C'était encore une soirée d'affluence. Ce soir, la foule massée autour du stand de casse-croûte était plus dense encore.
C'était le chaos. Maintenir l'ordre devenait impossible. Bai Qingyu avait la gorge en feu à force de crier. D'ordinaire, ils pliaient en deux heures ; ce soir, il leur en fallut trois.
Le couple échangea un regard, les yeux emplis d'épuisement. Ils tombèrent d'accord sans un mot : il était temps de changer d'emplacement, encore une fois.
Tandis que ses parents commençaient à ranger, Bai Ningshu porta le tout dernier bol de riz frit aux œufs jusqu'à un arbre du bord de la route. Elle forma habilement un mudra du bout des doigts et alluma un bâton d'encens. « Vieux grand-père, tu es tout seul ? Prends donc du riz frit. »
Elle inclina la tête et lut l'étiquette accrochée à la poitrine du vieil homme. « Professeur honoraire de la faculté de médecine de Nanda ? »
Il a l'air d'un vrai savant !
Le vieil homme se tenait les mains dans le dos, le visage figé dans une expression sévère. Des lunettes à monture noire reposaient sur son nez, et ses lèvres minces formaient une ligne droite. Une unique touffe de cheveux blancs se dressait obstinément sur son crâne.
Au premier regard, il avait tout du vieil homme buté et parfaitement antipathique.
Sa voix était grave et cassante. « Ce genre de stand de rue est ce qu'il y a de plus crasseux. Le riz frit aux œufs — un mélange de glucides et de lipides en excès — est extrêmement néfaste pour la santé cardiovasculaire. »
Ningshu se figea en entendant le vieux grincheux dénigrer son riz frit. L'instant suivant, elle mit les mains sur les hanches et gonfla les joues. La Petite Souris Blanche est en colère !
« Ma maman et mon papa astiquent la petite charrette jusqu'à ce qu'elle brille, tous les jours ! »
« Notre charrette n'est pas sale du tout ! »
« Grand-père, tu n'as aucune manière. Je ne t'aime plus ! »
« Bleuuuh~ ! »
En voyant Ningshu si furieuse et si adorable, le vieil homme toussota et se frotta le nez. « Je… je ne voulais rien dire de mal. Je trouve juste que ce n'est pas très sain. »
« Grand-père, tu… » Ningshu regarda ses cheveux blancs et son corps translucide. Au bout du compte, elle ne dit rien de trop dur, tapant seulement du petit pied avant de lâcher : « Mange-le ou pas ! Hmpf ! »
Faisant une grimace, Ningshu repartit en trottinant vers ses parents. « Maman, un câlin~ »
« Et si c'était papa qui te faisait le câlin ? » Bai Qingyu la souleva et l'installa sur le siège de la charrette.
« Maman, papa, vite, félicitez-moi ! Je suis formidable, hein ? » Ningshu battit de ses grands yeux implorants, le visage hurlant littéralement « complimentez-moi ».
« Bien sûr ! Aujourd'hui, absolument tous les clients ont complimenté le riz frit. Xiao Shu est la meilleure ! »
« C'est toi qui as aidé maman à border les couvertures à l'hôpital, pas vrai ? Maman aime tellement Xiao Shu ! »
« Du moment que Xiao Shu m'encourage, papa a beaucoup plus d'énergie pour travailler ! »
« Xiao Shu mange si bien à chaque fois. Te regarder manger donne envie à maman d'en reprendre un demi-bol ! Comment Xiao Shu peut-elle être aussi merveilleuse ? »
…
Le couple Bai couvrit Ningshu d'éloges comme s'ils disposaient d'un script inépuisable. Enfin, Ningshu retrouva son doux sourire et rejeta les paroles désagréables du vieil homme au fond de son esprit.
Resté seul, le vieil homme regarda dans la direction de Ningshu, le regard vacillant. Ses lèvres minces s'adoucirent en une légère courbe. Il baissa les yeux vers le bol de riz frit et hésita un moment avant de s'accroupir pour le ramasser. L'arôme enivrant était un « plaisir coupable » qu'il s'était refusé pendant des années.
Le parfum grillé des œufs et la douceur du riz, fondus ensemble par une huile généreuse… chaque bouchée était une provocation lancée à son système cardiovasculaire.
Il en prit une bouchée et découvrit qu'il ne pouvait plus s'arrêter.
Une bouchée, puis une autre. En un rien de temps, le bol était vide.
« Vraiment délicieux… »
Plusieurs orbes de lumière l'entourèrent et fusionnèrent peu à peu avec son corps spirituel.
Au même moment, dans une chambre de l'hôpital de Nancheng, un vieil homme dans le coma depuis des jours remua un doigt.
« Si le professeur Rong se réveille cette nuit, il s'en sortira. Sinon… » Le médecin regarda la famille, incapable de finir sa phrase. Après tout, le vieux professeur était très âgé et avait travaillé jour et nuit. Personne ne souhaitait cela.
La famille du professeur Rong ne put retenir ses larmes.
Bip… Bip…
L'infirmière qui relevait les constantes laissa échapper une exclamation. « Toutes les valeurs reviennent à la normale ! »
« Quoi ? » Tous se ruèrent vers le lit, les yeux emplis d'espoir.
« Papa ! Papa, tu m'entends ? »
« Papa ! C'est moi ! »
Les paupières du professeur Rong frémirent. Il ouvrit la bouche, l'esprit encore embrumé. Il avait l'impression d'avoir fait un long, très long rêve. Il avait mangé quelque chose de délicieux… qu'est-ce que c'était ?
Sur le chemin du retour, la famille de Ningshu aperçut deux jeunes femmes qui, téléphone en main, cherchaient quelque chose avec affolement.
« Bonsoir, vous n'auriez pas vu un chien ? C'est un spitz nain, à peu près grand comme ça. » L'une des filles fit un geste, la voix étranglée de sanglots.
« Non, nous ne faisions que passer », répondirent les Bai en secouant la tête.
Comme elle avait été complimentée tout le long du chemin, Ningshu était de bonne humeur et demanda : « C'était quand, la dernière fois que vous avez vu le toutou ? »
« Il y a trois jours. »
« Donne-moi un chiffre. »
« Quoi ? » Les deux filles restèrent interdites.
« Entre 1 et 10. N'importe quel chiffre. Le premier qui te vient. »
« 6 », dirent les deux filles d'une même voix. Elles se regardèrent, puis regardèrent Ningshu. « Il est né un 6 juin, alors on l'a appelé Xiao Liu — Petit Six. »
« Les Trois Palais tournent pour interroger la fortune ; si le vide répond, ne cherche pas le vent du nord-ouest. Sonde les ronciers pour la gueule rouge ; la petite chance gît dans l'herbe du sud. La grande paix repose près du portail ; flâne au bord de l'eau pour questionner le pêcheur. Les doigts comptés fixent les trois terres ; appelle le nom trois fois et la piste du chien s'ouvrira. »
Ningshu marmonna la formule à mi-voix tout en comptant sur ses doigts. « Joie Rapide… donc le sud-est. Et… ce n'est pas loin. »
Ningshu leva une petite main potelée et pointa du doigt. « Là ! »
Les buissons derrière les deux filles remuèrent.
Tout le monde se précipita pour regarder. Un chat noir errant sortit des buissons.
L'espoir sur le visage des filles s'évanouit instantanément, remplacé par la déception. Leurs épaules s'affaissèrent. C'était logique — pourquoi prendraient-elles au sérieux les paroles d'une gamine haute comme trois pommes ?
Comme on dit, les enfants ne mentent pas, mais ils racontent assurément n'importe quoi.
« Vous devriez aller voir dans la direction que Xiao Shu a montrée. Elle a probablement raison », dit Bai Qingyu. Il y croyait vraiment.
« Mmh-mmh. » Lu Qingning hocha la tête à son tour.
Leur fille était peut-être petite, mais ses capacités n'avaient rien de petit.
« Euh… » Les filles eurent un rictus gêné. Ne voulant pas être impolies envers une enfant, elles se contentèrent d'un hochement de tête embarrassé et regardèrent la famille s'éloigner.
« Continuons à chercher, c'est tout », soupira l'une d'elles. Leur Xiao Liu n'avait jamais connu un jour de misère de toute sa vie. Elles allaient jusqu'à déchirer sa viande en tout petits morceaux pour le nourrir. S'il était dehors, dans ce froid…
« Wouf ! » Un aboiement familier retentit.
Les filles se retournèrent d'un bond vers le buisson d'où le chat était sorti. Un spitz nain crasseux en rampa dehors. Le petit chat noir était toujours là, semblant l'attendre pour qu'il les rattrape.
« Xiao Liu ! » Les filles poussèrent un cri de joie et ramassèrent leur chien. « Tu étais vraiment là ! »
Heureux d'être retrouvé, Xiao Liu leur léchait le visage avec fébrilité.
« Cette petite fille, tout à l'heure… » L'une d'elles se souvint soudain.
Elles regardèrent dans la direction prise par la famille Bai, mais celle-ci avait déjà tourné au coin de la rue et disparu.
« Miaou. » Le chat noir errant, voyant son nouvel ami en sécurité, fit demi-tour pour partir.
L'instant suivant, une paire de mains chaudes le souleva. « Le langage des fleurs du chat errant, c'est : "qui tarde n'a rien". »
La fille rit et frotta la tête du chat. « Merci d'avoir veillé sur mon Xiao Liu. Je vais te donner un foyer, à toi aussi~ Tu seras Xiao Qi — Petit Sept ! »
« Héhé, on est une maison à chien et à chat maintenant ! »
Les filles emportèrent joyeusement les deux animaux vers la clinique vétérinaire pour un bilan et un vermifuge.
Pendant ce temps, un homme portant un masque et un sweat à capuche sortit du coin de la rue. Son regard fouilla les buissons, et une griffure sur le dos de sa main saignait.
Ses yeux étaient emplis de malveillance. « Tss, bordel ! Attends un peu que je te retrouve ! »