« Des voitures de police ? » La foule était interloquée.
« On attend juste des patates douces grillées ; c'est pas interdit, si ? » demanda quelqu'un, soudain incertain.
« Rassemblement pour... manger et boire ? Y a pas de loi contre ça, non ? »
« Patronne, c'est pas pour vous qu'ils sont là, hein ? » Un client regarda vers le chariot à snacks.
« Non, nos papiers sont en règle », répondit Bai Ningshu en hochant la tête. Elle regarda les voitures de police s'arrêter près de la zone de restauration.
Le vieux Xu et un groupe d'agents descendirent des véhicules, l'air totalement abasourdi.
Le suspect n'avait-il pas dit qu'il régnait un silence de mort ici la nuit, sans âme qui vive ? C'est pour ça qu'il avait choisi cet endroit pour cacher le corps ? songea le vieux Xu.
C'était bel et bien le cœur de la nuit, mais l'endroit était noir de monde ! Au moins plusieurs dizaines de personnes. Le vieux Xu contempla la foule et soupira. À ce rythme, la scène de crime avait dû être piétinée en tous sens !
Au fond de la foule, un chariot à snacks illuminé d'une unique lueur chaude était particulièrement visible.
« Tonton Xu~ » Ningshu se fraya un chemin dans la foule et le salua d'un sourire. « Quel hasard, de vous rencontrer ici aussi ! »
Le vieux Xu posa son regard sur Ningshu et esquissa un sourire raide. Il était bien incapable de dire si c'était une bonne ou une mauvaise chose de tomber sans cesse sur elle pendant ses enquêtes. Ça devenait un thème récurrent.
« Y a pas de prime cette fois », dit le vieux Xu, coupant court à l'enthousiasme de Ningshu avant d'expliquer : « Un meurtre a été commis. On a chopé le tueur, et d'après ses aveux, il a enterré le corps par ici. »
À peine le vieux Xu eut-il fini de parler que Xiao Shen et Xiao Zhou arrivèrent, escortant un homme menotté.
« Bon, cause. Où t'as enterré le corps ? » exigea Xiao Shen.
« J-juste... quelque part par là », marmonna l'homme, regardant à gauche et à droite, la tête basse. « J'arrive pas trop à me souvenir. »
« Réfléchis mieux. »
« Je me souviens vraiment pas ! C'est ma première fois que je tue quelqu'un, moi... » L'homme pointa au hasard. « Peut-être par là ! »
« C'est quoi, "peut-être" ? » Xiao Shen fronça les sourcils, sur le point de l'engueuler, quand le vieux Xu intervint.
« Réfléchis bien. Retrouver les restes de la victime peut jouer sur ta peine », dit le vieux Xu. Sa voix était basse et posée — son ton parfaitement mesuré, ni trop pressing, ni trop décontracté. Il dégageait une impression de franchise fiable.
En entendant le vieux Xu, l'homme prit une grande inspiration et regarda autour de lui. « Ça sent drôlement bon. »
« Vous... » Xiao Shen avait vraiment envie de taper quelqu'un.
Mais lui aussi huma l'arôme sucré et grillé des patates au miel qui flottait sur le vent. Ça sentait vraiment divinement bon.
« Je me souviens vraiment pas. J'ai essayé. J'ai jamais cru qu'on m'attraperait ; j'allais me barrer. Comment j'aurais pu savoir que vous résoudriez l'affaire aussi vite ! » L'homme se gratta la tête, frustré, l'air au bord des larmes.
Le vieux Xu regarda les curieux. La foule se divisait en trois groupes :
Un groupe encerclait les agents, les yeux brillants de l'excitation du potin en direct. Difficile de dire qui était réellement interrogé.
Un autre groupe fixait le suspect, chuchotant entre eux.
Le dernier groupe s'était reculé d'environ deux mètres, dosant parfaitement leur envie de mater le spectacle et leur besoin de sécurité.
Quelques personnes tentèrent de filmer avec leur téléphone mais furent vite stoppées par les agents sur place.
Le vieux Xu détournait le regard et s'accroupit pour murmurer à Ningshu : « La petite cuisinière, tu sais où est le corps ? »
« Je pourrais savoir, mais ça demande un peu de "pouvoir-fric" », dit Ningshu en frottant son pouce et son index l'un contre l'autre.
Son petit minois avait l'air si mondain et si porté sur l'argent que le vieux Xu ne put s'empêcher de pouffer. « Je ferai mon possible pour demander une récompense. »
« D'accord alors~ » Ningshu sortit son téléphone,'ouvrit la boutique du système et commanda un jeu d'outils de recherche d'âmes.
Un instant plus tard, un oiseau noir bien plus grand qu'une corneille ordinaire survola la scène. Il lâcha un petit paquet de tissu à Ningshu, poussa un « Craa-a ! Craa-a ! » et alla se poser sur un arbre proche, observant la foule d'un œil de prédateur.
Ningshu'ouvrit le paquet et en sortit une clochette et un rouleau de corde de chanvre. Elle donna un bout de la corde au vieux Xu et attacha l'autre bout à une petite pierre. Après avoir calculé l'orientation, elle lança la pierre au loin.
Puis elle se mit à tinter la clochette rythmiquement, psalmodiant sous sa respiration : « ▸ Yin et Yang décrètent, l'esprit suit le cri de la clochette. ▸ Une injustice persistante demeure ; que les os blancs se révèlent. ▸ Âme retourne, esprit retourne. ▸ Âme viens, esprit viens. »
Au début, le vieux Xu ne sentit rien en écoutant la clochette. Mais bientôt, il sentit la corde dans sa main tressaillir. On eût dit que quelque chose tirait à l'autre bout.
À cet instant, le cuir chevelu du vieux Xu s'engourdit. Un frisson lui parcourut le corps. Il serra la corde de toutes ses forces.
La corde se tendit.
« Tonton Xu, suis-la », dit Ningshu en désignant l'avant.
Le vieux Xu s'avança aussitôt. Il n'avait pas fait quelques pas qu'il atteignait un grand arbre. L'autre bout de la corde était enfoui profondément dans la terre.
« On dirait que c'est ici. » Ningshu hocha la tête et rangea la clochette.
« Xiao Zhou ! » Le vieux Xu se retourna et cria. « Amène du monde pour creuser ici ! »
Bientôt, la zone fut bouclée et les fouilles commencèrent.
« La deuxième fournée de patates grillées est prête », la voix de Bai Qingyu arriva depuis l'étal.
Apprenant que les patates étaient prêtes, la foule cessa de mater le spectacle. Elle oublia les ragots et fit immédiatement la queue en bon ordre pour récupérer ses en-cas.
Les vingt-cinq patates de la deuxième fournée partirent en un clin d'œil, et la troisième fournée commença à griller sur-le-champ.
À ce moment-là, plusieurs livreurs arrivèrent les uns après les autres, apportant les barbecues, boissons, pizzas et en-cas que la foule avait commandés.
Face à la scène — voitures de police, chariot à snacks et foule massive —, les livreurs restèrent bouche bée. Attendez... les gens sont aussi dévoués au matage de nos jours ?
Comme ils n'avaient pas d'autres commandes, les livreurs garèrent leurs vélos électriques et rejoignirent la foule pour regarder, discutant par moments avec leurs voisins : « Wahou ! Vrai ? Pour de vrai ? Tsk tsk tsk... »
Pendant que tout le monde attendait la troisième fournée de patates, une nouvelle arriva de la zone bouclée.
« Chef Xu, on a trouvé un corps. » L'agent ganté avait l'air grave.
« Pourquoi tu fais cette tête ? » demanda le vieux Xu.
« On a déterré deux corps. L'un est la victime de cette affaire, mais l'autre... a l'air d'être là depuis un moment. Il y a une blessure mortelle à l'arrière du crâne. Qualification provisoire : meurtre. »
« Deux corps ?! » Le vieux Xu resta coi. Comment avaient-ils déniché un corps bonus ?
Un autre agent accourut, l'air excité. « Chef Xu ! On a identifié le deuxième corps. C'est Yu Lili, la femme qu'on cherche. Elle est suspecte dans une grosse affaire de fraude financière avec une prime de 30 000 yuans ! »
L'agent regarda Bai Ningshu, totalement sidéré. Ningshu cligna des yeux vers lui, puis se tourna vers le vieux Xu, les lèvres étirées en un sourire charmeur.
« Tonton Xu, n'oublie pas de demander ma récompense ! »