« Quelqu'un a probablement pénétré sur le chantier pour faire le coup. Impossible de savoir s'il s'agit d'un influenceur en quête de notoriété ou de quelqu'un qui cherche délibérément des ennuis. »
L'ingénieur Lin penchait pour la seconde hypothèse. Depuis la reprise du chantier, le frère de Jian Sheng était un véritable cauchemar. « Ne vous en faites pas, je ferai surveiller le périmètre de plus près. Ça ne se reproduira plus. »
« Merci. Je vous en suis reconnaissante. »
À cet instant, les plateaux-repas de remplacement arrivèrent. Jian Sheng appela tout le monde à manger sans attendre.
« Cheffe Jian, ces galettes sont vraiment délicieuses ! » s'exclama quelqu'un.
« Vraiment ? Je les ai achetées à l'étal de snacks en face du chantier. » Jian Sheng sourit chaleureusement, songeant au petit visage rondouillard de Ningshu.
« Cet étal marche fort. J'ai vu la queue tout à l'heure, elle était impressionnante. » ajouta l'ingénieur Lin.
« Oui. » Jian Sheng sourit, mais son téléphone sonna. Les agents d'entretien venaient de finir de ramasser les repas écrasés que son frère avait jetés.
« Merci. » Jian Sheng regarda les ouvriers manger et glissa la main sous son col pour toucher son amulette de protection. Ses yeux étaient pleins d'épuisement.
En un éclair, un souvenir vieux de plusieurs années lui traversa l'esprit. Une forêt de montagne enveloppée de brume, le prêtre du temple qui lui avait donné l'amulette, et l'avertissement qui restait d'une clarté cristalline à ce jour :
« Je souhaite sincèrement que tu n'aies jamais de raison de t'en servir de ta vie. »
« Cheffe Jian ? Cheffe Jian ! » Quelqu'un l'appela sur le côté.
« Hein ? Quoi ? » Jian Sheng sortit de sa transe.
« Tu veux une bouchée ? » L'ingénieur Lin lui tendit un plateau-repas. « Tu n'as pas dû manger non plus, hein ? »
Jian Sheng rit maladroitement et prit le repas. « Si. J'avais oublié. »
« Tu es juste comme le défunt Président Jian. Dès que tu es occupée, tu oublies de manger. » L'ingénieur Lin pouffa avant de scruter le visage de Jian Sheng. « Cheffe Jian, vous avez vraiment mauvaise mine. Vous devriez aller à l'hôpital. »
« Je suis juste débordée, et je mange n'importe comment ces temps-ci. Ne vous en faites pas, j'irai une fois cette phase terminée. » Jian Sheng effleura son visage, un éclair de confusion dans le regard.
Avait-elle vraiment une mine si mauvaise ?
Cette gamine de l'étal de snacks lui avait dit la même chose. Il semblait qu'elle doive vraiment faire attention.
Pendant ce temps, la famille Bai était réunie pour décider de ce qu'ils vendraient le lendemain. Les trois cents livres de bœuf étaient parties, et Jian Sheng avait raflé toute la pâte restante.
« Et si on vendait des wontons ? » Lu Qingning battit des mains. « On peut préparer les farces et les assaisonnements à l'avance. Je m'occuperai de la cuisson vapeur et du service, comme ça Xiao Shu n'aura pas à trop travailler. »
« Je ne suis pas doué avec la pâte. » Bai Qingyu regarda Ningshu. « Xiao Shu, tu sais envelopper des wontons ? »
« Oui. » Ningshu hocha la tête. Elle avait appris avec Tante Hu au village, sur la Montagne des Esprits. Tante Hu l'avait même félicitée, disant que ses mains étaient plus habiles que celles des locaux et que ses plis étaient les plus jolis.
« Alors quel type de pâte ? Pâte levée, pâte demi-chaude, pâte chaude, ou pâte à la levure ? » demanda Bai Qingyu. « Et les farces ? On ne peut pas en avoir trop de variétés, sinon notre petit étal ne suivra pas. »
« Partons sur le goût traditionnel de la pâte levée, » dit Ningshu en sortant son téléphone pour faire défiler la boutique du système. « Une viande, une végé. Viande fraîche pour la première, shiitakes et chou de Pékin pour la seconde. »
Elle vit que les shiitakes et le chou étaient en promo. Si elle les achetait avec le porc frais, elle obtiendrait un sac de farine polyvalente de haute qualité en bonus.
Bai Qingyu acquiesça. « D'accord, j'irai au marché de bonne heure demain matin. »
« Pas la peine. J'ai déjà commandé sur mon téléphone. Ça arrivera bientôt. » Ningshu pouffa en agitant son téléphone.
« Faire ses courses sur son téléphone, c'est rudement pratique, hein ? » Bai Qingyu sourit.
« Xiao Shu, va te laver d'abord. Tu as l'école maternelle demain matin. On attendra la livraison. »
« D'accord~ » Ningshu remonta l'escalier en courant. « Zhaocai, viens ! »
« Miaou ~ » Zhaocai la poursuivit immédiatement.
Le couple Bai regarda le dos de Ningshu avec des sourires tendres et fiers.
Ailleurs, le vieux Xu examinait les photos qui circulaient en ligne, le sourcil froncé. C'était bien le bâtiment abandonné, mais l'autel avait été nettoyé par la police. C'était manifestement quelque chose que quelqu'un avait installé récemment.
Après un moment de réflexion, il appela Ningshu. « La petite cuisinière, tu dors pas encore ? »
« Pas encore. » Ningshu venait d'enfiler son pyjama douillet et de se glisser sous la couette. « Tonton Xu, quoi de neuf ? Y a-t-il une nouvelle prime ? »
« Pas une prime, juste une question. » Le vieux Xu évoqua les photos virales. « Y a-t-il un problème avec cet autel ? »
« Ah, ça. Je l'ai vu sur le téléphone d'un client aujourd'hui. Quelqu'un s'ennuie, il a monté l'autel n'importe comment ! » Ningshu gonfla les joues.
C'était de l'inconscience pure !
« Est-ce qu'il y aura... des problèmes s'ils le montent comme ça de travers ? » demanda le vieux Xu, inquiet. « Est-ce que ça pourrait attirer... des choses ? »
« Tant qu'ils ne brûlent pas d'encens ni d'argent pour les esprits, ça va, » dit Ningshu avec sagesse. « Tonton Xu, il faut croire en la science, d'accord ? »
« Ça serait plus convaincant si ça ne venait pas de toi. » La bouche du vieux Xu tressaillit avant qu'il ne remarque un dossier sur son bureau. « Ah, oui. Puisqu'on parle de primes, il y a une affaire. »
« Vraiment ? Quelle affaire ? Combien ? » L'intérêt de Ningshu fut instantanément piqué.
« C'est moins une prime que des honoraires de consultation — cinquante mille yuans. Je viendrai te chercher à la maternelle demain après-midi. »
« La sortie normale c'est seize heures trente, mais je m'en fiche des cours de demain après-midi. Je dirai à ma mère de parler à la maîtresse. Viens me chercher à quatorze heures, d'accord ? »
« Ça ne va pas gêner tes études ? »
« Tonton Xu, tu ne piges vraiment rien ! » Ningshu parla comme une miniature d'adulte. « L'école a beau être chargée, ça ne peut pas nuire au fait de gagner de l'argent ! »
Le vieux Xu se retrouva sans voix. « Ta mère sera d'accord ? »
« Je suis l'Invincible Xiao Shu. Fais-moi confiance, j'assure. » Ningshu bombonna la poitrine. « À demain après-midi. »
« D'accord. » Le vieux Xu dit bonne nuit et raccrocha.
Le lendemain à quatorze heures, il récupéra Ningshu et l'emmena à l'hôpital. En route, il lui expliqua l'affaire.
« La personne qui a signalé le crime insiste pour dire qu'elle a rencontré un fantôme. Elle prétend qu'un fantôme l'a poussée dans les escaliers et que quelqu'un lui en veut. Elle demande une protection policière. » Le vieux Xu parut légèrement gêné.
Il ne savait manifestement pas comment gérer un client pareil.
« Encore un qui ne croit pas en la science. » Ningshu secoua la tête, désemparée. « Un fantôme n'est qu'une forme d'énergie de faible puissance. Même s'ils voulaient faire du mal, ils n'en auraient pas la force ! »
Bientôt, le vieux Xu et Ningshu arrivèrent dans une chambre particulière haut de gamme.
À l'intérieur, une femme à l'allure aisée était demi-allongée sur le lit, se frottant la tête en gémissant de douleur. Elle marmonnait des absurdités entre ses dents.
Au chevet, un homme était courbé sur son téléphone, claquant de la langue et pestant contre le mauvais Wi-Fi de l'hôpital. « Maman, elle arrive quand, ma sœur ? Je supporte pas cette connex' de merde ne serait-ce qu'une minute. »
« Si elle vient pas, ça veut dire qu'elle me respecte pas en tant que mère ! » Le froncement de la femme s'accentua, ses yeux pleins de déception et de rage. « Jian Rong, tu peux pas t'arrêter de jouer ? Si t'étais ne serait-ce que légèrement compétent, le titre de "Cheffe Jian" lui appartiendrait encore ? »
« Tch. » Jian Rong balança son téléphone. Il allait riposter quand il remarqua deux personnes — une grande, une minuscule — plantées dans l'embrasure de la porte.
« Qui êtes-vous ? Qui vous a autorisés à entrer ? Vous savez que c'est une chambre VIP ? Où sont les infirmières ? Les médecins ? La sécurité ! Qui a laissé entrer ces gens ?! »