« Ses informations d'identité sont fausses ? » Le vieux Xu fut surpris. « C'étaient ses informations d'inscription à l'université ? »
« Oui, » acquiesça Xiao Shen. « Les dossiers de l'université sont faux. La vraie Qiu Xiaoya est morte dans un accident avant même le début du semestre. Elle a été déclarée décédée après l'échec des secours. Cette "Qiu Xiaoya" a usurpé l'identité de la défunte et étudie à l'école depuis. Maintenant, elle a disparu elle aussi. »
L'expression de Xiao Shen s'assombrit. « On ne peut pas écarter la possibilité que "l'accident" de la vraie Qiu Xiaoya, il y a toutes ces années... ait été intentionnel. »
« Compris, » dit le vieux Xu, le sourcil froncé. Il se souvint soudain de quelque chose. « Tu as dit que cette Qiu Xiaoya devait assister à l'événement professionnel de Southern City après-demain ? Celui qui se tient dans le district voisin ? »
« Exact. Qiu Xiaoya est l'influenceuse derrière le compte de vulgarisation médicale "Xiao Ya la Chirurgienne n'a Peur de Rien". Elle compte plus de trois cent mille abonnés sur l'ensemble du web, et elle figurait sur la liste officielle des invités. »
« C'est noté. Continue l'enquête. Préviens-moi immédiatement s'il y a de nouvelles pistes. » Le vieux Xu raccrocha et réfléchit un moment avant d'appeler le chef Song.
Face à son vieil ami, le vieux Xu alla droit au but. « J'emmène quelques personnes à l'événement après-demain. Il me faudra que tu coordonnes les choses de ton côté. »
« Ah ? » Le ton du chef Song devint taquin. « Changement d'avis ? Tu as décidé de vendre des galettes à la main pour venger ta dignité ? »
… La bouche du vieux Xu tressaillit.
C'était quoi, un « ami-ennemi » ? C'était exactement ça.
Le vieux Xu dit d'un ton sec : « Je viens de recevoir une affaire. Une influenceuse qui devait assister à l'événement s'est évanouie dans la nature. Je dois emmener du monde sur place voir s'il y a des indices. »
« Disparue ? » Entendant qu'il y avait une affaire, le chef Song lâcha immédiatement la plaisanterie. Sa voix devint sérieuse. « Compris. Je ferai en sorte que les miens coopèrent. »
« Envoie-moi le plan des lieux et la liste des invités, » ajouta le vieux Xu avant de raccrocher.
Il'ouvrit une appli de vidéos courtes et rechercha le compte « Xiao Ya la Chirurgienne n'a Peur de Rien ».
Il vit une jeune femme d'une beauté pure. Elle avait gagné des abonnés en mêlant vidéos de « transformation » et léger fan-service tout en vulgarisant des connaissances médicales sous le persona d'une belle « major de promo » de l'université de médecine de Southern City.
Elle avait accepté pas mal de partenariats. Sa vidéo la plus récente était un teaser pour un direct où elle allait vendre de tout : vêtements, maquillage, produits pour adultes et contraceptifs.
Le nombre de pré-inscriptions au direct était élevé. Il était clair que la fausse « Qiu Xiaoya » prenait ce direct à venir très au sérieux, puisqu'elle avait publié plusieurs teasers d'affilée et était très active dans les commentaires.
Le direct était programmé pour le lendemain de l'événement professionnel. Sa disparition soudaine à un tel moment rendait la situation encore plus louche.
« Qiu Xiaoya... » Le vieux Xu marmonna le nom et ordonna à son équipe de se pencher sur « l'accident » d'il y a des années.
Le jour de l'événement professionnel arriva vite.
La famille de Bai Ningshu arriva en avance sur le lieu. Ayant bu du thé coca-gingembre avant de partir, toute la famille avait les joues roses et avait bien chaud.
Pendant que le couple Bai s'affairait à installer l'étal, Ningshu ne resta pas inactive. Elle fit le tour de tout le site de l'événement.
Zhaocai, qui avait un peu grossi depuis le début de l'automne, gisait drapé sur le cou de Ningshu comme une « écharpe en fourrure vivante », remuant paresseusement le bout de sa queue.
À cet instant, un jeune homme passant avec une boisson l'aperçut du coin de l'œil. Il lança un « Hein ? » surpris et fit quelques pas en arrière jusqu'au côté de Ningshu.
« C'est la petite figurine articulée de qui ? » L'homme se pencha et regarda Ningshu avec un sourire. « Tes parents, ils sont où ? »
« Grand frère, mes parents installent leur étal~ » Ningshu pointa vers leur chariot-restaurant.
Le chef Song avait choisi un emplacement de choix pour la famille Bai. Debout devant l'étal, Ningshu voyait plus de la moitié de tout le site.
« Petite fille, votre famille vend quoi ? J'irai soutenir votre business dans un moment. » En parlant, l'homme tendit la main pour caresser la tête de Zhaocai.
« Ma famille vend des ragoûts. »
« Des ragoûts ? Genre soupes sucrées ? Bubble tea ? Soupe dessert ? »
« Non, ma famille vend de la Soupe Bœuf-Tomate et de la Soupe Poulet-Champignons de Châtaigne, servies avec de gros pains vapeur blancs. »
« C'est... assurément terre-à-terre. » L'homme regarda autour de lui. « Mais le standing de la soirée est plutôt élevé. En venant, j'ai vu des gens qui vendaient des tartelettes au fromage, des steaks poêlés et de l'eau citronnée. Votre soupe et vos pains... ça ne fait pas un peu trop consistant ? »
« Ça va ! Surtout, c'est chaud~ » Ningshu leva la main pour caresser Zhaocai, puis regarda le col ouvert de l'homme. « Grand frère, tu devrais faire plus attention à te tenir chaud, toi ! »
« Merci du conseil. » L'homme sourit, fit un signe de la main et continua sa route.
À peine avait-il tourné le coin qu'il fut bloqué par un homme en uniforme de staff. Le ton du staff était désagréable. « Fang Heng, tu fais quoi ici ? »
« Chef Song, pas la peine d'être si hostile. Le chef Xu n'a même rien dit, » dit le jeune homme nommé Fang Heng avec un grand sourire.
« C'est parce que le vieux Xu est un brave type et qu'il a pas envie de s'embêter avec tes conneries. » Le chef Song roula des yeux sur Fang Heng.
« Écoute-toi. Tu dis en gros que le chef Song c'est celui qui a le mauvais caractère. J'aime pas trop ça. » Fang Heng sourit et secoua sa bouteille de boisson.
Justement, le vieux Xu arriva. Il fut surpris de voir Fang Heng et le chef Song ensemble. « Hein ? Vous deux ensemble ? C'est rare. »
« Qui est "ensemble" avec lui ? Si tu sais pas parler, ferme-la ! » Le chef Song lança un regard noir au vieux Xu, scruta les alentours sur le qui-vive, et les laissa sur trois mots : « Faites pas de bêtises, » avant de s'éloigner.
« Chef Xu, tu dirais que le chef Song est agacé par moi ? » Fang Heng posa négligemment un bras sur l'épaule du vieux Xu. « Il devrait pas. Je suis le plus jeune chef d'antenne de la ville ! Plein de tantes m'adorent, elles me veulent toutes comme gendre ! »
« Le chef Song c'est pas une "tante". » Le vieux Xu retira le bras de Fang Heng. « Parle. Pourquoi un chef d'antenne de Binhai traverse toute la ville pour venir ici ? »
« Quand t'as appelé Binhai pour du renfort au port l'autre fois, j'étais sur une autre mission. » Fang Heng ne prit pas mal l'attitude du vieux Xu ; il remit son bras sur l'épaule du vieux Xu. « J'ai entendu dire qu'à ce moment-là, le port était plein de gémissements de fantômes et de vents hurlants. Le suspect s'est embrasé spontanément au bord de la mer. C'était super bizarre. »
Les yeux du vieux Xu changèrent. Il savait que Fang Heng parlait de l'affaire Zhong Yong.
« Et avant ça, la nuit de la chute sur le chantier de Southern City... J'ai entendu dire qu'il y avait des nuages noirs au-dessus et des "événements indescriptibles". »
Le regard du vieux Xu vacilla.
« Et y'en a d'autres... » Fang Heng s'emballait, mais le vieux Xu le coupa net.
« Qu'est-ce que tu veux exactement ? » Le vieux Xu le regarda.
« Rien de spécial~ Je voulais juste savoir quelle "arme secrète" vous cachez, toi et le chef Song. » Les lèvres de Fang Heng s'étirèrent en un sourire d'une innocence parfaite.
La bouche du vieux Xu tressaillit. Il regarda Fang Heng avec une lassitude totale. Bien que tout le monde trouve Fang Heng un peu instable, il devait admettre que l'intuition de ce gamin était terrifiantes de justesse.