Le coup soudain du gong de cuivre fit tressaillir la petite main de Bai Ningshu.
Tout le monde se tourna immédiatement. À l'entrée du temple divin, deux rangées de gens étaient alignées en formation.
Une rangée venait du village Tao ; l'autre du village Li.
Les deux camps avaient sorti l'artillerie lourde, prêts à en découdre. La raison de l'affrontement était simple : qui exactement avait le droit d'offrir le « Premier Encens » de la cérémonie d'accueil ?
— Ce temple a été rénové par notre village Li ! L'or de la statue a été payé par notre village Li ! Qu'est-ce que cela a à voir avec vous, les cultivateurs de pêches ? — hurlèrent les gens du village Li.
— C'est Ren Feifei qui a payé ! Si Ren Feifei était là pour offrir le Premier Encens, nous ne dirions rien. Mais vous, les gens du village Li, qui prenez la place — oubliez ça ! Vous outrepassez vos droits !
— Ren Feifei est ma belle-fille. Si elle n'est pas là, il est tout naturel que mon fils le fasse. D'ailleurs, il n'y a jamais eu de précédent pour qu'une femme offre le Premier Encens. C'est mon fils qui le fera ! La position de Lei Laoda était inébranlable.
C'était la dernière ligne droite. Il n'allait pas laisser une bande de paysans pêcher gâcher tout ça maintenant.
— C'est ça ! — crièrent en chœur un groupe de villageois Li en soutien.
— Vous pouvez faire tout le bordel que vous voulez d'habitude, mais regardez tous les touristes ici aujourd'hui ! Vous feriez mieux de ne pas faire de Wuheng Mountain la risée de tous ! — Lei Laoda utilisa les mots mêmes que le chef du village Tao leur rabâchait d'habitude. — Fils, monte offrir l'encens. Je veux voir qui osera t'arrêter !
— D'accord, — grogna Lei Junfei. Il marcha droit vers la statue divine à l'intérieur du temple.
Le tissu rouge n'avait pas encore été retiré ; il drapait la statue dans un lourd suaire. De chaque côté de l'autel, les bougies étaient à moitié consumées, et de vives lumières électriques éclairaient l'espace depuis le haut. Les piliers fraîchement peints en rouge donnaient à toute la salle un air solennel et majestueux.
Au moment où Lei Junfei se tint devant la table d'offrande, quelqu'un lui tendit un fagot d'encens. Il le tint à deux mains, l'air grave.
Les hommes de chaque côté de la statue arrachèrent le tissu rouge.
Une statue divine dorée trônait sur la plateforme, les yeux mi-clos, regardant en bas avec un visage de miséricorde et de compassion. Une main formait un mudra tandis que l'autre tenait un outil rituel, semblant protéger la terre.
Les villageois des deux villages, Tao et Li, s'inclinèrent immédiatement en signe de profonde révérence. Les touristes rassemblés autour de l'entrée observaient cette scène solennelle et formelle, le souffle coupé.
— Maman, Papa, la fournée au four est prête. Aidez-moi à les emballer pour les clients. Je vais voir ce qui se passe ! — Bai Ningshu sauta de son petit tabouret et trottina vers le temple.
Elle s'apprêtait à se faufiler entre les jambes de la foule quand elle entendit un halètement lourd derrière elle. Elle se retourna pour découvrir tonton Xu.
Tonton Xu était actuellement d'un pourpre profond, la sueur ruisselant sur son front.
— Tonton Xu, ça va ? — Ningshu s'inquiétait vraiment qu'il ne meure d'épuisement.
Tonton Xu secoua la tête et agita les mains, mit longtemps à reprendre son souffle avant de souffler sa question la plus urgente : — Où est... Ren Feifei ?
— Juste là-bas. — Ningshu pointa vers le temple, puis baissa la tête et se faufila dans les interstices entre les jambes des touristes.
Le vieux Xu regarda sa méthode furtive et se sentit vidé moralement. Faute de mieux, il se mit à se frayer un chemin dans la foule, répétant : — Pardon, excusez-moi, laissez-moi passer.
Bien que les touristes soient agacés, ils virent l'état trempé et frénétique du vieux Xu et comprirent qu'il était en pleine crise, alors ils lui firent une place.
Quand le vieux Xu parvint enfin au premier rang, il réalisa que le chef Song, Xiao Yu et Xiao Mi avaient déjà pris les meilleures places.
— Vieux Xu, tu... — Le chef Song se tourna vers son ami, stupéfait.
Le vieux Xu n'avait plus le souffle pour expliquer. Il pointa simplement un doigt vers la statue.
— Qu'est-ce que ça veut dire ? — Le chef Song était confus. Avant qu'il ne puisse demander, il vit un bambin avec un chignon taoïste foncer dans le temple du coin de l'œil.
Le regard du chef Song se remit en place. Devant l'autel, Lei Junfei termina sa révérence et enfonça le fagot d'encens dans l'encensoir.
À ce stade, le rituel d'accueil de la divinité était achevé. Le sortilège d'échange de vies aussi.
Sur le côté, Lei Laoda laissa échapper un sourire soulagé. Enfin...
Mais avant que le père et le fils ne puissent pleinement se détendre, un craquement léger retentit.
Ils levèrent les yeux, perplexes. La statue dorée devant eux présentait soudain une fissure capillaire.
— Cela... — La foule fixa l'incrédulité. La statue dorée était-elle vraiment si fragile ?
Avant qu'ils n'aient le temps de réaliser, une série de craquements retentit en succession rapide. Puis, avec un claquement net, le visage de la statue dorée se brisa, révélant une moitié de visage humain cachée à l'intérieur.
La foule resta paralysée d'horreur. Un instant, ils ne surent dire si c'était un miracle divin ou un châtiment divin.
Cachée dans l'ombre, Bai Ningshu serra son petit poing et le donna en signe de triomphe. Oui ! Réussite !
Quand elle comprit que le sortilège ne pouvait pas être rompu, elle choisit de faire l'inverse — elle poussa la puissance du sceau de malédiction au maximum, forçant la « réaction » à se produire en avance et provoquant cette révélation surnaturelle.
Maintenant, tout reposait sur tonton Xu !
Ningshu se tourna vers lui, excitée. Elle avait assuré le témoin et la preuve !
— Personne ne bouge ! — Le vieux Xu ne la déçut pas. Il s'appuya d'une main sur son genou et brandit son badge de l'autre. — Police ! Restez où vous êtes !
Les visages de Lei Laoda et Lei Junfei se tordirent en expressions de terreur et de rage. Comment cela pouvait-il être ?
Le père et le fils échangèrent un seul regard et tentèrent de s'enfuir vers la sortie.
À cet instant, Xiao Mi et Xiao Yu jetèrent leurs encas. Les deux policiers bondirent en avant, exécutant deux projections par-dessus l'épaule parfaites qui clouèrent le duo au sol. Ils furent immobilisés sur-le-champ. — Ne bougez pas ! Police !
Les événements se déroulèrent si vite que la foule n'eut même pas le temps de les assimiler avant que ce ne soit fini. Ce n'est qu'alors que les gens reprirent leurs esprits et commencèrent à filmer avec leurs téléphones.
— Ah ! — Une jeune femme pointa la statue et hurla. — Du sang ! Elle pleure du sang !
Tout le monde regarda. À l'intérieur de la statue divine évidée, l'œil exposé de Ren Feifei était à demi-ouvert, reprenant l'expression de la statue. Elle fixait silencieusement Lei Junfei plaqué au sol, ses yeux emplis d'un désespoir indicible. Une unique larme de sang traça lentement un sillon sur sa joue.
Lei Junfei leva les yeux vers elle, les dents serrées, son regard plein d'une haine et d'une indignation pures.
Il avait été si près. Il n'était qu'à un pas d'échapper à sa vie misérable et malchanceuse. Juste un pas !
Le chef Song appela des renforts pour emmener le duo père-fils Lei et fit venir des spécialistes pour extraire Ren Feifei de la statue.
— Tonton Xu, où est grand frère ? — Ningshu scruta les alentours mais ne vit pas Wan Xiaolong.
— Longue histoire. — Le vieux Xu parut gêné. — Tu as un moyen de le trouver ?
— S'il est dans le coin, ce ne devrait pas être difficile. — Ningshu commença à pincer ses doigts pour calculer tout en sortant.
Le vieux Xu la suivit de près. Le chef Song, qui coordonnait la scène, vit cela et confia ses tâches à Xiao Yu et Xiao Mi, puis les suivit à son tour.