Après une nuit de sommeil paisible, Bai Ningshu s'étira sous sa couette. Ses pieds effleurèrent une boule douce et chaude de duvet.
Gardant les yeux clos, Ningshu piqua curieusement la masse molle de ses minuscules orteils jusqu'à entendre un doux « Miaou ~ »
Elle tressaillit, retira ses pieds instantanément et se réveilla en sursaut.
Se redressant, elle rejeta les couvertures pour découvrir un petit chaton roux penchant la tête vers elle. Voyant son regard, le chaton se roula sur le dos pour montrer son ventre, attendant manifestement des caresses.
« Trop mignon ~ » Ningshu fut conquise par son adorable apparence. Les yeux pliés en croissants, elle caressa la tête du chat et lui gratouilla le ventre.
Elle ne s'arrêta que lorsque Lu Qingning l'appela depuis l'extérieur de la porte pour se lever. Elle lâcha prise, s'habilla et se lava le visage.
Pendant tout le processus, le chaton l'observa depuis une courte distance. Il avait l'air d'un petit gardien très discipliné.
Au petit-déjeuner, Bai Qingyu regarda le chaton dévorer ses croquettes par terre et demanda : « Xiao Shu, as-tu pensé à un nom pour lui ? »
« Un nom ? » Ningshu cligna des yeux. Il semblait qu'elle ne venait que de réaliser l'importance de nommer un chat. Elle regarda l'appétit sain du chaton, et ses yeux malicieux papillonnèrent. « Appelons-le Zhaocai (Attirer la Richesse). »
Elle espérait qu'il attirerait une grande fortune pour qu'elle puisse gagner beaucoup d'argent.
« Zhaocai ? » Le couple Bai resta stupéfait. Ils ne s'attendaient pas à ce que Ningshu choisisse un nom si... pragmatique.
Ils figèrent un instant mais l'acceptèrent vite. « À partir de maintenant, ton nom est Zhaocai ~ »
Le chaton releva la tête de son bol, laissa échapper un miaou, et considéra l'affaire réglée.
Quand vint l'heure d'installer l'étal le soir, Bai Qingyu regarda son téléphone et laissa échapper un « Hein ? » surpris.
« C'est bizarre. Je viens de voir un post disant que le secteur autour de Nanda a été mis sous contrôle de la circulation. Apparemment, il y a un énorme embouteillage et personne ne peut entrer. »
« Vraiment ? » Lu Qingning se pencha pour regarder son téléphone. « Alors notre chariot à snacks ne pourra probablement pas entrer non plus... »
« Le bœuf est un produit frais. Si on reste coincés sur la route deux ou trois heures, non seulement les ingrédients seront gâchés, mais si on laisse les clients manger de la viande avariée, ce sera une catastrophe. » Bai Qingyu estimait que la sécurité alimentaire devait primer.
« Et si on installait juste près du quartier aujourd'hui ? Ça gardera la viande fraîche, » suggéra Lu Qingning, se tournant vers Ningshu. « Xiao Shu, qu'en penses-tu ? »
« Hum, laisse-moi calculer. » Ningshu pinça ses doigts. « La position de richesse d'aujourd'hui est à l'Est. Allons vers l'Est après avoir quitté le portail. »
« D'accord, c'est entendu. » Bai Qingyu acquiesça et commença à pousser le chariot à snacks vers la sortie.
« Miaou ~ Miaou ~ » Zhaocai miaula, insistant pour les suivre.
« Qu'il vienne alors. » Lu Qingning trouva un harnais et mit Zhaocai en laisse. « Mais souviens-toi, tu ne cours pas partout et tu ne sautes pas sur les clients, d'accord ? »
« Miaou ~ » Zhaocai acquiesça vigoureusement et suivit joyeusement la famille Bai dehors.
Quittant le lotissement de villas, ils prirent la direction de l'Est.
Après avoir marché une quinzaine de minutes et traversé un carrefour, Ningshu pinça à nouveau ses doigts. « Juste ici ! »
« Laisse-moi vérifier. » Bai Qingyu consulta son téléphone. « Cet emplacement est dans notre zone autorisée. On peut s'installer ici. »
Une fois confirmé, Bai Qingyu bloqua les roues. Il jeta un coup d'œil à la Rue des Bars toute proche, puis au bâtiment en friche de l'autre côté de la route qui avait récemment repris les travaux.
La fréquentation ne devrait pas poser problème, mais le prix...
Pendant que Bai Qingyu s'inquiétait, Ningshu avait déjà commencé à chauffer la plaque en fer.
Quelques jeunes gens passant par là jetèrent un coup d'œil à l'enseigne et poussèrent un souffle. « 80 yuans une portion de bœuf ? Et les galettes sont en plus ? »
« Quel culot niveau prix ! Les étals de rue sont vraiment aussi exagérés maintenant ? »
« Cet endroit cherche clairement pas des clients réguliers. »
« C'est trop cher ! Y a vraiment des gens qui achètent ? »
« Wahou ! Regardez le chaton mignon ! » Une des filles repéra Zhaocai à côté du chariot.
Zhaocai sauta agilement sur un poteau en pierre. Il s'assit droit et se mit à lever sa patte avant, la levant et la baissant pour attirer les clients.
« Putain ! Je vois un Maneki-neko vivant ! » Le groupe s'arrêta net, sortant leurs téléphones pour photographier et filmer Zhaocai.
« Grands frères, grandes sœurs, vous voulez une portion ? » Ningshu fit planer sa main au-dessus de la plaque pour tester la température.
« Ah ? » Ceux qui filmaient Zhaocai se tournèrent vers Ningshu. Ils échangèrent un regard gêné, ne sachant comment répondre.
Voyant qu'ils ne répondaient pas, Ningshu n'insista pas. Elle posa simplement le bœuf mariné sur la plaque.
Le crépitement retentit, et un nuage de vapeur argentée s'éleva. Accompagné du fin pétillement de l'huile, un intense parfum lacté mélangé à l'odeur de bœuf jaillit.
Les jeunes qui cherchaient un prétexte pour partir sentirent soudain leurs jambes devenues de plomb. Ils ne pouvaient pas bouger d'un millimètre.
Leurs yeux dérivèrent involontairement vers la plaque.
Ils regardèrent le steak magnifiquement persillé saisir sur le fer. La viande rouge vif pâlit progressivement en un gris clair tandis que les jus s'infilraient dans les fibres musculaires.
Quand elle retourna la viande, le côté en contact avec la plaque avait déjà formé une belle croûte grillée, libérant un riche arôme de noisettes torréfiées et de caramel.
Inspérant profondément, un jeune homme légèrement costaud s'avança pour scanner le QR code. « Donnez-m'en une portion. Pour la galette... donnez-moi une galette à la main. »
« Lao San, t'es un riche ! » Le taquina son ami. « T'es toujours le plus prêt à dépenser quand ça concerne la bouffe. »
Lao San pouffa gêné.
« Ça arrive. » Ningshu posa une galette à la main de l'autre côté de la plaque.
Une fois le moment venu, Ningshu découpa le steak en cubes de bœuf et les roula dans la galette à la main. Elle les mit dans une boîte jetable à couvercle rabattable et la tendit. « Grand frère, attention, c'est chaud. »
La galette à la main fumante enveloppait des cubes de bœuf grillés sur les bords et rouge gemme à l'intérieur. La sauce suintant du centre brillait sous les lumières de l'étal.
En croquant, la couche extérieure grillée des cubes de bœuf craqua sous ses dents, suivie immédiatement par l'intérieur tendre qui libéra une explosion de jus riches.
L'assaisonnement savoureux, associé à juste ce qu'il faut d'ail et au parfum piné de romarin, se construisit en couches. Au sommet, il fut neutralisé par l'arôme mêlé de pâte et de ciboules de la galette à la main, maximisant la saveur intrinsèque du bœuf.
Le plaisir extrême de cette première bouchée contraignit Lao San à finir toute la portion en quelques bouchées seulement.
Quand il eut fini, il lécha même la sauce sur le bout de ses doigts.
Délicieux !
Lao San plissa les yeux, son expression comme le calme après la tempête, pourtant contenant une étincelle d'intensité dans cette quiétude.
« C'est bon ? » Quelqu'un ne put s'empêcher de demander, en avalant sa salive.
« C'est le meilleur bœuf que j'ai jamais mangé. Ça vaut totalement le coup ! Patronne, remettez-m'en une. Cette fois, accompagnez-la des crêpes fines. »
« Ça arrive ~ » Ningshu garda les mains en mouvement. Bientôt, elle tendit une portion de cubes de bœuf avec crêpes fines à Lao San.
Le bœuf était servi sur les crêpes fines croustillantes. Une bouchée fit un croquant — un double régal pour les oreilles et les papilles qui fit frémir l'arrière de ses oreilles.
Parfumé et croustillant !
« Patronne, donnez-m'en une avec une galette à la main ! »
« Patronne, donnez-m'en une avec la crêpe et la galette. Faites le bœuf un peu plus tendre. »
« Patronne, j'en veux une avec les crêpes fines ! »
« Ça arrive, attendez une seconde ~ » Ningshu bavardait tout en saisissant le steak. « Personne ne repart les mains vides, personne ne repart les mains vides ! »
« Tout le monde, faites la file s'il vous plaît. » Bai Qingyu se mit expertement à maintenir l'ordre.
« Vous pouvez scanner le code ici, » dit Lu Qingning. Elle regarda ensuite Zhaocai, qui s'activait sur le poteau en pierre pour attirer les clients, et esquissa un sourire.
Très vite, une longue file se forma devant l'étal à snacks.
Au même moment, une personne portant un sweat à capuche et un masque rabattit sa visière plus bas et fixa la Rue des Bars devant elle.
Il avait déjà calculé le timing. Au moment de la détonation, même si ce n'était pas l'heure de pointe pour la rue, il y aurait encore des centaines de personnes présentes.
Ce serait assez pour lui faire revivre son amante.