Le groupe Changhong utilisait son jeune maître, Sun Tianlong, comme homme de paille pour tisser des liens avec les époux et les enfants de hauts fonctionnaires. Non content de forcer de jeunes gens à du travail et des services illégaux, il trafiquait aussi des substances prohibées.
Quant à l'identité de ce « frère Dong », elle était encore plus extraordinaire.
Face à cela, le chef de la police ne put que rendre compte à sa hiérarchie et constituer une brigade spéciale.
Avec Jian Rong comme témoin et la fourniture d'une quantité substantielle de preuves à charge, la police lança une vaste opération. Elle démantela un réseau criminel entier à Nancheng en un seul coup, arrêtant cent vingt-six membres de la bande et libérant trente-deux jeunes victimes contraintes.
Jian Rong fut crédité d'une contribution majeure. En apportant la preuve qu'il avait été contraint, il obtint le statut de victime et s'en tira avec une simple amende avant de repartir libre.
Le jour où il recouvra la liberté, Jian Rong se rendit directement sur les tombes de Dahai et du vieux Sun.
Devant leurs pierres tombales, Jian Rong resta silencieux très longtemps.
Lorsqu'il se tourna pour partir, il aperçut le vieux Xu, pas très loin, qui l'observait. Le regard du vieux Xu était perçant, comme s'il tentait de percer les actes de Jian Rong pour y lire son cœur et ses pensées réelles.
« Agent, vous avez encore des questions pour moi ? » Jian Rong s'approcha, le visage ouvert, un sourire aux lèvres. « Si vous avez besoin de ma coopération, dites-le-moi. Je ferai de mon mieux pour aider. »
Le vieux Xu plongea son regard dans celui de Jian Rong. Il hésita un instant avant de dire : « Tu... tu as beaucoup changé. »
« Après avoir franchi les portes de l'enfer, il est tout naturel que la perspective change. »
« J'ai entendu dire que vous aviez fait interner votre mère dans un hôpital psychiatrique ? »
« Oui. Elle ne va pas bien depuis mon retour d'Asie du Sud-Est. Je pense que la mort de mon père l'a tout de même affectée après toutes ces années ; elle ne mange ni ne dort bien depuis des années. N'avait-elle pas signalé avoir vu un fantôme à la police auparavant ? Et cette fois, elle insistait sans cesse pour dire que j'étais "Jian Sheng". Je crois qu'elle a besoin du meilleur traitement possible. »
« C'était la seule raison ? »
« L'agent a-t-il une meilleure solution ? » Jian Rong ne répondit pas directement, mais soutint le regard du vieux Xu avec sa propre question. « Si c'est le cas, dites-le-moi. Après tout, ma sœur n'a plus beaucoup de temps. J'espère encore que ma mère pourra m'accompagner quelques années de plus. »
« J'ai entendu dire que Jian Sheng avait aussi changé de personnalité depuis son réveil. Elle ne cesse de prétendre qu'elle est "Jian Rong" et que vous êtes le vrai Jian Sheng ? »
« La combinaison du cancer et de la chute a probablement brisé son esprit », répondit Jian Rong avec aisance. « En fait, je vous suis plutôt reconnaissant de permettre à ma sœur de connaître une fin digne pendant ces derniers mois. Bien que sa négligence ait entraîné les défauts de sécurité du chantier, elle a œuvré activement pour réparer ensuite. Maintenant qu'elle est en phase terminale, pouvoir recevoir des soins de fin de vie à l'hôpital est probablement le meilleur dénouement pour elle. Au fait, agent, êtes-vous allé la voir ? »
« Pas encore. Les choses ont été trop chargées récemment. » Le vieux Xu secoua la tête. « Quels sont vos projets maintenant ? »
« Soupir. » Jian Rong poussa un long soupir. « J'étais immature par le passé. Maintenant, le fardeau de la famille repose sur moi. Cet immeuble inachevé doit être terminé ; après tout, tant de gens chez Jian Corp attendent leur salaire. »
Jian Rong jeta un coup d'œil à sa montre et adressa au vieux Xu un sourire impuissant. « Agent, je ne peux pas discuter plus longtemps. J'ai une conférence de presse à rejoindre. »
« Allez-y alors », répondit le vieux Xu en s'écartant.
Il regarda Jian Rong monter dans une voiture et disparaître de sa vue. Le vieux Xu se gratta la tête, frustré.
Est-ce que je surinterprète ? Quelque chose d'aussi absurde pourrait-il vraiment arriver ?
« C'est peut-être mon imagination », marmonna le vieux Xu. Il reprit la route vers la ville.
Il avait l'intention de rentrer directement au commissariat, mais il fit un détour par l'hôpital pour voir la patiente, Jian Sheng.
L'actuelle Jian Sheng était branchée sur des tuyaux et avait maigri jusqu'à à peine ressembler à un être humain. Le vieux Xu eut du mal à relier cette vision à l'image de la femme d'affaires compétente et d'élite gravée dans sa mémoire.
« Je ne suis pas Jian Sheng, je suis Jian Rong... » la patiente répétait sans cesse en voyant le visage du vieux Xu. « Je suis Jian Rong ! »
« Jian Sheng, ton état est très mauvais. Trop t'agiter ne t'aidera pas », dit le vieux Xu en remarquant les pics irréguliers sur le moniteur.
Les yeux de Jian Sheng sortirent soudain de leurs orbites. Ses joues creusées collaient aux os, lui donnant l'air d'un squelette courroucé. « Vous... vous, inutiles déchets ! Vous, chiens en peau humaine ! Je vous l'ai dit tant de fois que je suis Jian Rong... et vous ne me croyez toujours pas ! Inutiles gaspillages d'argent public ! Déchets ! »
Le vieux Xu se figea en croisant le regard de Jian Sheng.
Ce regard — plein d'une haine pure — il l'avait vu tout récemment sur les visages de Mme Jian et de Jian Rong. À l'époque, il avait même remarqué à quel point elles ressemblaient vraiment à une mère et son fils.
Maintenant...
Une terreur étrange s'insinua en lui. Il regarda « Jian Sheng » passer de la rage aux convulsions, le moniteur s'aplatissant en une alarme. Une vie s'échappait, incontrôlable, en décomposition.
Ce corps était celui de Jian Sheng, mais l'âme piégée dans cette enveloppe brisée appartenait à Jian Rong.
Abasourdi, le vieux Xu quitta la chambre et entra dans l'ascenseur. Dans la cabine bondée, quelqu'un regardait une vieille série sur une tablette — c'était Lu Pan des Contes étranges, l'histoire d'un juge qui échange têtes et cœurs.
Le vieux Xu inhala brutalement. L'odeur de désinfectant lui remplit les poumons. Il détourna les yeux, pour les poser sur l'écran du téléphone de quelqu'un.
La conférence de presse de Jian Corp y était diffusée en direct.
Jian Rong, en costume formel, s'exprimait avec éloquence. Son attitude était humble, sa posture gracieuse. « Je saisis cette occasion pour établir la Fondation caritative Jian au nom de ma sœur. À l'avenir, trois pour cent des bénéfices annuels de Jian Corp y seront versés. Chaque trimestre, la fondation publiera un rapport de dépenses détaillé sur le site officiel pour garantir que chaque centime va à ceux qui en ont besoin. Jian Corp accepte la supervision du public, et j'espère que tout le monde nous donnera une nouvelle chance. Merci. »
Le discours de Jian Rong déclencha des applaudissements tonitruants.
Même les gens dans l'ascenseur se mirent à en discuter. « Un système de dons transparent ? Ça a l'air crédible. »
« J'ai entendu dire que le gratte-ciel qu'ils terminent va utiliser les derniers systèmes d'IA. Je suis un peu intéressé. »
« Tant qu'ils font du bien à Nancheng, je suis prêt à les soutenir. »
« Vous avez entendu ? L'action Jian Corp a atteint un plus-haut de trois mois aujourd'hui ! »
...
Ding ! Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. La foule sortit en bavardant gaiement.
Le vieux Xu en sortit en silence, laissant tout derrière lui. Dehors, le soleil d'automne était agréable, et des feuilles défilaient devant ses yeux dans le vent.
Oui, l'automne était arrivé.
De l'autre côté de la ville, juste après la conférence de presse, Jian Rong se précipita à l'hôpital psychiatrique pour rendre visite à Mme Jian.
« Maman, l'automne est là. »
« Tu as fait du mal à ton frère... Puisses-tu mourir atrocement ! »