Xiao Shen avait une envie folle de frapper quelqu'un, mais il finit par prendre une profonde inspiration et ravaler sa colère.
« Si vous détestez votre père à ce point, n'est-ce pas lui qui aurait dû servir d'exutoire ? Pourquoi pointer la lance sur deux petites filles ? »
« Le tuer, ce serait trop facile. Une mort propre, ce serait le laisser s'en tirer à trop bon compte. » Le regard de Zhao Yong s'assombrit, devint trouble. « Je voulais que le monde entier sache qu'il avait un démon pour fils. Un homme comme lui ne mérite pas d'être médecin. Je voulais qu'il vive dans mon ombre jusqu'à la fin de ses jours, exactement comme j'y vis maintenant. Il a fait de moi un monstre, alors il mérite son châtiment. Il m'a détruit, alors je le détruirai aussi. Et ensuite, je pourrai aller mourir. C'est équitable, non ? »
Zhao Yong retroussa les lèvres sur un rire bref et coupant.
« Monsieur l'agent, une affaire aussi tordue et aussi malveillante, il va bien y avoir des journalistes qui feront la queue pour m'interviewer, non ? »
« Non. » La voix du vieux Xu était d'une platitude absolue. Il regardait Zhao Yong avec des yeux où le dégoût le disputait à la pitié. « Tout le monde vous aura oublié très vite. »
Zhao Yong resta un moment silencieux, puis marmonna.
« Lui, en tout cas, il saura. Son fils est mort, acculé par lui. Il en souffrira le martyre. »
« Le martyre ? » Xiao Shen eut une moue. « Il a déjà fait un deuxième enfant. De quoi voudriez-vous qu'il souffre ? »
Comme il s'agissait d'une affaire criminelle et d'une énucléation pratiquée pour lui sauver la vie, il n'était que normal que la police remonte jusqu'à la famille de Zhao Yong, par devoir et par obligation.
Les agents avaient enquêté sur sa situation familiale et joint son père. C'est seulement alors qu'ils avaient appris qu'après avoir coupé les ponts avec Zhao Yong, le père avait aussitôt fait un deuxième enfant et accueilli une vie nouvelle. Il débordait aujourd'hui d'ambition et jurait qu'il élèverait ce cadet pour en faire un médecin remarquable.
La mère de Zhao Yong avait gardé la tête basse, l'air blessé, mais au bout du compte elle n'avait rien dit.
En entendant cela, tout le corps de Zhao Yong se raidit. Il serra les poings le long de ses flancs, si fort qu'ils en tremblaient.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ?! »
« Xiao Shen, tu en as trop dit. » Le vieux Xu jeta un regard à son subordonné.
Xiao Shen se frotta le nez, conscient d'avoir laissé filer sa langue. Dans un moment pareil, si en colère fût-il, il n'aurait pas dû provoquer un patient qui ne s'était même pas remis d'une opération lourde.
Voyant que la déposition était enregistrée, le vieux Xu se leva.
« Reposez-vous bien. Vous paierez le prix de vos actes. »
Sur ces mots, le vieux Xu entraîna Xiao Shen dehors.
« Revenez ! Revenez, vous deux ! Vous me mentez ! Vous mentez ! »
La voix de Zhao Yong traversa la porte de la chambre, chargée d'un désespoir strident et perçant.
En entendant cette voix, Xiao Shen frissonna.
« En rentrant, tu me rédigeras un rapport d'autocritique », aboya le vieux Xu.
« Compris, chef Xu... » La bouche de Xiao Shen se crispa.
Bon, il avait encore fait une bêtise. Décidément, il avait encore beaucoup à apprendre du chef.
Le vieux Xu regagna le commissariat. Il sortit son téléphone et passa plusieurs appels, mais personne ne décrocha. De la perplexité à l'inquiétude sourde qui monte, il attrapa sa veste et s'apprêtait à sortir quand son téléphone sonna.
En voyant le nom qui s'affichait, le pli du front du vieux Xu se défit enfin.
« Allô, petite cuisinière. Pourquoi as-tu mis si longtemps à répondre ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Tonton Xu, c'est toi qui dis ça ! » La voix baissée de Bai Ningshu lui parvint, au comble de l'exaspération. « Je suis en pleine classe à la maternelle ! Tous les autres enfants écoutent la maîtresse, et mon téléphone n'arrête pas de vibrer dans ma poche. Je me suis même fait gronder ! »
« Hein ? » Le vieux Xu regarda enfin l'heure et se frappa le front. « Pardon, je... »
Bai Ningshu avait ce don d'étaler son génie juste au moment où il se disait « ce n'est qu'une gamine », puis de le ramener à la réalité juste au moment où il oubliait qu'elle était un bébé. Un vrai casse-tête.
« Laisse tomber. Tonton Xu doit avoir quelque chose d'important à me dire pour appeler, non ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est au sujet du type qui a essayé de t'enlever et qui s'en prenait à tous ces chats et à ces chiens. L'affaire est classée », dit le vieux Xu. « Nous avons trouvé beaucoup de carcasses d'animaux chez lui, mais aussi plusieurs bêtes de compagnie auxquelles il n'avait pas encore touché. Leurs propriétaires avaient posté des récompenses en ligne. Si tu le souhaites, notre service... enfin, je peux contacter la police pour te faire établir une attestation. Comme ça, l'argent des récompenses te reviendrait. Au total, ça fait à peu près... »
« Je veux ! Je veux, c'est sûr ! » Bai Ningshu lui coupa la parole, tout excitée. « Oh, tonton Xu, écoute-toi un peu ! Qui a jamais dit non à plus d'argent, hein ? »
« Je le fais envoyer à... » Le vieux Xu jeta un œil aux informations qu'il avait rassemblées sur Ningshu et lut un nom. « Le cabinet juridique Xi-Tong ? »
Jusqu'ici, toutes les récompenses que la police avait versées à Ningshu avaient été envoyées à ce cabinet, qui les conservait et s'occupait de la fiscalité.
« C'est ça, c'est ça. »
Là-bas, la récompense de Ningshu serait convertie en monnaie utilisable dans la boutique du système. Le système était un attrape-nigaud, mais il lui épargnait tout de même bien des ennuis. Sans quoi, à son âge, il aurait été difficile d'expliquer pourquoi elle recevait si souvent d'aussi grosses sommes.
« Entendu. » Le vieux Xu reposa le dossier et attrapa une chemise en papier kraft à l'autre bout du bureau. « Ah, au fait, on m'a parlé d'une vieille affaire non résolue avec une prime très élevée. Ça t'intéresse ? »
« Oh ? » La curiosité de Ningshu s'alluma. « Quel genre d'affaire ? Attraper un méchant ou retrouver un corps ? »
« Une disparition. Il y a sept ans, un homme du nom de Fang Hong s'est volatilisé pendant qu'il construisait sa maison. Son fils, Fang Xiaohua, le cherche depuis. »
« Retrouver quelqu'un ? D'accord, je peux faire ça. » Ningshu réfléchit un instant. « Mais il faut d'abord que j'aille sur les lieux où on l'a vu pour la dernière fois. »
« Très bien. À quelle heure est-ce que tu débauches... enfin, à quelle heure sort-on de la maternelle ? »
Le vieux Xu se sentait mal à l'aise chaque fois qu'il posait cette question.
« Normalement seize heures trente, mais le programme de demain après-midi ne m'intéresse pas vraiment. Je dirai à maman d'arranger ça avec la maîtresse. Viens me chercher à quatorze heures demain, d'accord ? »
« Ça ne va pas nuire à tes études ? »
« Tonton Xu, tu ne comprends vraiment rien, hein ? » Ningshu parlait du ton d'un adulte miniature. « L'école a beau être chargée, ça ne peut pas nuire au fait de gagner de l'argent ! »
Le vieux Xu en resta pour de bon sans voix. Il ne put qu'ajouter, à la fin.
« Et ta mère sera d'accord ? »
« Je suis l'Invincible Xiao Shu. Ne t'en fais pas, je m'en occupe. » Ningshu leva le menton. « À demain après-midi. »
« D'accord », accepta le vieux Xu avant de raccrocher.
Le lendemain à quatorze heures, il se présenta devant la grille de la maternelle. Ningshu sortit et grimpa dans la voiture du vieux Xu.
« Tu montes comme ça, sans rien demander ? » Le vieux Xu la regarda ajuster son petit sac à dos. « Et si j'étais un méchant ? Qu'est-ce qu'ont dit tes parents ? Et la maîtresse ? »
« N'emploie pas des mots aussi laids. Les méchants ne posent pas autant de questions. » Ningshu attrapa la ceinture de ses mains potelées.
Le vieux Xu l'arrêta et lui montra l'arrière.
« Je t'ai préparé un siège auto pour enfant. Va t'asseoir derrière. »
« Tu es bien prévenant, pour un méchant ! » Ningshu regarda le siège tout neuf à l'arrière, les yeux plissés en croissants de lune.
La bouche du vieux Xu se crispa.
« Les livres le disent : œil d'aigle, la loi ne connaît pas de partialité ; lumière de l'esprit rassemblée, cachée et non montrée. Tu es forcément quelqu'un de bien~ »
Ningshu n'avait pas choisi le vieux Xu au hasard pour l'aider ; elle avait scruté son visage depuis longtemps.
Son arcade sourcilière tranchait comme une lame et donnait du poids à son regard ; la racine de son nez, haute et large, disait une assise stable. La légère ride verticale entre ses sourcils venait d'années de délibération profonde. Son Palais des Charges était plein, net et lumineux : le schéma classique de qui mange le grain impérial, autrement dit de qui sert l'État. Son ossature était carrée et droite, faite pour suivre les règles et la discipline. Une intégrité rigide rayonnait de lui, et sa bouche se fermait bien, aux coins horizontaux, marque d'un homme avare de paroles et gardien des secrets.
Sa fortune, en revanche, était un peu maigre.
Avec quelqu'un de ce genre, elle pouvait naturellement coopérer l'esprit tranquille.
« C'est ta maternelle qui t'apprend ça, maintenant ? »
« Bien sûr que la maternelle n'apprend pas ça. Mais parce qu'on ne me l'apprend pas, j'aurais le droit de l'ignorer ? Ne sous-estime pas les enfants. Nous aussi, nous travaillons très dur ! » Ningshu croisa les bras et renifla. « Tonton Xu, dépêche-toi de démarrer ! Nous n'avons que l'après-midi. Ce soir, je dois sortir avec papa et maman pour tenir l'étal ! »
Décidément, cette famille ne serait pas la même sans elle.