Le vieux Xu faisait encore des heures supplémentaires avec ses collègues, tentant de percer l'adresse IP de ce compte anonyme.
« Chef Xu, la hiérarchie nous presse, » dit Xiao Shen en s'approchant. « L'affaire de l'ivrogne qui a plongé sa voiture dans le lac traîne depuis trop longtemps. Puisque les preuves sont toutes là, bouclons-la. »
« Si on veut la boucler, les preuves actuelles ne suffisent pas. » Le vieux Xu se leva, attrapa sa veste, l'air grave. « Je sors. »
Cette affaire n'était définitivement pas aussi simple qu'en avait l'air.
Au moment où le vieux Xu et son équipe parvinrent enfin à contourner les VPN virtuels masqués et les boucliers anti-reconnaissance, Xiao Shen était visiblement secoué. Aller à de telles extrémités prouvait que l'auteur du message était mortellement sérieux.
« Trace confirmée ! » cria Xiao Zhou en signalant une position. « L'adresse, c'est le 402, les appartements du Jardin, rue du Bonheur Est. »
« En route ! » Le vieux Xu rassembla ses hommes illico et fonça vers la destination.
Ils frappèrent plusieurs fois sans obtenir de réponse. Juste au moment où le vieux Xu allait ordonner l'effraction, une voisine ouvrit sa porte.
« Vous cherchez qui ? » Une vieille dame aux cheveux blancs, des lunettes de lecture sur le nez, se pencha sur le pas. « Vous cherchez Xiao Luo ? »
« Xiao Luo ? » Le vieux Xu échangea un regard avec ses collègues, puis présenta son badge à la vieille dame. « Oui, madame. Savez-vous où est allé Xiao Luo ? »
« À cette heure ? Il est probablement au travail, » dit la vieille dame, ses yeux se voilant d'inquiétude à la vue du badge. « Il est arrivé quelque chose à Xiao Luo ? »
« Non, non. On a juste entendu parler de lui par le quartier. Y a une nouvelle aide sociale, on voulait passer prendre des détails. » Le vieux Xu mentit sans ciller.
« Ce pauvre gamin. Il a eu une vie dure, » soupire la vieille dame. « Petit, il était brillant — toujours premier de sa classe. Son père prof de chimie, sa mère prof de physique. Des gens bons, serviables, la famille modèle de la résidence. Mais ensuite... »
« Une semaine avant le brevet de Xiao Luo, les parents l'ont emmené au resto. Sur le chemin du retour, accident de voiture. Ils ne s'en sont pas sortis. Xiao Luo les a perdus tous les deux d'un coup. Au début, ses oncles et tantes parlaient tous de l'adopter. »
« Mais après son entrée au lycée — je sais pas si le choc lui a pété un câble ou quoi — mais le gamin a juste arrêté de parler aux gens. Ils appelaient ça... comment déjà ? L'autisme ? »
« Repli social ? » proposa le vieux Xu.
La vieille dame acquiesça. « C'est ça. Ses notes se sont effondrées. Il est devenu sombre, taciturne. Viré du lycée avant la fin de la seconde. Son oncle a dit que sa propre famille attendait un troisième et n'avait plus de place pour lui. Sa tante a dit que son propre fils stressait pour le bac et ne le voulait pas non plus. Heureusement, les parents lui avaient laissé cet appart, et les proches ont eu au moins la décence de ne pas le lui voler. Mais on ne vit pas d'un toit seulement. Un décrocheur qui ne sait pas parler aux gens ? Il ne trouvait pas de boulot correct. Il faisait juste des petits boulots par-ci par-là. »
« Les gens sont cruels dans ce monde. Le voyant comme ça, ils le harcelaient. Il avait toujours des bleus. C'était déchirant... Quelques-uns de nous, les vieux voisins, lui apportaient à manger de temps en temps, mais beaucoup sont partis. Il ne reste que nous, les vieux qui n'arrivons même plus à s'occuper de nous-mêmes. Qui a l'énergie pour veiller sur lui ? »
« Plus tard, une nouvelle voisine a suggéré qu'il retape le coin et loue une chambre. La chambre parentale avait sa salle de bain ; la louer lui donnerait au moins de quoi faire les courses. Même si la résidence est vieille, l'emplacement est prime. Il a vraiment trouvé une locataire, une fille nommée Xiao Mo. Elle avait son âge, une gentille petite chose. On voyait tous que Xiao Mo l'aimait bien, mais Xiao Luo avait fermé son cœur à cause de ses parents. Il ne l'acceptait pas. »
« Puis un jour, Xiao Mo s'est fait percuter par un scooter à l'entrée. Avant qu'on n'ait le temps de réagir, Xiao Luo a déboulé comme un fou. Je sais pas s'il pensait à ses parents ou quoi. Heureusement, Xiao Mo n'avait que des blessures légères, mais c'est comme ça qu'ils se sont mis ensemble. On était tous si contents pour lui. Xiao Luo a même recommencé à nous saluer. Juste des bonjours simples, mais... soupir... vous ne connaissez pas ce sentiment. On a vu ce gamin grandir. »
« Mais le bonheur n'a pas duré. Xiao Mo avait une maladie. Elle est partie, laissant Xiao Luo tout seul à nouveau. »
« Sa famille est jamais venue la chercher ? »
« Si. Ils connaissaient son état et étaient reconnaissants à Xiao Luo de lui avoir offert une fin heureuse. Ils ont même essayé de lui filer un paquet de fric bien épais, mais il a refusé. Soupir, à quoi sert l'argent quand la personne n'est plus là ? »
« Il a fait quelque chose d'étrange ces temps-ci ? »
« Étrange ? Non. Il va au travail, rentre, dort. Il mange tout ce qu'on lui donne. » La vieille dame secoua la tête après avoir réfléchi un moment.
« Vous avez un double des clés ? »
« J'en ai un. Officier, vous faites une inspection avant de lui donner l'aide ? » La vieille dame acquiesça et ajouta : « Tout ce que j'ai dit est vrai. Ce gamin a souffert. Si vous pouviez l'aider, ce serait merveilleux. »
« On verra. »
La vieille dame sortit la clé. « Dernièrement, il a parlé de vendre, alors il m'a laissé une clé au cas où des agents immo passeraient pendant qu'il était au boulot. Il ne leur fait pas confiance. Mais après il a changé d'avis, a dit qu'il ne vendait plus, cela dit il n'a jamais repris la clé. »
« Il voulait vendre ? Vous n'avez pas dit qu'il n'avait rien d'étrange ? » demanda Xiao Shen derrière le vieux Xu.
« C'est étrange, ça ? » La vieille dame regarda Xiao Shen. « Ses parents sont partis, sa copine est partie... vouloir vendre et fuir ce souvenir triste, ça a l'air normal, non ? Changer d'avis parce qu'il n'arrive pas à lâcher prise, c'est normal aussi. À mon âge, on en a vu. Tout est normal. »
Xiao Shen constata qu'il ne pouvait pas contester cette logique et ferma sa gueule.
Dès que la porte grinça, l'odeur piquante de solvants chimiques leur sauta aux narines. Le vieux Xu et les autres froncèrent immédiatement les sourcils, retenant instinctivement leur souffle.
« Il s'est mis en tête d'élever des poissons dernièrement. C'est bien qu'un homme ait un hobby, » dit la vieille dame en poussant la porte grande ouverte.
Au centre du salon trônait un immense aquarium en verre. Il n'était pas rempli d'eau, mais de conservateurs chimiques.
Au milieu du bac, une jeune femme en robe blanche flottait comme une œuvre d'art. Ses longs cheveux dérivaient comme des algues dans la solution. Sa peau était d'une pâleur cadavérique, ses yeux fermés. Un minuscule grain de beauté vermillon entre les sourcils ajoutait une touche de tragique miséricorde à son expression douloureuse.
« Ça... » La vieille dame haleta, la voix tremblante. « Xiao Mo ? »