Le vieux Xu gara la voiture devant une maison individuelle à deux étages et actionna la sonnette.
Un homme sortit précipitamment et ouvrit la grille. « Monsieur l’agent ? Que faites-vous ici ? Y a-t-il des nouvelles de mon père ? »
« Nous avons quelques pistes. » Le vieux Xu guida Bai Ningshu jusque dans la cour. « Mais il y a des choses que je tenais d’abord à vous confirmer. »
« Entrez, je vous prie. » L’homme s’appelait Fang Xiaohua, qui cherchait son père, Fang Hong, depuis sept ans. Son regard passa du vieux Xu à Ningshu, ses yeux se emplis de confusion.
Qui était cette enfant ?
Avant que Fang Xiaohua ne puisse poser la question, le vieux Xu prit la parole. « Qu’est-ce que vous faites ? Enregistrez-vous une vidéo ? » Le vieux Xu examina avec méfiance le trépied de la taille d’un homme planté au milieu de la cour.
« Oui. Tout le monde ne fait-il pas des réseaux sociaux de nos jours ? J’ai pensé qu’en mettant les informations de mon père en ligne et en lançant une diffusion en direct, peut-être que quelqu’un parmi les millions de personnes sur internet l’aurait vu. »
« Je vois. Ça peut marcher, mais il faut être prudent pour votre sécurité et votre intimité. Faites attention aux infos qu’on vous donne en ligne et méfiez-vous des arnaques par téléphone. » Le vieux Xu avait les avertissements anti-fraude gravés dans les os ; il ne pouvait s’empêcher de sermonner dès qu’il sentait un danger potentiel.
« Compris. Merci, monsieur l’agent. »
« Pas de souci. » Le vieux Xu regarda autour de lui avant de reporter son attention sur Bai Ningshu.
À ce moment-là, Ningshu suçotait sa tétine, le regard baissé, tandis qu’elle mesurait la cour de petits pas agiles. Elle tenait son téléphone à la main.
Ses petits doigts dodus balayèrent l’écran.
Le système, le système, pourquoi n’y a-t-il pas de boussole dans la boutique du système ?
« Ma chère Petite Souris Blanche, vous pouvez acheter un outil basique comme une boussole à n’importe quel kiosque de rue. Notre boutique du système se spécialise dans la gamme haut de gamme. Comprenez-vous ce que signifie “haut de gamme” ? »
Je comprends. Cela veut dire des produits conçus spécifiquement pour vider les poches.
« Voyez comme vous parlez ! » rétorqua le système, vexé. « Entre nous, je ne ferais jamais— »
Le système, ça fait un bail que vous ne m’accordez ni réduction ni offre spéciale, c’est bien ça ?
Les mots de Ningshu mirent immédiatement le système en état de grâce.
Je suis à sec en Encens de Mérite, et là j’aurais peut-être besoin d’en racheter une sacrée quantité. Vous êtes sûr de ne pas pouvoir m’accorder une remise ?
« Petite Souris Blanche... votre éducation en maternelle est vraiment complète, n’est-ce pas ? Vous savez déjà négocier des réductions. Très bien, je vous accorderai un avantage exclusif aujourd’hui. Tant que vous dépensez 5 000 lors de cette session, vous obtiendrez un tirage au sort exclusif. Il s’activera dans trois jours et restera valable pendant vingt-quatre heures. »
Pourquoi cela s’active-t-il dans trois jours et avec une limite de temps ?
« Il… il s’agit d’une promotion spéciale ! »
Une promotion ou un piège ? Ningshu fronça les lèvres. Elle n’avait pas envie de l’achever.
À cet instant, la diffusion en direct — qui ne comptait initialement qu’une poignée de spectateurs — vit soudain affluer une foule.
▸ Waouh ! Cette gosse est trop belle. Trop dodue et rosée ! Et elle suce sa tétine. C'est trop mignon !
▸ Je pourrais la regarder ne rien faire toute la journée. C’est quoi ce live ? Le titre dit pas “Recherche de personne”? Qui cette gamine essaie de retrouver ?
Quelques abonnés habituels s’expliquèrent dans le chat :
▸ C’est un live recherche de personne disparue. Le streamer cherche son père depuis sept ans. Je sais pas qui est la gosse, elle apparaît pour la première fois aujourd’hui.
▸ S’ils l’ont pas trouvé en sept ans, il serait déjà...
▸ Peu importe ce qui s’est passé, on devrait soutenir son cœur filial, non ? D’ailleurs, y’a une enfant tellement mignonne ici.
▸ Partagé.
▸ Moi aussi j’ai partagé.
Tandis que les internautes spammeaient le chat et partageaient le lien, Ningshu valida sa commande sans encombre. Elle tapota le bouton « Passer la commande ».
Soudain, un oiseau noir bien plus grand qu’un corbeau ordinaire piqua du ciel, atterrit précisément sur l’épaule de Ningshu avec un petit paquet en tissu dans le bec.
Le poids soudain sur le corps miniature de Ningshu faillit la faire tomber assise, mais elle agita les bras et parvint à garder l’équilibre.
▸ Putain ! Cette gamine sait dresser des oiseaux !
▸ C’est quel type d’oiseau ? Quelqu’un le reconnait ? J’espère que c’est pas un “oiseau de prison” (espèce protégée)... J’ai partagé pour voir si des experts savent.
Ningshu saisit le petit paquet dans le bec de l’oiseau. D’un geste de la main, l’oiseau étrange battit des ailes, fit un tour en l’air, puis atterrit au sommet de la tête de Ningshu, penchant sa tête pour fixer l’objectif du téléphone.
▸ L’oiseau est moche, mais il a une présence caméra incroyable !
▸ Au secours, il me fixe. Il veut voler mes frites ?
▸ J’ose même pas rire parce que je mange des frites en vrai...
« Va-t’en, dégage. » Ningshu secoua violemment la tête, peinant à chasser l’oiseau. L’effort l’épuisa aussitôt.
Ningshu ouvrit le paquet et en sortit une carte du Bagua, une cordelette de pièces de cuivre, une liasse de papier à talismans, un récipient de cinabre et un pinceau.
En voyant Ningshu sortir ces objets, les spectateurs du live restèrent bouche bée.
Ningshu disposa les objets. Le pinceau à la main, elle trempa la pointe dans le cinabre, puis se mit à quatre pattes, le petit cul en l’air, et commença à tracer des traits sur le papier à talisman, trait par trait.
▸ Attendez, c’est bon ? Cette gamine fait exactement quoi ?
▸ Quelqu’un pourrait vérifier ce qu’elle écrit ?
Une fois les talismans terminés, elle se releva en hâte et se dirigea vers le vieux Xu et Fang Xiaohua en boitant.
« Frère, quels sont les huit caractères de ta naissance ? »
« Quoi ? » Fang Xiaohua n’aurait jamais imaginé entendre une telle question venant d’une enfant.
Avant que Fang Xiaohua ne puisse répondre, le vieux Xu récita la date et l’heure de naissance de Fang Hong. Il avait tant feuilleté les dossiers de Fang Hong qu’il connaissait ces détails sur le bout des doigts.
« Compris. » Ningshu tint un talisman de sa main gauche pendant que sa main droite calculait. Finalement, elle s’arrêta devant la maison et pointa son doigt. « Fang Hong est ici. »
« Petite fille, de quelles bêties tu parles ? » Fang Xiaohua fronça les sourcils. « Mon père est porté disparu depuis sept ans. S’il était rentré chez lui, comment aurais-je pu ne rien savoir ? »
Le vieux Xu s’accroupit pour être à hauteur de Ningshu. « Tu en es sûre ? Exactement où ? »
« Mhm. » Le doigt de Ningshu descendit. « Il est juste sous cette maison. »
Elle n’avait pu se tromper de calcul. Fang Hong, porté disparu depuis sept ans, se trouvait sous cette maison.
À cet instant, la porte de la cour fut poussée. Un homme d’âge moyen au visage de rat fit irruption. « Fang Xiaohua ! Tu ne vas pas travailler, tu ne cherches pas femme, tu restes coincé chez toi toute la journée, tu veux crever ?! Ne crois pas que parce que ton père s’est enfui que personne ne peut te contrôler ! »
« Mon père ne s’est enfui avec personne. Garde ton langage propre ! » Fang Xiaohua fusilla du regard son deuxième oncle, l’expression très sombre.
« Comment il ne s’est pas enfui ? À l’époque, tout le village savait qu’il avait craqué pour la femme du chef de chantier pendant la construction, et ils se sont tirés. Tu étais parti au lycée, et quand tu es revenu on t’a dit, mais tu as refusé de croire. Tu as même appelé la police ! Tu as fait perdre la face à notre famille. Tu es la honte de la famille ! »
En entendant cela en direct, les spectateurs reprirent du poil de la bête.
▸ Waouh ! Gros drame !
▸ Je savais bien que les ragots de la génération précédente seraient les plus délirants !