« C’est bien ici. » Ningshu tira sur le bas du pantalon du vieux Xu. « Exactement là-bas. Creusez juste un peu et vous verrez. »
« Creusez. » Le vieux Xu s’essuya le visage, jetant un coup d’œil au Fang Xiaohua impassible et aux anciens du village qui étaient sur le point de s’évanouir de colère. Son cœur se serrait. S’ils ne trouvaient pas Fang Hong aujourd’hui, il serait vraiment dans l’incapacité de donner une explication à ces gens.
Fronçant les sourcils, le vieux Xu se força à garder son calme. Quoi qu’il advienne, il fallait obtenir un résultat.
Heureusement, il n’eut pas à attendre longtemps pour l’avoir.
« Un cercueil ! » cria un ouvrier de l’équipe de chantier en retour.
« Soulevez-le ! » Les yeux du vieux Xu s’illuminèrent. Il ordonna immédiatement à l’équipe de déployer des cordes pour hisser le cercueil, puis rappela ses collègues et fit venir un médecin légiste.
« Un cercueil ? Cette maison n’est pas construite sur un cimetière. Pourquoi y aurait-il un cercueil ? » Les anciens du village, les larmes aux yeux, restèrent perplexes. Nés et élevés ici, ils connaissaient ce terrain mieux que personne. Cela n’était pas possible.
Dès que le cercueil fut soulevé, Fang Xiaohua fut le premier à accourir.
« Apportez un pied-de-biche pour l’ouvrir. »
« Attendez ! » Ningshu avança rapidement pour les en empêcher. « Un cadavre en putréfaction dégage du sha. Les personnes âgées, affaiblies, malades et enceintes doivent se retirer. Celles dont l’animal de l’année de naissance correspond au Coq ou au Lapin, ou dont l’horoscope entre en conflit avec cette énergie, doivent se retirer. Pour éviter toute infection bactérienne, toute personne présentant une plaie ouverte doit aussi se retirer. »
À ces mots, quelques personnes reculèrent effectivement.
« Avant de l’ouvrir, tout le monde observera trois minutes de silence. »
À ces mots, quelqu’un marmonna : « Elle se prend pour la vraie chef… »
« Croire ou non est votre liberté. Parler ou taire est la mienne. » Ningshu posa les mains sur ses hanches et se retourna avec un regard clair et ferme.
Le murmureur se tut, se frotta le nez et ferma les yeux comme un bébé.
Pendant que tout le monde gardait le silence, Ningshu tenait grands ouverts ses yeux ronds, balayant les alentours. Elle forma un mudra et lança un talisman.
Le talisman atterrit sur le cercueil et s’enflamma en une flamme verte.
Voyant la flamme s’éteindre, Ningshu reprit : « Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. Ouvrez le cercueil. »
On apporta le pied-de-biche et la foule se mit à jouer le levier dans le bois.
Dès l’apparition d’une fissure, une odeur insoutenable s’en échappa.
« Ah ! Quelle puanteur ! » Les gens se couvrirent immédiatement la bouche et le nez.
Bientôt, le couvercle fut entièrement soulevé. Un corps apparut devant les regards, les glaçant jusqu’à la moelle.
Trouver un corps dans un cercueil n’était pas une surprise. Mais celui-ci était trempé dans un sang noirci. Les restes en décomposition grouillaient de serpents, de scorpions, de mille-pattes, de crapauds et de geckos.
Au revers du couvercle renversé trônait un grand caractère rouge Chi.
« Papa… » Les genoux de Fang Xiaohua plièrent sous lui, et il s’effondra au sol.
Il savait que son père ne l’aurait pas abandonné pour un autre. Il n’imaginait simplement pas que son père souffrait ainsi.
Le vieux Xu était lui aussi totalement interloqué. Il avait justement repéré une vieille affaire non résolue pour tester les capacités de Ningshu. Il ne s’y attendait absolument pas…
Le vieux Xu chercha immédiatement Ningshu, mais son regard ne rencontra que le vide.
Une brève panique le traversa. Il fit demi-tour pour chercher du regard et vit Ningshu sortir de la fosse d’où l’on venait de hisser le cercueil.
Ses vêtements étaient tâchés de boue, et elle tenait à la main une enveloppe rouge usée et chiffonnée.
« Je savais que ce serait ici. » Ningshu secoua l’enveloppe rouge pour faire tomber la poussière.
« Cette zone est dangereuse ! » Le vieux Xu s’avança en hâte pour replacer Ningshu à l’abri, puis observa l’objet qu’elle tenait. « Qu’est-ce que c’est ? »
« L’intérieur devrait contenir les Huit Caractères du père et du fils Fang. » Ningshu sortit deux petits papiers sur lesquels figuraient des détails de naissance.
Après vérification, elle hocha la tête. « Ils correspondent parfaitement. »
« Savez-vous qui est le tueur ? » demanda le vieux Xu.
« J’ai encaissé la prime pour avoir retrouvé la personne, non ? » Ningshu cligna des yeux, l’air confus. « Qui est le tueur… n’est-ce pas le travail des oncles de la police ? »
Faire deux emplois pour le prix d’un ? Exagérait-elle ! Elle allait faire une crise !
« Euh… vrai. » Le vieux Xu affichait un sourire gêné et hocha la tête. « Merci pour ton aide aujourd’hui. Je te raccompagne. »
« Ah oui ! C’est presque l’heure d’ouvrir l’étal ! » Ningshu hocha la tête précipitamment. « Tonton Xu, dépêche-toi de me raccompagner. Je dois prendre ma douche avant de monter l’affaire. »
Pour que l’estomac des clients reste intact, elle devait être impeccable.
« D’accord. » Le vieux Xu hocha la tête. Après avoir fait un point rapide avec ses collègues fraîchement arrivés, il se retourna et vit Ningshu sur la pointe des pieds, chuchotant à l’oreille de Fang Xiaohua.
« Ce soir, allume cet encens près de la fosse où gisait le cercueil. Il guidera ton père vers sa dernière demeure. Si votre destin le veut, vous vous reverrez. Pourvu que tu mènes une vie paisible, sa longue endurance ne sera pas vaine. »
Ningshu tapota le bras de Fang Xiaohua et se tourna pour partir.
« Attends. » Accroupi au sol, Fang Xiaohua tendit le bras et saisit l’ourlet du vêtement de Ningshu. Il leva les yeux, le regard injecté de sang. « Je sais que tu es douée. Tu pourrais… me laisser voir mon papa une dernière fois ? »
« N’est-il pas juste là ? » Ningshu désigna le cercueil entouré par la police.
« Pas ça. Je veux dire… l’âme de mon papa. » Fang Xiaohua ne savait pas s'il formulait correctement, la gorge nouée. « Je le vois en rêve. Vraiment. Surtout ces derniers temps. Je lui manque tellement. »
« Ne pleure pas. Moi je ne pleure pas ! Un grand garçon comme toi, tu serais une pleureuse ? » Ningshu réfléchit un instant avant de lui donner la méthode. « Avant d’allumer l’encens ce soir, procure-toi des Larmes de Taureau et pulvérise-en dans tes yeux. N’en verse pas trop, méfie-toi des infections bactériennes. Et ne reste pas trop longtemps. Si tu rates le timing et lui laisses trop d’attachements, il risque bien de devenir un vagabond spectral solitaire. Ce serait vraiment triste. »
« Maître, merci. » Fang Xiaohua prit les affaires et hocha la tête solennellement.
« Maître ? » Ningshu rit doucement et se grattea la nuque. « Je ne suis pas une Maîtresse. Je suis cuisinière. Viens manger à l’étal de mes parents quand tu peux. On s’installe près de la Porte Sud de Nanda ces temps-ci. Salut ! »
Après avoir lancé une petite pub pour son étal, Ningshu rebondit vers le vieux Xu. « Tonton Xu ! Dépêche-toi de me raccompagner ! »
« Allons-y. » Le vieux Xu guida Ningshu vers la voiture.
▸ Ce n’est pas un scénario, ça ? C’est un film ou c’est réel ?
▸ Moi aussi je suis bluffé. Qui est cette petite fille ? Quel est son parcours ?
▸ Putain, j'ai la chair de poule. Si c’est truqué, la mise en scène est dingue. Si c’est vrai… je vais juste attendre un communiqué officiel de la police.
« Hein ? C’est quel téléphone, celui-là ? » Un agent sur les lieux remarqua un smartphone qui diffusait en direct dans un coin.
« Ah ? C’est le mien ! » Fang Xiaohua essuya ses larmes, rangea l’encens que Ningshu lui avait donné et accourut. Lorsqu'il jeta son regard sur l’écran, il sursauta.
Les spectateurs simultanés avaient dépassé les 800 000, et son nombre d’abonnés avait explosé de deux chiffres à six chiffres !
▸ Streameur, c’est vraiment réel ou truqué ?
▸ Streameur, c’était vraiment ton père ? (Bienveillance totale)
« C’est réel. C’était vraiment mon père. Je l’ai retrouvé, même si… bref, merci à tous pour votre soutien. Je… cette chaîne arrêtera les recherches dès aujourd’hui. Merci et au revoir. »
Sur ces mots, Fang Xiaohua coupa la diffusion. Il devait aller chercher des Larmes de Taureau. Il voulait voir son père une dernière fois et l’accompagner dignement.
De l’autre côté, Ningshu était assise dans la voiture du vieux Xu, regardant le paysage défiler à vive allure, avant de marmonner paresseusement : « Tonton Xu, tu pourrais te concentrer sur la route ? Tu m’as déjà regardée plusieurs fois. »
« Désolé. » Le vieux Xu racla sa gorge. « Je pensais juste que je risquais de beaucoup te déranger à l’avenir. »
« Oh allez ~ nous sommes très proches maintenant, tonton Xu. Inutile de parler de « déranger » ! » Ningshu frotta ses petites mains l’une contre l’autre, ses grands yeux se plissant en croissants baignés d’une lueur gourmande.
« Y aura-t-il une prime ? »