Bai Qingyu sortit dix tabourets pliants assortis au rose et blanc du chariot à snacks pour que les clients puissent s'asseoir en attendant.
Au moment où les pinces de Bai Ningshu raclèrent la surface des pieds de cochon, elle sut que la texture était exactement parfaite.
Elle ajouta une poignée de cumin et un tas de poudre de piment. À l'aide de ciseaux de cuisine, elle découpa les pieds en bouchées, les rangea dans une boîte, et les saupoudra généreusement d'oignons verts émeraude et de graines de sésame blanc pur.
« Le piquant est prêt ! Attention, c'est brûlant~ » Ningshu tendit la portion épicée et empaqueta immédiatement la deuxième commande non piquante. « Voici l'autre. Fais attention. »
Les clients qui avaient reçu leurs pieds de cochon se levèrent des tabourets, et ceux qui les suivaient occupèrent aussitôt les places libres dans un ordre parfait.
Peu de temps après, le vieux Xu arriva sur les lieux au volant.
Il fut un peu surpris d'apercevoir de loin le flamboyant chariot électrique rose et blanc. Après s'être garé, il s'approcha et vit la longue file de convives et Bai Ningshu affairée derrière le comptoir. Il sourit et scanna le code pour payer. « Deux piquants, emballés séparément. Je repasserai les chercher dans un moment. »
« Tonton Xu, il faudra une vingtaine de minutes », le rappela Ningshu.
« C'est noté. » Le vieux Xu acquiesça en souriant et se dirigea vers le commissariat.
À peine eut-il franchi la porte que le chef Song l'accueillit. « Le vieux Xu ! Tu es allé acheter des pieds de cochon ou tu es parti chasser le cochon toi-même ? Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
« J'attends qu'ils soient prêts. Je suis passé déposer le rapport d'autopsie d'abord, vu que je n'ai pas encore mangé. » Le vieux Xu regarda son vieux camarade de promo. « Tu en veux ? Je t'en garde un. »
« On est sur le point d'examiner un rapport d'autopsie ! Qui a de l'appétit pour ça ? » Le vieux Song avait l'air exténué. Il était clair qu'il n'avait pas dormi depuis plusieurs jours à cause de cette affaire. « Cette fraude financière implique au moins quatre-vingts millions de yuans. L'argent n'a pas encore été transféré à l'étranger, mais on ignore où il se trouve. Plusieurs forces lorgnent sur une somme aussi massive ! La hiérarchie veut que nos deux arrondissements coopèrent, alors reste affûté. »
« Ça date d'il y a des lustres. » Le visage du vieux Xu rougea. Il souffla un coup et cassa un pied de cochon en deux. « Ne regarde pas juste le processus — regarde le résultat. Est-ce que j'ai chopé le type ou pas ? »
Soudain, un jeune agent poussa la porte et entra, tenant une boîte à emporter contenant des pieds de cochon rôtis à moitié mangés. « Le chariot à snacks dehors est dingue ! Ces pieds de cochon sont absolument légendaires ! »
Les lèvres du jeune agent brillaient d'huile, et il léchait occasionnellement la poudre de piment au coin de sa bouche.
« Pourquoi des pieds de cochon maintenant ? Hier ils vendaient des patates douces rôties, non ? » demanda le vieux Song, curieux.
« C'est le même chariot. Ils ont amélioré leur équipement — ils ont même un four électrique maintenant. Hier les patates étaient à 35, aujourd'hui les pieds sont à 70. »
« 70 pour une portion ?! » Le vieux Song n'avait même pas fini d'être choqué qu'un autre agent entre, lui aussi tenant une demi-boîte de pieds de cochon.
À peine entré, il se mit à en vanter les mérites.
« Vous les jeunes... vous dépensez tout votre fric dans votre ventre, hein ? » Le vieux Song secoua la tête, impuissant. « Pas étonnant que le coefficient d'Engel ne marche pas dans notre pays ! »
« Le vieux Engel n'a jamais goûté à ces pieds de cochon ! S'il les avait goûtés, il n'aurait pas pondu sa loi ! » Le jeune agent se cambra fièrement et tendit sa boîte. « S'il les goûtait, il supprimerait direct cette formule ! »
« Exact ! Lui, il connaissait que le pain sec à ronger. Qu'est-ce qu'il connaissait à la bouffe ? » Un autre agent lécha la sauce riche en collagène sur sa lèvre, les yeux plissés dans une béatitude pure.
« Regardez-vous ! Quels gloutons. Vous arrivez même à bosser correctement comme ça ? » La leçon du vieux Song fut coupée net par le vieux Xu.
« J'en ai pris une portion pour toi aussi. Tu la manges ou pas ? » Le vieux Xu le regarda.
« Je la mange ! » Le vieux Song répondit instantanément.
Pfft. Les jeunes agents ne purent s'empêcher d'éclater de rire.
« Riez tant que vous voulez ! Si quelqu'un trouve qu'il n'a pas assez de boulot, qu'il me le dise. Je lui en collerai direct ! » Dès que le vieux Song eut dit ça, tout le monde se tut illico et se remit au travail.
Ils déconnent ? Ils étaient déjà si occupés qu'ils en marchaient sur les pieds. Manger un encas chaud était le seul point lumineux de leur nuit. Plus de boulot ? Autant habiter au commissariat !
Le vieux Xu les regarda et secoua la tête en pouffant.
« Continuez à rire ! Entrez là-dedans ! » Le vieux Song traîna le vieux Xu dans la salle de réunion avant de demander des nouvelles de Wan Xiaolong. « Hier tu as dit que t'aurais des résultats aujourd'hui. Alors ? Où ils en sont ? »
« Encore un peu. » Le vieux Xu jeta un œil à l'heure sur sa vieille montre. « Presque là. »
« Tu ferais bien d'avoir raison. » Le vieux Song poussa un long soupir. Avant qu'il n'ajoute quoi que ce soit, son ventre émit un gargouillis tonitruant.
« T'as encore pas mangé ? » Le vieux Xu le regarda.
« Fais pas comme si t'avais mangé, toi. » Le vieux Song se frotta le ventre. « Où sont les pieds de cochon ? »
« J'y vais. Je te les donne en bouche s'il le faut, d'accord ? » Le vieux Xu roula des yeux vers son ami et ressortit.
Juste au moment où il atteignait l'entrée, il tomba sur un jeune homme qui entrait pour déposer plainte. « Monsieur l'agent ! Ma femme a disparu ! »
« Entrez d'abord. » Le vieux Xu le fit entrer et appela un agent pour s'en occuper. Puisqu'il n'était pas de ce commissariat, il ne voulait pas empiéter.
« Monsieur l'agent, ma femme a disparu depuis un jour et une nuit ! On avait convenu d'aller à la fête du temple au village de Mingtian. Je suis retourné en ville chercher son hanfu — elle adore porter des vêtements traditionnels quand elle sort. Quand je suis revenu, elle n'était plus là. Je me suis dit qu'elle était allée chez une copine ou qu'elle s'était baladée, vu qu'elle est très sociable et qu'on est jeunes mariés, donc je la bride pas trop. D'habitude, elle rentre au plus tard midi le lendemain... mais il est déjà tard comme ça et elle est toujours pas revenue ! » Le jeune homme suait l'anxiété.
« Ne paniquez pas. Où l'avez-vous vue pour la dernière fois ? »
« La montagne Wuheng. »
...
Le vieux Xu n'entendit que ça avant de repartir vers le chariot. La foule n'avait fait que grossir.
« Maman, c'est prêt. Aide-moi à les emballer et à les donner. » Ningshu aperçut le vieux Xu qui arrivait.
Elle sauta de son tabouret avec trois boîtes emballées et courut vers le vieux Xu.
« Tonton Xu, voilà tes deux. » Elle les lui tendit et prit naturellement sa main. « On traverse ! »
« Wan Xiaolong est là ? » Le vieux Xu comprit immédiatement.
« Mmhmm. Juste en face. » Ningshu regarda le jeune homme qui hésitait de l'autre côté.
Le vieux Xu suivit son regard, mais ne vit que du vide. Il ne savait pas où regarder.
Il se laissa guider par Ningshu pour traverser. Dès qu'ils eurent atteint l'autre côté, Ningshu courut vers Wan Xiaolong. « Grand frère, je viens de rôtir des pieds de cochon. Ils sentent trop bon ! Goûte~ »
« Tu... tu me parles ? » Wan Xiaolong regarda Ningshu, choqué.
« Ouais. » Ningshu sortit un bâton d'encens et le planta dans un bac à fleurs proche. « T'inquiète, tu peux manger ma nourriture. J'ai allumé l'encens pour toi. »
« Merci... » Wan Xiaolong prit la boîte. Il huma ; le mélange d'épices et de gras riche était incroyablement tentant. Quand il croqua, c'était chaud, croustillant et fondant à la fois. En mangeant, Wan Xiaolong se mit à sangloter.
« Grand frère, pourquoi tu pleures ? » Ningshu pencha la tête. « C'est trop piquant ? Je savais pas que tu supportais pas le piment. Désolée ! »
« N-non... » Wan Xiaolong essuya ses larmes. « C'est juste que... même de mon vivant, j'ai jamais mangé un truc aussi bon. »
« C'est vrai que c'est dommage. Manger, c'est la chose la plus importante dans la vie ! » Ningshu hocha la tête, solennelle.
« Tu es la deuxième personne de ma mémoire qui ait été aussi gentille avec moi. Merci. » Wan Xiaolong baissa le regard. « La première, c'était ma sœur adoptive... Yu Lili. »