Les deux corps furent ramenés pour une autopsie plus approfondie.
Les voitures de police firent demi-tour, et les badauds qui assistaient au spectacle — livreurs compris — enfourchèrent tous leurs vélos électriques et partirent.
L'effervescence autour de l'étal des Bai continuait de mijoter.
Avec l'ajout des grillades et des snacks livrés, et l'agitation récente comme catalyseur, les clients sur place semblaient devenus encore plus familiers les uns des autres. Ils se mirent à organiser leur prochaine rencontre.
— C'est la dernière fournée ! Bai Qingyu et Lu Qingning distribuèrent le dernier tour de patates douces rôties au miel aux clients qui avaient déjà payé. — Voilà, attention, c'est brûlant.
La totalité du stock de patates douces rôties au miel fut écoulée en un peu plus de trois heures.
Bai Qingyu et Lu Qingning rangèrent l'étal et appelèrent Bai Ningshu, qui discutait encore avec les clients. — Xiao Shu, on rentre !
— J'arrive ~ Bai Ningshu répondit et trottina vers eux après avoir fait un signe d'adieu à ses nouveaux amis.
— Zhaocai ! L'appela-t-elle.
Le petit chat orange tout chaud bondit avec agilité sur l'épaule de Bai Ningshu, se transformant en une douce « écharpe de fourrure » qui s'étirait paresseusement sur ses épaules.
— Trop mignon ! Une fille à côté sortit prestement son téléphone pour photographier le dos de Bai Ningshu et publia le cliché sur les réseaux sociaux par réflexe.
Presque immédiatement, des dizaines de réponses apparurent. La fille sursauta, pensant instinctivement qu'elle subissait du cyberharcèlement. Elle croqua nerveusement dans sa patate chaude pour se donner contenance avant d'appuyer avec prudence sur les messages non lus.
▸ Cette silhouette ! C'est pas la petite patronne ?
▸ Le chat orange s'appelle Zhaocai ? Celui qui fait signe comme un Maneki-neko ?
▸ Il fait nuit noire — où la petite patronne a-t-elle installé son étal aujourd'hui ? Qu'est-ce qu'il y a au menu ? Je meurs de faim !
▸ C'est la Maîtresse, non ? Je la cherche depuis des lustres ! Où est-elle ? Pourquoi le fond a l'air d'une forêt paumée ?
▸ Mec, la petite patronne est encore là ? Envoie la localisation ! J'y vais à fond !
▸ Pareil ! J'ai besoin que la Maîtresse me sauve la vie !
La fille resta bouche bée devant les réponses. Elle en choisit quelques-unes en haut pour répondre.
▸ Le chaton s'appelle Zhaocai. Il est très malin et a un poil tout doux et bien dodu.
▸ La petite patronne vend des patates douces rôties. C'est un peu cher, 35 yuans pièce, mais c'est honnêtement délicieux — les meilleures que j'aie jamais mangées. (Elle joignit une photo de la patate).
▸ Ce n'est pas exactement une forêt paumée, mais ça y ressemble. C'est un coin boisé en périphérie de Nancheng. Assez isolé. Ils ont déjà tout plié et sont partis.
Après avoir répondu, la fille leva les yeux, mais la famille de trois et leur chat n'étaient plus nulle part. Elle rebaissa les yeux sur son écran, faisant défiler les commentaires de gens qui devenaient « dingues » d'avoir raté le chariot à snacks. Sa lèvre tressaillit, et elle croqua une nouvelle fois dans sa patate pour se calmer.
Finalement, son regard s'attarda sur plusieurs commentaires qualifiant Bai Ningshu de « Maîtresse ». Une vague de confusion la submergea. Pourquoi appelaient-ils une si adorable petite fille « Maîtresse » ?
Avant que la fille ne comprenne, quelqu'un à côté poussa soudain un cri. — Ah ! Je savais qu'elle me disait quelque chose ! Cette petite patronne, c'est cette influenceuse internet !
— Quoi ? Quelle influenceuse ? La foule se tourna.
— C'est cet étal à snacks ! Il est passé plusieurs fois en tendances. Cette petite patronne est célèbre — parait qu'elle connaît la métaphysique et tout ! L'homme se frappa la cuisse de regret. — Si j'avais su, je lui aurais demandé de checker ma chance en amour tout à l'heure !
— Ah ! Moi aussi je me souviens maintenant ! Un autre sortit une vidéo sur son téléphone. — D'habitude la petite patronne a une tétine dans la bouche en brandissant une grosse louche. Aujourd'hui elle vendait des patates douces, du coup je l'ai pas reconnue !
— Brandir une louche avec une tétine ? Entendant ces mots-clés, plein de gens eurent soudain la mémoire ravivée, l'air complètement abasourdis. Ceux qui n'étaient pas au courant cherchèrent sur leur téléphone et furent instantanément scotchés. — Putain ! Cette petite patronne est une légende !
Quelqu'un suggéra : — On peut pas juste revenir demain ?
— Ça sert à rien. Ce chariot à snacks est notoirement insaisissable. Il change d'emplacement en permanence. C'est comme un point de spawn aléatoire dans la ville ! Les prix sont un peu élevés, mais la bouffe est incroyable, et la petite patronne est un couteau suisse. La tomber dessus ne dépend que du destin.
— Bah, on a l'air pas mal destinés alors. Un mec joyeux rigola. Son rire était contagieux, et la frustration dans l'air se dissipa pas mal.
— En tout cas, on est tous dans le groupe de discussion maintenant. Si l'un de nous repère le chariot de la petite patronne à l'avenir, il balance dans le groupe et pose une épingle.
— D'accord ! Tout le monde acquiesça.
Pendant que les clients scellaient des pactes pour de futurs snacks, Bai Ningshu discutait avec ses parents sur le chemin du retour. — On revient ici demain ?
— Probablement pas. La police a déterré des corps là-bas aujourd'hui. Je trouve que venir dans ces coins isolés la nuit, c'est encore un peu dangereux, dit Bai Qingyu en regardant sa femme et sa fille. — Trouvons un endroit plus sûr demain.
— D'accord ! Bai Ningshu et Lu Qingning hochèrent la tête en chœur.
Le lendemain, la famille de trois gara leur chariot à snacks juste à l'entrée du commissariat du district d'Anning de Nancheng.
Dans leur esprit, il n'y avait pas d'endroit plus sûr au monde que le seuil d'un commissariat.
Bai Qingyu regarda à gauche, à droite, se sentant exceptionnellement en sécurité en voyant les lumières vives à l'intérieur du commissariat et les voitures de patrouille qui passaient. Après avoir calé le chariot, il commença à ranger soigneusement les patates au miel dans le four.
Puis, la famille se blottit autour du four pour se réchauffer.
— Miaou ~ Zhaocai bondit sur l'épaule de Bai Ningshu, enclencha le « mode écharpe de fourrure » et s'étira paresseusement.
Juste à ce moment, une voiture arriva vers le commissariat. Voyant un étal à snacks garé à l'entrée, le conducteur fut un instant perplexe. Pourquoi quelqu'un installerait-il un étal ici ?
En s'approchant et en ralentissant, il finit par voir qui c'était. Il poussa un soupir de soulagement. — Ah, c'est la petite cuisinière...
Bai Ningshu reconnut la voiture de tonton Xu et lui fit un signe amical.
Le vieux Xu ralentit en approchant. — Quel hasard, de te croiser ici aussi.
— Ouais, quel hasard. Le couple Bai échangea quelques politesses avec le vieux Xu avant de regarder sa voiture s'engager plus loin dans la cour.
Après s'être garé, le vieux Xu jeta un œil aux dossiers sur le siège passager, puis se tourna vers l'étal à snacks, le cœur plein de questions.
Vraiment juste un hasard ?
Il venait juste d'apporter les rapports d'autopsie à ses collègues du commissariat d'Anning, et il tombait pile sur Bai Ningshu ici ?
Secouant la tête, le vieux Xu descendit de la voiture avec son classeur. Tant pis. Depuis qu'il avait rencontré la petite cuisinière, les « hasards » étaient devenus la norme. Il avait été un matérialiste convaincu, mais ces temps-ci, ses fondations vacillaient.
Puisque le corps de Yu Lili avait été retrouvé par Bai Ningshu la veille au soir, il était tout naturel de lui demander son aide sur cette affaire. Après tout, la prime pour celle-ci était assez conséquente.