Dès que le vieux Xu descendit de la voiture, il fut accueilli par le riche parfum de patates douces rôties au miel.
C'était la même fragrance qu'il avait sentie la veille au soir sur les lieux où les corps avaient été exhumés.
Il s'approcha du chariot à snacks et jeta un œil. « 35 yuans ? Donnez-m'en une ! »
« C'est pas encore tout à fait prêt, il faut encore quelques minutes. Et ne vous inquiétez pas pour l'argent, vous nous avez obtenu cette licence d'étal valable dans toute la ville, je ne vous ai même pas encore correctement remercié ! » dit Bai Qingyu avec un large sourire franc.
« Les affaires sont les affaires. J'ai déjà scanné le code et payé. Je repasserai la chercher dans un moment. » Le vieux Xu leur fit un signe de la main avant d'échanger un regard complice avec Bai Ningshu et de se diriger vers le commissariat.
Bai Ningshu observa le dos du vieux Xu s'éloigner, clignant des yeux. Elle eut l'impression qu'une nouvelle prime allait lui tomber dessus.
« Le vieux Xu est quelqu'un de vraiment chaleureux », lança Bai Qingyu à Lu Qingning.
« C'est vrai », acquiesça celle-ci.
Bientôt, quelques passants furent attirés par l'odeur des patates douces au miel, mais ils restèrent immédiatement scotchés par le prix. « 35 yuans ? C'est hors de prix ! »
« Sérieux, vous vous installez devant un commissariat et vous osez demander autant ? Vous êtes de vrais "assassins de la patate douce", hein ? Vous avez un culot ! »
« Grand frère, on affiche clairement nos prix. On n'est pas des "assassins". Nos patates douces au miel sont délicieuses ; à chaque fournée, tout part en un instant. » Ningshu avait une confiance absolue en ses patates douces. Les convives de la veille avaient attendu des heures rien que pour les manger.
Même si la boutique du système pratiquait des tarifs un peu élevés, les ingrédients qu'elle fournissait étaient toujours de premier choix.
« Peu m'importe à quel point c'est bon, 35 balles pour une patate douce, c'est du vol. »
« Hé hé. » Ningshu ne chercha pas à argumenter. Elle se contenta d'un sourire éclatant, les yeux pliés en croissants de lune qui rayonnaient de malice et de mignonnerie.
Bai Qingyu jugea que le moment était venu. Il souleva le couvercle du four et commença à sortir les patates douces au miel une à une, les alignant soigneusement sur le rebord.
Juste à ce moment, le vieux Xu revint chercher la patate qu'il avait achetée.
« Y'a vraiment quelqu'un qui achète une patate douce à ce prix ? » marmonna le sceptique de tout à l'heure. Il sortit son téléphone et scanna le code. « Bon, donnez-m'en une aussi. Si c'est pas bon, j'entre direct au commissariat pour vous signaler ! »
« Pas d'inquiétude, c'est garantie délicieuse. » Ningshu inclina la tête et désigna l'une d'elles. « Papa, donnez celle-là à grand frère. Celle-là, elle est sûrement sucrée ! »
« C'est bon. » Bai Qingyu, ganté de blanc, emballa prestement la patate désignée par Ningshu et la tendit. « Attention, c'est brûlant. »
« C'est vrai qu'elle est brûlante. » L'homme la prit, souffla dessus tout en cassant la patate en deux.
Un nuage de vapeur chargée d'un parfum sucré s'en échappa. La chair dorée à l'intérieur luisait d'un sirop couleur miel.
Il n'attendit pas et croqua dedans. La chair brûlante et sucrée heurta sa langue ; la chaleur et la douceur le submergèrent en même temps.
C'était si chaud qu'il se mit à sautiller sur un pied en poussant des cris de singe, tout en refusant de s'arrêter. Il continuait de souffler frénétiquement tout en enchainant les bouchées. Ce n'est qu'après en avoir dévoré la moitié, la langue légèrement engourdie, qu'il poussa un immense soupir et adressa un grand pouce en l'air à l'étal.
Tout en soufflant sur la patate qu'il tenait, il s'éloigna. Même après avoir tourné le coin de la rue, on entendait encore ses « cris de singe » de joie.
Voyant ça, une fille qui observait depuis le bord s'avança. « Donnez-m'en une. Vous pouvez la casser en deux pour moi ? »
« Bien sûr. » Bai Qingyu la cassa adroitement et la mit en sachets séparés avant de la lui tendre.
« Moi je n'ai pas besoin qu'on la casse. Choisissez-m'en juste une sucrée. Je l'emporte. Elle avait mieux être sucrée, sinon je vous signale ! » lança un autre client.
« Pas de souci, toutes nos patates douces au miel sont super sucrées. J'ai une confiance totale ! » Ningshu posa les mains sur les hanches et hocha vigoureusement la tête.
« Je vois bien. Vous n'auriez pas l'culot de vous garer devant le commissariat sinon. » L'homme marmonna en esquissant un rire sec.
« Voilà. Attention, c'est brûlant. » Bai Qingyu lui tendit le sachet.
De l'autre côté, le vieux Xu, sa patate rôtie à la main, 받았다 une clape dans le dos. « Vieux Xu ! Qu'est-ce qui t'arrête ? Tu as disparu en pleine phrase. Je te cherche partout. Tu foutais quoi ? »
« J'achetais une patate rôtie. J'étais occupé à chopper les rapports d'autopsie pour les ramener et j'ai pas encore mangé. » Le vieux Xu regarda son ancien camarade de promo, le chef Song (le vieux Song), qui dirigeait le commissariat du district d'Anning. « Tu en veux ? Je t'en donne la moitié. »
« On va passer les rapports d'autopsie en revue ! Qui a l'appétit pour ça ? » Le vieux Song avait l'air exténué. Il n'avait visiblement pas dormi depuis plusieurs jours à cause de cette affaire. « Cette histoire de fraude financière concerne au moins 80 millions de yuans. L'argent n'a pas encore été transféré à l'étranger, mais on ne sait pas où il est. Avec une somme pareille, plusieurs forces sont sur le coup ! La hiérarchie veut que nos deux districts collaborent, alors reste affûté. »
« Ça date d'il y a des lustres. » Le visage du vieux Xu rougit. Il souffla sur la patate et la cassa en deux. « Regarde pas le processus, regarde le résultat. Je l'ai chopé le type, ou pas ? »
En un instant, l'odeur sucrée des patates douces au miel envahit tout le commissariat.
Tout le monde tourna la tête, le visage plein de surprise.
Ça sent trop bon !
Le vieux Song voulait le chambrer encore, mais dès qu'il huma ce parfum, les mots moururent dans sa gorge, remplacés par un afflux de salive. Il finit par dire : « Cette patate sent incroyablement bon. Donne-m'en un morceau. »
« T'as pas dit tout à l'heure que t'en voulais pas ? » Le vieux Xu lui roula des yeux.
« C'était avant, maintenant c'est maintenant ! Donne-m'en ! Sois pas si radin, vieux Xu ! » Le vieux Song lui arracha pratiquement la plus petite moitié des mains.
Il en fourra un morceau dans sa bouche, siffla sous le coup de la chaleur. Mais à mesure que la douceur miellée se répandait sur son palais, l'anxiété et la tension de l'affaire semblèrent s'apaiser en douceur.
Quand il en revint à lui, la demi-patate avait disparu, ne laissant qu'un sirop collant sur le bout des doigts.
Le vieux Song regarda immédiatement le vieux Xu.
Le vieux Xu croisa son regard et s'empressa de fourrer le reste de sa patate dans sa bouche, le visage rouge à force de chaleur. Il extirpa deux mots à travers la vapeur : « Réunion. Maintenant. »
« Regarde-toi, tu fais gamin ! » Le vieux Song se moqua de lui, attrapa les dossiers et fila vers la salle de réunion.
Le vieux Xu s'éventait la bouche pour refroidir sa langue brûlée tout en suivant le vieux Song.
« Chef Xu, vous l'avez achetée où, cette patate ? » demanda un jeune flic curieux, en avalant sa salive.
« Juste devant votre porte. » Le vieux Xu pointa du doigt.
« Y'a un étal devant notre porte ? » Plusieurs flics furent choqués. Quel genre de marchand a le culot de se garer pile à l'entrée du commissariat ?
« L'étal a un permis, j'ai vérifié. » Le vieux Xu ajouta, devinant leur pensée. « C'est très propre. C'est légal et réglementé, donc ils peuvent se garer où ils veulent. »
« Ah, d'accord alors. » Les flics soufflèrent soulagés.
« Au fait, c'est 35 yuans la pièce. Un peu cher, mais ça les vaut. » Le vieux Xu leur rappela.
Juste à ce moment, la voix tonitruante et impatiente du vieux Song résonna dans le hall. « Vieux Xu ! Tu traînes quoi ? Tu l'attends qu'il se dénonce le suspect ?! »
Le vieux Xu regarda les jeunes flics, qui semblaient habitués au tempérament du vieux Song, et secoua la tête, impuissant.
La personnalité bruyante et impulsive du vieux Song... n'avait vraiment pas changé en all ces années.
Il entra dans la salle de réunion et ferma la porte. « Tu peux pas calmer ton caractère ? »
« Un bon caractère, ça résout les affaires ou ça coffre les criminels ? Pourquoi tu t'en fous de mon caractère ? » Le vieux Song lui roula des yeux.
« T'as engrangé pas mal de mérites cette année. On en a même entendu parler à notre commissariat. Dis-moi, c'est quoi le secret ? T'as trouvé un indic légendaire ? On dirait que t'as une aide divine ! »