L'organisation criminelle internationale impliquée dans le trafic de drogue, l'enlèvement d'enfants et de multiples faits de coups et blessures aggravés et de meurtres fut démantelée à Nancheng. Jusqu'au tout dernier moment, ils n'auraient jamais imaginé qu'après toute leur planification et leurs calculs minutieux, ils tomberaient à cause d'un bol de nouilles instantanées sautées.
Les enfants enlevés furent rendus à leurs familles avec l'aide de la police. Le Bureau Général de Nancheng reçut un honneur collectif pour l'affaire, et le vieux Xu, l'agent infiltré qui avait attrapé Zhao Chao, se vit décerner une citation personnelle et le mérite de première classe. Bien sûr, tout cela arriva plus tard.
Après avoir travaillé deux heures au marché de nuit, Bai Ningshu dormit à poings fermés sans un seul rêve. Le lendemain matin, à peine sa toilette faite et assise à la table, elle se mit à chamailler avec le Système tout en suçant sa tétine.
« Félicitations, Petite Souris Blanche, pour avoir débloqué une mission cachée ! Tous les gains que tu réalises en tenant ton étal seront crédités sur ton solde du Magasin. La récompense de 300 000 yuans pour avoir aidé à la capture du fugitif recherché peut être retirée à tout moment. »
La voix garçonnière du Système était nette et pleine d'excitation. « Félicitations encore pour avoir accompli la tâche en avance et déclenché un grand prix mystère ! »
« Quel grand prix mystère ? » demanda Ningshu avec curiosité, le visage niché dans les mains, ses grands yeux noirs écarquillés d'impatience.
« C'est — ta-daa ! — une place d'élève transférée en petite section de maternelle ! » jubila le Système. « Félicitations, Petite Souris Blanche ! »
Par coïncidence, le couple Bai était justement en train de discuter de la maternelle où envoyer Ningshu. Tous deux suivaient la philosophie de base « aussi pauvres soyons-nous, on ne lésine pas sur l'éducation ; aussi dure soit la vie, on ne laisse pas l'enfant souffrir ». Ils décidèrent que, quel qu'en fût le coût, ils devaient envoyer Ningshu à la maternelle la plus adaptée.
Avant même qu'ils aient pu conclure leur discussion, quelqu'un livra un avis d'admission : Maternelle Xi-Tong. Ningshu se prit le visage dans les mains à ce nom. Le sens du nommage du Système était si mauvais qu'elle n'avait même plus envie de le charrier.
« Ce n'est pas moi qui ai choisi ce nom, » se défendit le Système. « La Maternelle Xi-Tong existe dans ce quartier de villas depuis longtemps. »
« Bon. De toute façon, ça se trouve pile à ton niveau, » marmonna Ningshu. Elle prit son smartphone et tapota sur le Magasin. « Les nouilles instantanées sont toutes épuisées, il faut que j'en rachète… »
Avant qu'elle ne pût passer commande, elle vit que le prix des nouilles avait grimpé jusqu'à un niveau ridicule.
« Système, c'est normal ? Je vends un bol de nouilles avec œufs, saucisse et légumes à 30 yuans, et tu me factures 15 yuans le paquet ? » La bouche de Ningshu se tordit autour de sa tétine. « Ne me brime pas juste parce que je suis petite. Je ne suis plus une gamine sans instruction ; j'entre à la maternelle ! »
« Je n'oserais pas ! C'est juste que notre Petite Souris Blanche est si excellente que la demande de nouilles a bondi. Elles étaient gratuites avant, non ? Pourquoi ne pas regarder autre chose ? » La voix du Système sonnait suffisante dans sa tête. « Que dirais-tu de ça ? Je t'offre un tirage gratuit. Aux frais de la maison ! »
Une icône de boîte-cadeau apparut sur l'écran de Ningshu, tremblant et rebondissant comme si elle attendait d'être ouverte. Ningshu tapota la boîte, sceptique.
▸ Félicitations ! Vous avez tiré : « Une Plaque de Cuisson Spécialisée pour Cuisinières à Gaz » et « 300 blocs de Tofu de Qualité Supérieure » (livrables en trois envois séparés).
« Félicitations, Petite Souris Blanche ! Ce tofu est en fait plutôt cher au Magasin, et tu as réussi à en décrocher 300 blocs ! En plus, il peut être livré par lots pour éviter qu'il ne s'abîme. Tu es vraiment le bébé le plus chanceux ! »
« Vraiment ? » Ningshu trouva le ton du Système un peu suspect, comme s'il en faisait trop.
« Bien sûr ! Quand t'ai-je jamais menti ? On est les meilleurs partenaires ! »
« Mm… je suppose. » Ningshu retroussa la lèvre. Elle se mit à se remémorer la recette du « Tofu Doré à la Plaque de Fer » de l'Encyclopédie des Recettes de Street Food. Elle commanda ensuite les assaisonnements nécessaires au plat, ce qui coûta 150 yuans.
À ce moment, le couple Bai avait fini de discuter de la maternelle et reporté son attention sur l'étal.
« On est presque à court d'ingrédients. Il faut racheter des nouilles. Tellement de gens en ont acheté ces deux derniers jours que si on— » Les mots de Bai Qingyu furent coupés par Ningshu.
Ningshu mit les mains sur les hanches et fit une annonce : « À partir d'aujourd'hui, on ne vend plus de nouilles sautées. »
« Hein ? » Les parents la regardèrent d'un même mouvement. « Pourquoi pas ? »
« Ouais, les affaires marchaient enfin bien… »
« J'ai mal aux mains. » Ningshu tendit ses petites mains potelées. Ses bras ronds comme des racines de lotus se terminaient en petits doigts dodus légèrement rouges, témoignant du dur labeur des deux dernières nuits.
Les yeux de Lu Qingning rougirent instantanément. Elle attira Ningshu dans ses bras, emplie de culpabilité. « Je suis désolée, Xiao Shu. Maman est bonne à rien. »
« Je suis désolé aussi. C'est ma faute. » Bai Qingyu baissa les yeux sur ses propres mains. Il ne savait pas ce qui n'allait pas chez lui. Il pouvait tout faire à la maison, mais à l'instant où il se tenait devant des inconnus, ses mains se mettaient à trembler de façon incontrôlable et sa respiration devenait courte. Il ne pouvait même pas tenir un couteau.
« Xiao Shu, si c'est si dur, ne le faisons pas. C'est la faute de Maman d'être un fardeau pour toi, » sanglota Lu Qingning en essuyant ses larmes.
« C'est pas vrai ! La sauce secrète de Maman est incroyable, et les coups de couteau de Papa sont super puissants ! » Ningshu réunit leurs mains et leur adressa un sourire radieux. « Avec Maman et Papa autour, j'ai tellement de… euh… force ! »
« Tu veux dire "motivation", non ? » Bai Qingyu fut amusé par elle. Il ébouriffa la tête de Ningshu. « Xiao Shu est la plus grande motivation de Papa aussi. »
Juste alors, une voix appela de l'extérieur : « Xi-Tong Express, livraison ! »
Deux hommes baraqués en uniforme de travail transportèrent vite tous les ingrédients que Ningshu avait commandés dans la villa. « Mademoiselle Bai, signez, je vous prie. »
Après que Ningshu eut laissé son empreinte de pouce, les hommes repartirent.
« Xiao Shu, qu'est-ce que tu as encore acheté ? » Lu Qingning s'approcha. « Tu n'avais pas dit que tu avais mal aux mains ? On devrait se reposer quelques jours ? »
« Ça va. » Ningshu peina à pousser un carton géant en avant. Voyant cela, Bai Qingyu s'avança à grands pas et ouvrit le carton pour elle. « Hein ? Une plaque de cuisson spécialisée pour la cuisinière ? »
« Et du tofu. » Lu Qingning ouvrit une boîte. « Ouah ! Ce tofu est si frais ! Il a un arôme de soja si net et parfumé ! »
« Ce soir, on vend du "Tofu Doré à la Plaque de Fer". » Ningshu leva deux pouces en l'air et sourit largement. « La sauce de Maman sera délicieuse ! »
En entendant les paroles de Ningshu, les yeux de Lu Qingning s'embuèrent de nouveau. « Maman va à coup sûr travailler dur pour faire la meilleure sauce possible. » Le sentiment d'être digne de confiance et nécessaire aux yeux de sa fille était tout simplement merveilleux.
Pendant que Lu Qingning préparait la sauce, Bai Qingyu et Ningshu organisèrent les brochettes de bambou et les bols en papier. Ils utilisèrent même un kit DIY pour fabriquer une enseigne au néon tape-à-l'œil. Bai Qingyu fit tremper le tofu tranché dans de l'eau salée. Puis, la famille de trois emmena l'avis d'admission visiter la Maternelle Xi-Tong voisine et compléta les formalités d'inscription. Après avoir confirmé que Ningshu pourrait commencer en « petite section » le lendemain, la famille poussa sa charrette à snacks dehors pour travailler.
Ce jour-là, une foule s'était déjà rassemblée à leur emplacement habituel.
« Les nouilles sautées sont là ! » cria quelqu'un, et la foule les submergea. « La Petite Cheffe est là ! »
« Petite Cheffe, pourquoi tu es si en retard ? Les autres charrettes s'installent à 16 h. Tu peux pas être un peu plus proactive ? »
« Ouais, j'attends depuis 16 h aussi ! »
« Moi de trois ! »
« 16 h ? » Ningshu était déconcertée. Elle cligna de ses grands yeux ronds et posa une question à laquelle personne ne put répondre : « Vous ne devez pas aller à la maternelle, vous ? Mon école ne sort même pas avant 16 h 30. À quelle heure sort votre maternelle ? »
Pourquoi ma maternelle est-elle différente de celle de tout le monde ?
« … » La foule regarda Ningshu dans un silence de mort.
Lu Qingning, debout à côté de Ningshu, était elle aussi désemparée. Ses mains le long du corps ne cessaient de trembler. Tous ces gens étaient venus pour des nouilles sautées, mais ils vendaient du tofu à la plaque de fer aujourd'hui.
« Installons-nous, c'est tout. » Bai Qingyu sentait l'anxiété de sa femme. Son propre cœur cognait comme un tambour, mais en regardant Ningshu raconter avec excitation à tout le monde son entrée à l'école, il réprima ses nerfs et adressa à Lu Qingning un sourire d'encouragement. Du moment que Xiao Shu était là, tout irait bien. Ils étaient une famille, et ils ne seraient plus séparés.
« J'entre à la maternelle demain~ » Ningshu brandit l'enseigne. Quand elle actionna l'interrupteur, six grands mots s'illuminèrent : [TOFU DORÉ À LA PLAQUE DE FER].
« Attends, quoi ? » La foule vit l'enseigne et sortit de sa torpeur. Ça… ça ne collait pas.