« Patronne, on est tous venus pour les nouilles sautées ! »
« Ouais, patronne, où sont les nouilles ? »
« Patronne, ça fait deux jours que j'attends ces nouilles. Pourquoi t'as changé d'un coup ? »
« Sérieux, 30 yuans une portion de tofu à la plancha ? C'est même raisonnable, ça ? »
« Les nouilles sautées, y a de la viande, des légumes et des féculents pour 30. De quel droit un bout de tofu coûterait-il autant ? »
...
Les clients s'agglutinaient, lançant une bordée de récriminations.
Le visage de Lu Qingning s'empourpra tandis qu'elle restait plantée là, ne sachant que faire. Bai Qingyu tenta de s'expliquer, mais sa voix tremblait et il ne put que balbutier quelques excuses.
Pendant que le couple tremblait comme une feuille sous l'effet de son anxiété sociale, Ningshu avait déjà glissé sa tétine dans sa bouche, grimpé sur son petit tabouret et commencé à chauffer la plaque.
Elle passa sa menotte potelée au-dessus de la plaque de fer pour en sentir la chaleur. Une fois satisfaite, elle versa lestement une couche d'huile et disposa proprement les tranches de tofu sur toute la surface.
Dans un grand grésillement, le parfum frais et pur du soja jaillit.
Les clients irritables et protestataires sentirent l'arôme de soja flotter dans l'air et cessèrent de crier. Ils se tournèrent pour voir le tofu prendre une tentante teinte doré-brun à feu moyen, tandis que Ningshu les retournait à la spatule.
« Petite patronne ! J'en veux une portion — non ! J'en veux trois ! Mets-y tout ! » Liu Yu, le client fidèle, déglutit et bondit prestement dans la file.
« Patronne, j'en veux une aussi, sans piment ! » Les gens derrière lui n'eurent même pas besoin que Bai Qingyu les organise ; ils formèrent spontanément une longue queue.
Sous les regards impatients des clients de premier rang, Ningshu saupoudra un peu de sel et de poivre pour laisser le goût pénétrer. Une fois les deux faces croustillantes, elle utilisa un pinceau pour enduire uniformément chaque bloc de tofu de la sauce secrète de sa mère.
La sauce siffla en gouttant sur le fer brûlant, libérant un arôme savoureux et alléchant, encore plus agressif que le précédent parfum de soja.
Avant de dresser, elle parsema le tout de ciboule et d'oignon émincé. Enfin, elle se servit de sa spatule pour glisser le tofu dans un bol en carton jetable, accompagné d'une brochette en bambou.
Une portion de Tofu Doré à la Plancha était prête.
« Grand frère, ton tofu est prêt. Attention, c'est chaud~ » Ningshu leva les yeux une seule fois avant d'entamer la deuxième commande.
« Merci. » Liu Yu s'empressa de prendre le bol.
Le tofu grésillait encore dans le bol, la vapeur s'en élevait. Le mélange de sauce savoureuse et d'arôme de soja taquinait chaque client qui attendait dans la file.
Sous les regards pressants de la foule, Liu Yu piqua un morceau de tofu avec la brochette et se l'enfourna dans la bouche.
Crounch. Un son croustillant résonna entre ses dents. Aussitôt, la sauce savoureuse et agressive, combinée à une bouffée de chaleur, envahit sans ménagement toute sa bouche.
Chaud !
C'était si chaud que sa langue s'engourdit. Il inspira brusquement, mais ne put se résoudre à recracher. Il finit par sautiller comme un singe, le visage écarlate, comme s'il partait en guerre contre ce bout de tofu.
Au milieu de cette vague de chaleur brûlante, le moelleux soyeux du tofu formait un contraste parfait avec l'extérieur croustillant, créant un fini irréprochable.
Entre le triple assaut du croustillant, du chaud et du fondant, se dégageait une satisfaction subtile et incroyablement harmonieuse.
Liu Yu trépignait en soufflant et en haletant, mais il ne pouvait attendre pour croquer une deuxième bouchée.
En voyant cela, les clients alentour sentirent l'eau leur monter à la bouche.
« Grand frère, tes trois portions sont prêtes. » Ningshu emballa les deux dernières portions dans des bols et les tendit. « Reviens quand tu veux. »
La langue de Liu Yu était pour ainsi dire enflée par la chaleur, mais il n'oublia pas pour autant de lever le pouce. « Je reviendrai ! Je reviens, c'est sûr ! »
Puis il s'éloigna en se dandinant, toujours soufflant et haletant, portant son tofu emballé.
« Grande sœur, tu en veux une sans piment, c'est ça ? » Ningshu nettoya la plaque et se prépara pour la commande suivante.
« Oui — attends, non ! J'en veux deux. Deux portions, sans piment toutes les deux. » La fille dans la file changea vite d'avis. Un tofu aussi bon méritait une double commande !
« Ça arrive tout de suite. Grande sœur, tu es en Grande Section ? Moi, je suis en Petite Section 1. » Ningshu répondit tout en travaillant prestement sur les commandes. Tout en s'affairant, elle bavardait avec tout le monde de sa rentrée à la maternelle.
Son air adorable et sérieux fit glousser les clients. La fille interrogée ne put que se cacher le visage, gênée. « Euh... je suis... je suis en première année de fac... »
Sa réponse déclencha un nouvel éclat de rire au fond de la file, un rire toutefois suivi d'un pincement de tristesse.
La gamine de Petite Section tenait déjà un commerce, tandis qu'eux, les étudiants, faisaient encore la queue pour se faire nourrir.
Soupir... où était la justice en ce bas monde ?
Bai Qingyu maintenait l'ordre dans la file pendant que Lu Qingning encaissait les paiements. La famille de trois travaillait en parfaite harmonie.
Les cent blocs de Tofu Doré à la Plancha furent écoulés en moins de deux heures.
« Hein ? Encore épuisés ? » Les clients dans la file soupirèrent en regardant les chanceux repartir avec leur tofu. Cela leur rappela une citation : les joies et les peines des hommes ne se partagent pas.
Ils le voulaient vraiment, ce tofu !
Pendant que ses parents remballaient, Ningshu suçotait sa tétine, le regard tourné vers le coin de la rue.
Le « grand frère et la grande sœur » n'étaient pas venus aujourd'hui.
« Petite Souris Blanche, tu es vraiment gentille~ » La voix du Système résonna dans l'esprit de Ningshu. « Ces deux bâtons d'encens que tu as allumés pour eux étaient de véritables Encens de Mérite. Ajoute ça à tes nouilles sautées — tss tss, ils ont de la chance~ »
Avant que Ningshu puisse répondre, elle entendit ses parents l'appeler : « Xiao Shu, on rentre à la maison ! »
« J'arrive ! » Ningshu recracha sa tétine et courut vers eux, manquant la dernière notification du Système.
[Récompense pour l'excellente performance de la Petite Souris Blanche : nouvel emplacement de vente exclusif débloqué. Le Centre commercial a débloqué un nouveau module. Veuillez vérifier~]
Alors que Ningshu, assise sur la charrette, discutait avec ses parents, un homme accourut vers eux.
« Bonjour ! Nous sommes les organisateurs de l'événement de rencontres "Amour Courageux". Nous aimerions vous inviter à y participer comme marchand ambulant. Pour vous montrer notre sincérité, nous avons supprimé le droit d'étal. Je vous en prie, faites-nous l'honneur de votre présence ! » L'homme suait à grosses gouttes, et son sourire était figé, s'efforçant à l'évidence de garder son calme.
« Oh ? » Bai Qingyu resta d'abord interloqué, puis sourit. « Notre Xiao Shu est déjà si célèbre ? »
Ils étaient réellement invités à un événement sans droit d'étal ?
« Xiao Shu est incroyable. » Lu Qingning serra Ningshu dans une grande étreinte, les yeux emplis de fierté. Leur étal était le plus populaire de la vieille rue ; d'après les gens dans la file, beaucoup étaient venus spécialement pour eux !
« Euh, veuillez d'abord remplir ce formulaire. Notre événement est un pop-up d'une journée. Il commence officiellement demain à 19 h 19 — cela symbolise "pour toujours". L'accueil des invités débute à 18 h 30. Les marchands peuvent entrer deux heures plus tôt avec un laissez-passer de travail. Il y a de nombreux spectacles pendant l'événement, que vous pourrez regarder gratuitement. À 21 h, il y a un feu d'artifice. C'est à ce moment-là que le site s'ouvre gratuitement au public, et c'est l'heure de pointe pour les marchands. Les années précédentes, notre affluence sur ce créneau a atteint cinq mille personnes ! Si tout vous convient, veuillez signer ici. »
« Autant de monde que ça ! » Bai Qingyu était sidéré. Il prit le stylo, remplit le formulaire et le rendit. « C'est tout ? »
« Oui, oui. Voici vos laissez-passer de travail. »
Après avoir remis les laissez-passer, l'homme attrapa le formulaire et détala. Tout en courant, il marmonna pour lui-même : « Qui diable organise un événement aussi maudit ? Un meurtre au coin de la rue la veille de l'événement ! Une affaire de démembrement atroce ! Et maintenant, non seulement il n'y a aucune trace du tueur, mais j'ai entendu dire qu'on n'a même pas retrouvé la tête de la victime ! Personne ne va venir ! Quelle poisse ! »
Ces autres marchands s'étaient tous désistés à l'instant même où ils avaient appris la nouvelle. Il en voulait aux huiles d'avoir été assez idiotes pour supprimer les droits d'étal. Si elles avaient fait payer aux marchands des frais d'inscription comme aux invités, se seraient-ils désistés aussi facilement ?
Au bout du compte, les patrons avaient des cailloux à la place du cerveau, et les sous-fifres comme lui devaient cavaler jusqu'à s'en briser les jambes !
« Tss. Je bernerai qui je pourrai. J'ai juste besoin que la scène ait d'abord l'air correcte. Je m'occuperai du reste plus tard ! »
Il n'avait aucune confiance. Les invités allaient-ils seulement se pointer demain ?
L'idée de la potentielle ville fantôme le fit frissonner.
Soupir, ça va me tuer, cette histoire !