« Amour Courageux » était un événement de rencontres haut de gamme organisé hors ligne par le plus grand site de rencontres du pays.
La plateforme revendiquait plus de cinquante millions d'utilisateurs et employait les tout derniers algorithmes d'IA pour un appariement de précision, ce qui lui valait une excellente réputation. Chaque année, leurs événements éphémères hors ligne visaient à créer une atmosphère romantique et à favoriser activement de tendres échanges entre célibataires des deux sexes. Les diffusions en direct et les extraits vidéo de ces événements dominaient généralement les classements de tendances.
Après tout, à notre époque effrénée, regarder les autres tomber amoureux était souvent plus intéressant que de le faire soi-même.
C'était leur septième édition.
Cependant, nul ne s'attendait à ce que l'édition de cette année soit poursuivie par la malchance dès le départ.
À preuve : le responsable Liu, chargé de l'événement, était en cet instant au désespoir. Pour cette session, ils avaient procédé à une présélection des invités inscrits afin de s'assurer qu'ils soient tous beaux, belles et soignés.
Alors, quelqu'un pourrait-il lui dire qui étaient ces gens ? Ces « invités » étaient en train de hululer comme des singes et de sautiller devant un stand de street-food ! Chacun d'eux utilisait son joli minois pour faire quelque chose de totalement absurde !
Justement, une journaliste tendit un micro à un homme à proximité. « Monsieur, j'ai remarqué que vous étiez plutôt ému tout à l'heure. Je voulais vous demander : quel a été votre plus grand gain de cet événement jusqu'ici ? »
« Mon plus grand gain ? Ah, j'en ai un ! C'est absolument le meilleur tofu que j'aie mangé de ma vie ! » L'homme interviewé brandit un bol jetable vide devant la caméra. « C'est dingue ! J'ai même léché la sauce sur la brochette ! »
« C'est trop bon ! » Une fille à côté de lui, les joues gonflées de nourriture, hocha frénétiquement la tête. « Si vous voulez manger, mettez-vous vite dans la file. Il n'y avait pas de limite avant, mais maintenant c'est deux portions par personne. Dépêchez-vous ! »
« Hein ? Quoi ? » La journaliste resta interdite. Ce n'était pas censé être un événement de rencontres ?
Mais l'odeur dans l'air était vraiment incroyablement alléchante !
« J'ai eu de la chance. J'ai acheté deux portions tout à l'heure mais, après les avoir finies, j'ai eu l'impression que ce n'était pas assez, alors j'ai fait la queue pour trois de plus. La limite n'a été instaurée qu'après mon achat. » Un jeune homme au visage carré s'approcha en gloussant.
« Moi aussi ! » La fille qui avait conseillé à la journaliste de faire la queue avait une lueur dans les yeux. « J'ai mangé cinq portions en tout ! »
Elle rougit légèrement après avoir dit cela, l'air un peu gênée.
« Une fille qui mange bien est une fille qui a de la chance ! » dit l'homme avec un sourire. « Je cherche une partenaire avec qui sortir manger comme ça tous les week-ends ! »
« Je pensais exactement la même chose ! » La fille leva les yeux vers lui, le regard brillant. « Alors peut-être qu'on devrait... »
« Peut-être qu'on devrait... » Le jeune homme la regarda avec la même intensité.
La journaliste fit prestement signe au caméraman de capter ce « moment palpitant ».
« Refaire la queue ensemble pour un tour de plus ! » dirent le jeune homme et la jeune femme à l'unisson, avant d'échanger un regard surpris et ravi, puis de filer joyeusement rejoindre le bout de la file.
La journaliste en resta sans voix. Elle regarda son caméraman d'un air perplexe. « C'est vraiment si bon que ça ? »
À l'écart, le responsable Liu refusait de renoncer. Il ne cessait de faire signe à la journaliste, la pressant d'interviewer d'autres invités.
« Je n'arrive pas à m'arrêter ! Littéralement. C'est croustillant, fondant, et tellement brûlant que ça me fait sautiller, et pourtant j'enchaîne bouchée sur bouchée. »
« Je n'ai jamais mangé de tofu aussi bon. Ce tofu est incroyablement frais, et le goût de soja est si intense ! »
« J'ai d'abord trouvé que 30 yuans, c'était un peu cher, mais maintenant je trouve que ça les vaut. Pour un tofu de cette qualité et un tel savoir-faire ? C'est donné ! On ne trouve nulle part ailleurs un tofu à la plaque comme celui-là ! »
...
À écouter chaque invité vanter le tofu à la plaque durant les interviews, la journaliste se sentait vidée. Elle ne put que serrer les dents et demander : « Et que pensez-vous du volet rencontres de l'événement ? »
En entendant le mot « rencontres », le regard de la personne interviewée se voila une seconde avant qu'elle ne s'exclame : « Ah oui ! Je suis venu pour les rencontres ! Purée, j'étais tellement concentré sur le tofu que j'avais oublié ! »
En arrière-plan, le responsable Liu se frappa le front, avec l'impression que sa calvitie s'étendait de seconde en seconde.
« Il ne reste que trente portions ! À partir de maintenant, une par personne ! » La voix de Bai Qingyu retentit. Les gens dans la file s'affolèrent, se plaignant que le patron n'avait pas prévu assez de stock tout en comptant leur place dans la queue.
« Vingt-sept ! Dieu merci, je suis numéro vingt-sept ! » soupira de soulagement la personne en bout de file.
Le caméraman balaya la foule de son objectif et revint, pour constater que la journaliste avait disparu. Il chercha à gauche, à droite, avant de finalement la repérer : elle avait rejoint la toute fin de la file.
La journaliste se retourna vers le caméraman avec un sourire gêné. « Je goûte juste... au nom des téléspectateurs. »
Le caméraman n'eut d'autre choix que de longer la file en filmant vers l'avant. Quand il obtint enfin un plan du cuisinier derrière la plaque, il resta sidéré.
Attendez... ce cuisinier... a l'air plus petit que la carriole !
De fait, sous le regard stupéfait du caméraman, Bai Ningshu termina la dernière portion de tofu, recracha sa tétine et sauta de son tabouret.
Elle n'était effectivement pas très grande.
« Mmm ! C'est incroyable ! » La journaliste s'éventait la bouche de la main tout en engloutissant le tofu, et montra le bol à la caméra. « La croûte est incroyablement croustillante, l'intérieur est d'une douceur soyeuse, l'arôme de soja est riche, et la sauce apporte juste ce qu'il faut d'umami. C'est sans conteste le meilleur tofu à la plaque que j'aie jamais mangé ! »
Le caméraman déglutit en respirant l'odeur, et fit un gros plan du bol. La croûte dorée luisait de gras sous les projecteurs, garnie de ciboule finement ciselée et d'un filet de sauce régulier. Le tofu blanc fumait, sa tendreté visible jusqu'à travers l'objectif.
Pendant que tout le monde avait l'attention accaparée par le tournage, Ningshu emporta le tout dernier bol de tofu dans un coin désert derrière le stand.
Elle forma un mudra de ses mains et sortit un bâton d'encens, qu'elle planta dans l'un des cubes de tofu. D'une pichenette, l'Encens de Mérite s'alluma sans flamme, laissant filer un mince filet de fumée.
Ningshu leva les yeux vers l'esprit translucide en robe qui flottait devant elle, un sourire aux lèvres. « Grande sœur, ta tête est revenue ! »
L'esprit leva la main et se toucha le côté du visage, son expression passant à un mélange de joie et de surprise.
« Bien. Maintenant que tu as une tête, tu peux manger. » Ningshu hocha la tête, satisfaite. « Mange bien et va-t'en. Tu naîtras dans une bonne famille dans ta prochaine vie. Je dois rentrer maintenant. Au revoir, grande sœur~ »
D'un geste de la main, Ningshu retourna en se dandinant auprès de ses parents. Ils venaient de finir de remballer et la hissèrent sur la carriole dès son retour.
Tous les trois quittèrent le site en bavardant et en riant. Encore une journée à gagner de l'argent !
De retour dans la file, la journaliste termina son tofu et parvint même à garder les deux derniers morceaux pour le caméraman.
« Interviewons le— » La journaliste se retourna pour découvrir que la carriole du Tofu Doré à la Plaque avait disparu depuis longtemps. Ses yeux se remplirent de déception.
Pendant ce temps, le responsable Liu rajusta sa cravate et s'avança avec un sourire rodé, prêt pour son interview.
La journaliste réorienta son attention. « Interviewons le responsable de l'événement, monsieur Liu ! »
Après quelques questions de routine, la journaliste posa enfin celle qui lui tenait le plus à cœur : « Monsieur Liu, où avez-vous déniché ce stand de street-food ? »
« Hein ? » Le responsable Liu cligna des yeux. C'est une vraie question, ça ?
« C'est un événement éphémère, alors où pourra-t-on retrouver ce Tofu Doré à la Plaque demain ? » Les yeux de la journaliste débordaient de désir.
Le responsable Liu fronça les sourcils et secoua la tête, déclarant avec dignité : « L'événement que nous organisons n'est pas un événement culinaire ! C'est un événement de rencontres conçu pour aider les hommes et les femmes à trouver le grand amour ! »
Un passant capté dans le cadre soupira avec émotion. « Waouh, ce tofu était incroyable. La journée n'aura pas été perdue ! »
« À qui le dis-tu ! Si je pouvais manger comme ça tous les jours, je reviendrais tous les jours ! »
Le responsable Liu regarda le passant s'éloigner, au bord des larmes. N'y avait-il nulle part où réclamer justice ? Il n'organisait vraiment, vraiment pas un événement culinaire !