En observant l'expression du Gérant Liu, le reporter lui offrit une élégante porte de sortie. « Félicitons le Gérant Liu pour la conclusion réussie de l'événement de rencontres éphémère "Amour Courageux" ! »
À cet instant, un grand sifflement retentit tandis qu'un feu d'artifice s'élançait dans le ciel, illuminant un pan de la nuit.
La « Grande Sœur » qui avait mangé le Riz Parfumé pencha la tête en arrière pour contempler le magnifique spectacle. De minuscules orbes de lumière tourbillonnaient autour d'elle, se fondant peu à peu dans son corps spirituel.
Avec un sourire, elle laissa s'envoler l'obsession persistante de son cœur et se dissipa dans la nuit au milieu de la lueur.
Elle était passée à la réincarnation.
Tous levèrent les yeux vers le ciel, s'émerveillant devant les feux d'artifice éclatants.
Dans un coin sombre, trois hommes de papier de la taille d'une paume se regardèrent, l'air perplexe.
Attendez… où est passée la Maîtresse ?
N'était-elle pas là à l'instant ?
Peu importe, cherchons-la !
La famille de Ningshu levait elle aussi les yeux vers les feux d'artifice, blottie les uns contre les autres, le sourire aux lèvres.
Lu Qingning pensa à quelque chose et demanda : « On retourne s'installer dans la Vieille Rue demain ? »
« Ils viennent d'attraper un fugitif au coin de cette rue, non ? Allons plutôt au Parc Public », dit Bai Qingyu en consultant son téléphone. « J'ai vérifié le zonage de notre licence ; ce secteur fait aussi partie de notre zone autorisée. »
« D'accord, va pour le Parc Public. » La décision prise, les parents poussèrent le chariot vers la maison tandis que Ningshu, assise à sa place, balançait ses petits pieds.
Au-dessus d'eux, le ciel nocturne continuait de s'épanouir en une lumière éblouissante.
Le lendemain, les vidéos de rencontres « Amour Courageux » devinrent virales sur tout internet.
Le Gérant Liu était pratiquement ému aux larmes. Ça n'avait pas été facile !
Cependant, en cliquant sur les sujets tendance, il resta interdit.
▸ Je vous en supplie, où est ce stand de snacks ?!
▸ Bon sang ! Elle fait le service de nuit dans un stand de snacks à l'âge d'une gamine de maternelle ?
▸ Internet est plein de « Petites Sœurs », mais tu es ma seule vraie Petite Sœur ! Cette vidéo me fait saliver. Quelqu'un sait où est ce stand ?
▸ Arrêtez. Ce n'est que du tofu à la plancha. N'importe qui avec des mains peut faire ça. Ça mérite vraiment une place en tendance ? Mangez de la vraie nourriture !
▸ Le tofu à la plancha, ça ne vaut rien ? Et ces talents de manieuse de louche, alors ? Un client de la Vieille Rue a mis en ligne la vidéo du premier jour où Ningshu vendait des nouilles sautées.
En regardant Ningshu faire sauter le wok et dompter les flammes avec une précision d'experte, internet resta muet. Puis tout le monde se mit à réclamer frénétiquement l'adresse.
▸ Ne me demandez pas ! Le client qui a posté la vidéo a mis un émoji qui pleure. La police a attrapé un fugitif dans notre rue, alors les parents de la Petite Cheffe n'ont peut-être pas trouvé prudent de la ramener. Si je savais où ils sont allés, j'y serais déjà !
« Ces trolls payés, ils sont quelque chose. Ces vidéos IA ont l'air si vraies. Comment peut-on croire à ça ? Une gamine aussi petite qui fait sauter un wok ? De la comédie pure. » Song Bo ricana et posta une photo de son Certificat professionnel de Cuisinier. Sa lèvre se retroussa de mépris.
Le marché culinaire était gâché par ces chasseurs de buzz. Un jour c'est un « Chef Canon », le lendemain un « Maître Célèbre » — tous des tocards. Et ne le lancez même pas sur les enseignes de « poisson grillé vivant » ou de « poulet fraîchement abattu » qui servaient en réalité des plats préparés surgelés.
Celle-ci était la plus scandaleuse à ce jour — utiliser une gamine et une vidéo bricolée par IA. C'était écœurant !
Ce soir-là, quelqu'un le tagua carrément, disant avoir vu la famille de trois s'installer près du Parc Public.
« Quelle coïncidence. » Song Bo rit. Le Parc Public était juste en face de chez lui.
Attrapant une veste et son téléphone, il sortit. Avant de partir, il posta quelques annonces sur les réseaux disant qu'il allait « démasquer » le stand et demandant du soutien. Son compte, coincé à un nombre d'abonnés à deux chiffres depuis cinq ans, gagna soudain des milliers de fans en quelques minutes.
Song Bo se sentit encore plus motivé. Il pressa le pas, traversa la route et aperçut le stand de la famille Bai au bout d'une rangée de vendeurs.
Une foule s'était déjà formée.
En voyant tout le monde brandir son téléphone pour filmer, la lèvre de Song Bo se retroussa. Rien qu'une bande de suiveurs de tendances. Ces gens ne connaissaient rien à la vraie gastronomie.
« Grande Sœur, ton tofu à la plancha est prêt. » Ningshu sourit en tendant un bol. « Attention, c'est chaud. »
« Merci ! » La fille prit aussitôt une photo pour se géolocaliser sur les réseaux avant d'attraper une brochette. Elle piqua un morceau et le mangea. « Ouah ! C'est vraiment bon ! C'est carrément le meilleur tofu à la plancha de ma vie ! »
La fille se mit aussitôt à appeler ses amies tout en mangeant. « Ramenez-vous au Parc Public ! La gamine virale est là, et le tofu est dingue ! Une tuerie ! Vous DEVEZ venir ! »
En la regardant, Song Bo leva les yeux au ciel. Tellement bidon.
En voyant tous les clients faire comme s'ils mangeaient la meilleure nourriture du monde, les yeux de Song Bo faillirent se révulser. Le tofu peut être bon à ce point ? Il doit y avoir tellement de complices dans cette foule.
Enfin, ce fut le tour de Song Bo.
« Grand Frère, tu le veux épicé ? » Ningshu nettoya prestement la plaque avec sa spatule avant de verser de l'huile et d'y déposer le tofu en tranches.
En observant ses gestes — en réalité plutôt habiles — l'expression de Song Bo s'adoucit légèrement. « Un épicé, un non épicé. »
En sortant son téléphone pour scanner le QR code, il ressentit un pincement au prix mais, en voyant son nombre d'abonnés passer à cinq chiffres, il encaissa. Son regard se posa sur le tofu. En voyant les blocs dorés disposés comme une œuvre d'art, retournés au moment parfait tandis qu'un riche arôme de soja flottait dans l'air nocturne, il déglutit malgré lui. « Comment tu fais ça ? Pourquoi c'est si parfumé ? »
« C'est difficile à expliquer », dit Ningshu, ne sachant comment décrire le Système.
« Qu'est-ce qu'il y a de difficile ? Me dis pas que t'as utilisé de la pure chimie et des combines ? » Song Bo brandit son téléphone, filmant tout en pinaillant.
« Grand Frère, c'est quoi, la chimie et les combines ? » demanda Ningshu tout en badigeonnant adroitement la sauce.
« La chimie et les combines… comme les plats préparés, tu vois ? Les plats préparés ! » dit Song Bo. « Les plats préparés, c'est en gros de la chimie et des raccourcis. »
« Alors c'est quoi, un plat préparé ? » Ningshu eut l'impression d'entendre un mot nouveau.
« Tu sais même pas ce que c'est, un plat préparé ? » La bouche de Song Bo se crispa.
« Ma maîtresse nous a pas appris ça à la maternelle. On a juste appris comment font les chats et les chiens. » Ningshu tendit le tofu non épicé à Song Bo, ses yeux se plissant en adorables croissants. « Grand Frère, tu sais comment fait un chien ? »
« Je… » Avant que Song Bo ne pût parler, un homme plus âgé derrière lui prit la parole.
« Je sais comment fait un chien ! » L'homme ricana, singeant le ton de Song Bo tout à l'heure. « Me dis pas que t'as utilisé de la pure chimie et des combines ? La chimie et les raccourcis… c'est du plat préparé, tu vois ? Du plat préparé ! »
Pfff. Les clients alentour éclatèrent de rire.
« Vous ! » Song Bo comprit que le vieil homme se moquait de lui. Son visage vira au rouge betterave.
« Moi quoi ? Tu es à un stand de rue, pourquoi jouer les snobs sur les plats préparés ? Ça te donne un complexe de supériorité, 30 yuans la portion de tofu ? » riposta un autre client.
« Vouloir étaler ton "expérience de la vie" devant une gamine de petite section… à quoi tu penses ? »
Song Bo comprit qu'il était sur le point de déclencher une meute. Il se dégonfla un instant. « Je ne vais pas me disputer avec une bande de suiveurs de tendances écervelés ! J'ai payé, alors j'attends de la bonne nourriture servie honnêtement ! Attendez un peu — si c'est pas bon, je retourne ce stand ! »