Le vieux Xu sortit son téléphone. « Je vous vire 70 yuans. Donnez-moi deux patates douces rôties de plus ; elles sont vraiment bonnes. »
« Y en a plus », dit Ningshu en désignant l'arrière. Bai Qingyu s'excusait déjà auprès des clients qui avaient raté le coche.
« Hein ? Déjà parties ? » Le vieux Xu clappa des lèvres. « Bon, bah on en reparle demain alors. »
« Si tu veux manger un truc bon demain, faut venir tôt~ » Ningshu agita la main. « Je rentre, sinon Papa et Maman vont venir me chercher ! »
« D'accord, à demain. » Le vieux Xu lui rendit son signe. Après avoir regardé Ningshu partir, il fit demi-tour et regagna le commissariat.
Dès qu'il entra dans le bâtiment, l'odeur alléchante des patates douces rôties lui sauta aux narines.
« Vieux Xu, t'as la patate ? » demanda le capitaine Song en s'approchant, un dossier à la main.
« Pas eu. Y en a plus. »
« Quoi ? Y en a plus ? Les affaires marchent si bien que ça ? » Le capitaine Song se gratta la nuque en jetant un œil autour de lui. « Je comptais me faire une patate rôtie pour tenir la nuit, à enquêter sur la planque de Wan Xiaolong. »
« Inutile d'enquêter là-dessus. » L'expression du vieux Xu s'assombrit en regardant le capitaine Song. « Wan Xiaolong est mort. »
« Quoi ? Wan Xiaolong est mort ? » La main du capitaine Song gela en plein grattage. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il fixait le vieux Xu. « Depuis quand ? Où est le corps ? Qui l'a fait ? »
« On ne le saura avec certurité que demain », dit le vieux Xu en se frottant le nez.
Le capitaine Song plissa les yeux. « Au bureau. Tout de suite. »
Une fois dans la salle de réunion, le capitaine Song claqua le dossier sur la table. « Allez, Xu. Balance. »
« Balancer quoi ? » demanda le vieux Xu en croisant les bras.
« C'est une posture de défense. Tu me caches quelque chose, c'est ça ? » Le capitaine Song ricana, observant le calme forcé du vieux Xu. « Regarde-toi, la culpabilité t'est écrite sur le front ! T'as toujours été droit comme un i depuis l'école, t'es incapable de mentir. À l'époque où je t'avais demandé de m'emarger, t'étais si transparent que tu... »
« T'es là pour résoudre une affaire ou pour déterrer de la vieille boue ? » Le vieux Xu le coupa. « On parle de l'affaire Yu Lili et Wan Xiaolong là. »
« Bon. J'avoue que ton talent pour changer de sujet est au point cette fois. » Le capitaine Song était effectivement plus préoccupé par l'affaire. Son plan initial était simplement de récupérer les quatre-vingts millions détournés avant qu'ils ne quittent le pays pour protéger le porte-monnaie des citoyens. Mais en moins de vingt-quatre heures, deux meurtres y avaient déjà été liés. Ce n'était plus une simple fraude financière. Il y avait probablement une conspiration bien plus vaste qui mijotait en coulisses.
« Comment tu sais que Wan Xiaolong est mort ? » demanda le capitaine Song. « L'info est fiable ? »
« Elle l'est », acquiesça le vieux Xu. « Pour le reste, je vous le dirai demain. »
« Tu continues à faire le mystérieux à un moment comme celui-ci ? » Le capitaine Song lui roula des yeux. Puis une idée le frappa. « C'est ton indic qui t'a filé l'info ? »
Cette fois, le vieux Xu ne répondit pas. Il répondit par le silence.
« Je suis de plus en plus curieux sur ton indic. Comment il sait tout ? Homme ou femme ? Quel âge ? Il fait quoi dans la vie ? »
« Si t'as rien d'autre, je rentre à mon commissariat », dit le vieux Xu en coupant court à l'interrogatoire. « J'ai encore du boulot. »
« Espèce de con ! » aboya le capitaine Song, agacé. « Bon, bon ! Dégage ! Mais demain tu te pointes avec des infos précises et détaillées, entendu ? »
« On verra. » Le vieux Xu agita la main en sortant de la pièce.
En humant l'odeur persistante de patates douces rôties dans le commissariat, l'estomac du vieux Xu émit un gargouillis sonore.
Tant pis. Je me chopperai un truc sur le chemin. La nuit va être longue.
Pendant ce temps, la famille Bai avait rentré leur étal à la maison. « Xiao Shu, va te laver. »
« Pas la peine de se presser. On décide d'abord ce qu'on vend demain. » Ningshu grimpa sur le canapé en cuir moelleux, le petit cul en l'air, la tête posée sur l'accoudoir douillet.
Le petit chignon sur son crâne s'était défait, et il devint encore plus de travers quand Zhaocai sauta pour poser sa tête pile sur la sienne.
Le couple Bai regarda la « tour humain-chat » sur le canapé. Voir la tête de leur fille coiffée de celle du chat était si attendrissant que la fatigue de toute la nuit sembla fondre instantanément.
« D'accord, on regarde ensemble. » Bai Qingyu s'assit dans le fauteuil voisin. « Les patates douces se sont bien vendues, mais ça met trop de temps à rôtir. Ces deux jours, la plupart de notre temps à l'étal a juste été passé à attendre la fin de la cuisson. »
Lu Qingning regarda Ningshu. « Au moins comme ça, Xiao Shu n'a pas à trop travailler. »
Ningshu sortit son téléphone et ouvrit la boutique du système. « En fait, je veux finir plus tôt pour que Papa et Maman puissent rentrer se reposer plus vite. »
Alors que son doigt glissait sur l'écran, elle remarqua que les prix des ingrédients qu'elle avait achetés auparavant avaient plus que doublé.
Ce système attrape-nigaud !
Bientôt, elle repéra quelques articles portant l'étiquette [Nouveauté Spéciale].
« Des pieds de porc ? On n'en a jamais vendu. » Ningshu marmonna en rappelant les recettes en tête. Elle s'arrêta vite sur une recette de pieds de porc rôtis.
Ningshu acquiesça et commanda 500 portions de pieds de porc frais ainsi que diverses épices de braisage. Elle acheta aussi un four électrique professionnel. Tirant la leçon des patates douces, elle choisit un modèle grande capacité pour éviter les longs temps d'attente entre les fournées.
Pour aller avec son nouvel équipement, Ningshu sélectionna un nouveau chariot à snacks électrique.
Ça ressemblait à un tricycle électrique modifié. Les panneaux latéraux pouvaient se replier pour faire auvent, et la banne avant était assez large pour deux adultes. Il était bourré d'options :
▸ Système de freins à double disque. ▸ Double amortissement. ▸ Phares LED trois couleurs réglables. ▸ Générateur intégré, réchaud à gaz et réservoir d'eau. ▸ Compatible brûleurs gaz haute pression et four électrique. ▸ Équipé de rayonnages, tables latérales pliantes et dix tabourets pliants assortis.
Le chariot était peint en rose et blanc, avec une fresque de la famille Peppa Pig sur le côté.
Ningshu se dit qu'elle avait fait un joli pactole ces temps-ci, alors c'était l'heure de monter en gamme. À l'avenir, ses parents n'auraient plus à pousser l'étal à la main ; ils pourraient le conduire !
C'était pas génial, ça ?
Elle ajouta aussi un carton de boîtes de pâtée pour chat haut de gamme en récompense du dur labeur de Zhaocai pour attirer les clients.
Les 500 pieds de porc étaient programmés pour une livraison échelonnée sur trois jours.
Après avoir payé, Ningshu essuya une perle de sueur inexistante sur son front et arbora une expression sérieuse de « petite adulte ». Elle se chuchota : « C'est le fardeau d'être un adulte~ »
Comme elle n'avait pas sa tétine dans la bouche, elle n'entendit pas le monologue de flatteries arc-en-ciel d'une demi-heure du système, qui se résumait à : La Petite Souris Blanche est le plus mignon des bébés de l'univers !
Ningshu savait qu'il lui fallait gagner beaucoup d'argent pour s'occuper de ses parents.
Pendant que Bai Qingyu et Lu Qingning débattaient encore de quoi vendre, une voix familière appela depuis l'extérieur.
« Messagerie Xi-Tong, livraison ! »
« Xiao Shu, tes commandes arrivent de plus en plus vite ! » dit Bai Qingyu en se dirigeant vers la porte.
« C'était si rapide que ça ? » Ningshu pouffa, se couvrant le visage de ses mains pour faire semblant.
Vu son air, le couple n'insista pas. En revanche, quand ils ouvrirent la porte et virent le volume colossal des colis, ils ne purent s'empêcher de s'exclamer. « Xiao Shu, t'as acheté quoi ? C'est quoi ce carton ? Il est énorme ! »
Ningshu apposa son empreinte de pouce sur le bon de livraison, décontractée comme la brise. « Rien de spécial. J'ai juste acheté une voiture. »
« ??? »