'esprit.
Il se tourna vers son collègue : « Xiao Shen, il y a une prime pour cette affaire ? »
« Oui. Vu la gravité des faits et la panique qu'ils ont provoquée dans la population, la hiérarchie a directement débloqué trente mille. » Xiao Shen remonta les lunettes posées sur son nez. « Ah, au fait, capitaine Xu, qui vous a donné le tuyau ? Ça ne fait même pas si longtemps, et vous avez déjà décroché deux mérites majeurs ! »
« C'est mon indic. Tu crois vraiment que je vais te le dire ? » Le Vieux Xu balaya la question d'un rire.
La Petite Cheffe Divine l'a-t-elle vraiment vu par hasard ? Le Vieux Xu ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose clochait, sans parvenir à mettre le doigt dessus.
Après tout, Bai Ningshu n'était qu'une gamine. Que pourrait-elle bien faire ? À cette pensée, le Vieux Xu sourit et secoua la tête. Il était vraiment épuisé ; son cerveau ne fonctionnait plus correctement et il commençait à laisser son imagination s'emballer.
Reposant sa tasse, le Vieux Xu se gratta la nuque et regarda ses collègues : « Bon, tout le monde, du nerf ! Encore une nuit de travail acharné, et à notre prochain jour de repos, je vous offre le dîner. »
Tous sourirent et retournèrent à leurs tâches respectives. Pouvoir boucler l'affaire, livrer le meurtrier à la justice et apporter un peu d'apaisement à la victime suffisait à les rendre heureux.
Pendant ce temps, Bai Ningshu se tenait devant la carriole à snacks, contemplant en clignant des yeux le paysage désolé qui s'offrait à elle.
Il n'y avait pas âme qui vive. Pour qui était-elle censée cuisiner ?
Le couple Bai avait l'air tout aussi partagé. Qu'étaient-ils censés faire ? S'ils déplaçaient leur stand ailleurs maintenant, ils n'obtiendraient sans doute pas un bon emplacement de toute façon.
« Petite sœur, te voilà ! » Su Wan repéra Bai Ningshu de loin et arriva au petit trot.
Un peu plus tôt, plantée devant la porte de la réserve de feux d'artifice, elle avait vu de ses propres yeux ce couperet de boucher étincelant s'abattre. Une seule pensée résonnait dans sa tête : si cette petite fille ne l'avait pas arrêtée, les conséquences auraient été inimaginables !
Elle se souvenait que Ningshu avait dit que sa famille tenait un stand pour gagner de l'argent ce soir, alors elle était venue exprès soutenir l'affaire familiale de la petite, en signe de gratitude.
« Grande sœur si gentille et si jolie, voulez-vous une portion de Tofu Doré à la Plaque de Fer ? C'est super bon~ » Ningshu accueillit sa cliente avec un sourire radieux.
« Bien sûr, tren… trente yuans la portion ? » Su Wan resta interdite en voyant le prix, mais se rappelant qu'elle lui devait la vie, elle sortit tout de même son téléphone et paya : « Je vais en essayer une pimentée. »
« Tout de suite ! » Après avoir testé la température de l'huile, Ningshu disposa prestement les blocs de tofu tranchés bien alignés sur la plaque de fer.
« Hein ? » Su Wan se figea et regarda Ningshu, incrédule. « Petite sœur, c'est… c'est toi qui le prépares ? »
« Oui, il y a un problème ? » D'une pichenette de ses doigts agiles, Ningshu fit tournoyer les deux petites spatules qu'elle tenait, un petit tour bien exécuté.
En sentant le riche arôme de soja flotter dans l'air, en regardant le tofu bien dodu et frais virer à un doré appétissant sous un coup de spatule, et en voyant l'assurance absolue sur le visage de Ningshu… Su Wan n'avait plus la moindre question à poser. Elle était bien trop occupée à fixer, hypnotisée, le tofu sur la plaque.
« Ça sent trop bon ! » Les deux grandes sœurs qui vendaient du thé au citron au stand voisin déglutirent en regardant dans leur direction.
« Oh mon dieu, c'est vraiment cette petite fille qui fait frire le tofu ! »
Tandis que la sauce secrète coulait sur la plaque dans un grésillement, la pâte savoureuse et onctueuse se mariait parfaitement à l'arôme du tofu.
« Ça sent trop bon ! C'est quoi, cette odeur incroyable ? »
Peu à peu, de plus en plus de gens s'attroupèrent : « Sérieux ! C'est devenu aussi compétitif, les stands de rue ? Ils commencent la formation au tofu à la plaque dès l'enfance ? »
Ningshu parsema adroitement le tofu doré de ciboule ciselée et d'oignon émincé, et finit par ramasser le tout à la spatule pour le déposer dans une barquette à emporter. En la tendant à Su Wan avec une pique en bambou, elle dit : « Grande sœur, attention, c'est chaud ! »
« Ah, d'accord, merci. » Su Wan sortit enfin de sa stupeur. Le tofu fumant mêlé au parfum de la sauce salée était d'une tentation agressive.
Elle piqua un morceau de tofu avec la pique en bambou. La croûte dorée luisait d'un éclat alléchant sous les lumières, ses bords caramélisés légèrement recourbés.
Elle croqua délicatement dedans. La couche croustillante émit un léger craquement, tandis que l'intérieur lisse et fondant était enrobé de la sauce savoureuse. Le sel était parfaitement dosé, et l'umami si franc qu'il lui brûla la langue.
Elle ne put s'empêcher d'inspirer et d'expirer bruyamment, les joues rougies par la chaleur, sans pour autant parvenir à s'arrêter de mordre bouchée après bouchée. Elle sautillait de joie sur place, les yeux plissés en croissants de lune, ce qui rendait incroyablement mignonnes les minuscules perles de sueur qui perlaient au bout de son nez sous la lumière.
À peine eut-elle fini toute la barquette de tofu à la plaque qu'elle lâcha précipitamment : « J'en veux une autre portion ! Pimentée encore ! »
Après avoir commandé, elle suça même la sauce restée sur le bout de ses doigts, les yeux rivés à la plaque de fer, incapable de s'en détacher.
« C'est vraiment si bon que ça ? » demanda un passant, curieux.
« C'est absolument le meilleur tofu à la plaque que j'aie jamais mangé. L'extérieur est parfaitement croustillant, mais l'intérieur est si fondant qu'on dirait qu'il va se dissoudre. Et cette sauce… » Su Wan se lécha les lèvres, encore en manque. « Elle est savoureuse et fait ressortir l'umami. Je pourrais manger deux bols de riz rien qu'avec cette sauce ! »
Sur ces mots, Su Wan ressortit vite son téléphone pour scanner le QR code et payer, en ajoutant : « En fait, mettez-en deux portions. Faites la seconde sans piment, je vais l'emporter pour la faire goûter à ma meilleure amie. »
Au stand voisin, les deux filles qui bavaient devant l'odeur un peu plus tôt échangèrent un regard et se décidèrent enfin : « Nous aussi, on en veut deux portions, une pimentée et une non pimentée. »
« Tout de suite ! »
Ces deux filles ayant ouvert la voie, les badauds se mirent eux aussi à commander, certains une portion, d'autres deux.
« Faites la queue, s'il vous plaît. » Bai Qingyu se hâta de faire régner l'ordre sur place.
Pendant ce temps, le responsable de l'événement de rencontres, le directeur Liu, était sur le point de s'arracher les cheveux : « Hier, un corps de femme décapitée a été retrouvé au carrefour, ce qui a déjà gravement plombé notre événement. Aujourd'hui, un meurtrier a été arrêté dans notre propre réserve ! Nous avons invité tant de streamers et de journalistes pour cet événement, et tellement de médias attendent… qu'est-ce… qu'est-ce qu'on est censés leur faire filmer ?! C'est quoi, ce genre d'événement ? Je n'ai même plus le front d'accorder des interviews ! »
Le bureau était d'un silence de mort. Tous gardaient la tête basse et les épaules affaissées, n'osant pas souffler mot de peur que le directeur Liu ne leur colle une mission impossible.
C'est alors qu'on frappa à la porte, un peu précipitamment. Un jeune employé poussa le battant, se pencha à moitié à l'intérieur et dit : « Directeur Liu, il y a un stand de snacks sur le site qui est en train d'exploser. Une foule énorme s'est massée autour. »
« À quoi ça nous avance, un stand de snacks populaire ! C'est un événement de rencontres, pas un festival gastronomique. » Le directeur Liu agita la main, agacé.
Quelqu'un eut soudain une idée et suggéra : « Directeur Liu, si on faisait les interviews près de ce stand, l'image serait peut-être un peu meilleure. »
En entendant cela, le directeur Liu claqua la langue, avec l'air de quelqu'un qui n'a pas le choix : « Bon, d'accord, hé, toi, emmène les médias filmer là-bas. J'arrive juste derrière. »
« Compris. »
Quand le directeur Liu se ressaisit enfin et se rendit sur place, il comprit que le mot « exploser » employé par l'employé n'avait rien d'une exagération.