Li Yuan et Xu Yuanyuan se ressemblaient déjà beaucoup. Des années durant, elle s'était appliquée à imiter Yuanyuan avec succès ; même de simples connaissances leur avaient demandé si elles étaient jumelles. Dans la lumière tamisée du bar, elles avaient exactement le même style et la même coiffure. La seule différence, c'est que Xu Yuanyuan gardait une innocence adorable même ivre. Li Yuan, elle, était rongée par la jalousie.
Prendre la place de Xu Yuanyuan ne semblait plus impossible. Cette idée devint un feu qu'elle ne parvint plus à éteindre.
C'est elle qui avait attiré Yuanyuan, ivre, hors du bar. C'est elle qui avait conduit la voiture jusqu'à la route en travaux, sachant qu'il n'y avait pas de caméras. C'est elle qui avait pris le téléphone de Yuanyuan, mis la voiture au point mort et mis en scène la chute dans le lac pour « conduite en état d'ivresse ».
À la seconde où elle était rentrée chez elle, elle avait commencé à prendre rendez-vous chez des chirurgiens esthétiques. Elle allait devenir Xu Yuanyuan. Du moment qu'elle deviendrait elle, elle serait heureuse. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Obsédée, elle avait englouti tout son argent dans son visage, rencontré Gao Hongbin, et était passée de la relation au mariage. Elle s'était persuadée qu'elle avait enfin remplacé Yuanyuan et saisi le bonheur.
Mais maintenant… Les paroles de Gao Hongbin lui faisaient l'effet d'une gifle. Gao Hongbin avait voulu divorcer de Xu Yuanyuan ? Était-ce pour cela que Yuanyuan lui avait donné rendez-vous au bar ce soir-là ?
Même la parfaite Xu Yuanyuan, la princesse qui vivait dans un conte de fées, devait affronter des choses pareilles ?
« Vous mentez… vous essayez de me piéger… » Li Yuan secouait la tête, le visage d'une pâleur cadavérique.
Ningshu ignora l'effondrement de Li Yuan. Toute son attention était fixée sur le pendentif qu'elle portait au cou. De près, Ningshu identifia enfin ce dont il s'agissait.
« Un Verrouillage d'Âme ? Tu as vraiment porté jour et nuit un objet maudit fabriqué avec les cendres de quelqu'un d'autre ? Tu n'as vraiment pas peur de mourir ! » La bouche de Ningshu se crispa ; elle regardait Li Yuan avec incrédulité. Comment un être humain pouvait-il avoir un tel culot ?
Elle comprenait enfin pourquoi Gao Hongbin avait toujours l'air d'être aux portes de la mort. Quand une personne meurt et que son âme demeure, si elle n'a pas de rancune, elle se réincarne. Sinon, elle devient un fantôme. Un fantôme est un formidable générateur d'énergie négative : décomposition, souillure, chagrin et douleur. Les vivants et les morts doivent rester séparés, mais Li Yuan avait employé la technique du Verrouillage d'Âme pour retenir l'âme de Xu Yuanyuan sur son propre corps.
Gao Hongbin vivait jour et nuit avec un esprit vengeur. Il aurait été plus étrange encore qu'il aille bien.
« Quoi ? » L'oncle Xu sentit une vague de nausée le submerger. Des cendres funéraires ?
« Rends-le-moi ! » Li Yuan tendit la main pour l'arracher, mais Ningshu l'esquiva. « Le Maître a dit que si je le portais jour et nuit, je ressemblerais de plus en plus à Yuanyuan ! Rends-le-moi ! »
« Pourquoi s'acharner à ressembler à quelqu'un d'autre alors qu'on peut simplement être soi-même ? » Ningshu n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait dans la tête de ces adultes. « Ma maîtresse dit que chaque enfant est unique. Il faut être soi-même ! »
« Qu'est-ce que tu peux bien y connaître ?! »
« Ne va pas croire que je suis ignorante juste parce que je suis petite. Je sais au moins que tuer, c'est mal ! » Ningshu brandit le pendentif. « Le Verrouillage d'Âme est un art maléfique qui enchaîne à ton propre corps la personne que tu as tuée. Tu as commis un meurtre et tu l'as empêchée de trouver le repos. Tu es quelqu'un de mauvais. Les gens comme toi ne se font pas d'amis à la maternelle. Personne ne voudra jouer avec toi ! »
Quand Ningshu eut fini de crier, un silence tomba sur la pièce.
« C'était toi… c'est toi qui as tué Yuanyuan. » Gao Hongbin fixait Li Yuan, abasourdi. Puis son corps tressaillit, comme frappé par un souvenir. « Cette fois où je t'ai vue chez les Xu… tu avais dit que tu venais aider les vieux parents pour les tâches ménagères. Tu mentais ! Tu étais venue voler les cendres de Yuanyuan ! »
Li Yuan ne répondit pas, son expression se faisant seulement plus hideuse. À cet instant précis, son téléphone fit ding-ding. Elle tendit la main pour le consulter mais, au moment où son doigt appuyait sur la lecture d'un message vocal, son poignet se glaça. Une paire de menottes lui enserra les mains — et sa vie avec.
Une voix féminine s'éleva du téléphone : « Grande sœur, c'est moi. Quand papa et maman sont allés te voir la dernière fois, je voulais venir aussi, mais j'avais trop honte. J'ai été un poids pour toi ces dernières années, mais j'ai changé, je te le jure. »
« Reviens au village avec beau-frère quand tu auras le temps. L'air y est bien meilleur qu'en ville. Ah, et… j'ai trouvé du travail ! J'ai noté tout l'argent que tu as dépensé pour moi. Je te rembourserai petit à petit. Ne m'en veux plus, d'accord ? »
« Au fait, je peux emprunter ce vieux téléphone que tu as laissé dans le placard ? Le mien est tombé en panne l'autre jour. »
« Grande sœur, tu me manques. »
En entendant la voix de sa sœur, Li Yuan se mit soudain à rire. Elle rit à gorge déployée, puis se mit à pleurer, avant de s'effondrer en arrière.
Ningshu serra le pendentif de Verrouillage d'Âme dans sa main. Elle regarda Li Yuan, puis le fantôme presque entièrement fondu dans son corps, et soupira. Il était trop tard.
L'oncle Xu passa de Li Yuan à Gao Hongbin, puis finit par se tourner vers Ningshu. Il la vit plaquer un talisman sur le pendentif. D'un mouvement du poignet, le papier comme le pendentif se réduisirent en poudre et disparurent.
Les yeux de l'oncle Xu faillirent lui sortir de la tête.
« Quoi ? Vous en voulez un ? » Ningshu se retourna vers lui. « Ce truc est nocif. Vous feriez mieux de ne pas y toucher. »
« Je n'en veux pas, je— je voulais juste… » Avant que l'oncle Xu ait pu finir sa phrase, Ningshu consulta son téléphone et poussa un petit cri.
« Aïe ! Il est super tard ! Si je ne rentre pas, papa et maman vont s'inquiéter ! » Ningshu ouvrit prestement son sac, et les trois hommes de papier y sautèrent avec agilité.
Elle sortit sa longue-vue monoculaire et la braqua sur le ventre de Li Yuan. Y apercevant une petite boule de lumière blanc-bleuté, elle sortit un minuscule brûle-encens, alluma un bâton d'Encens du Mérite et s'inclina. « C'est ta dernière chance de te réincarner. Prends-en soin. »
Si elle était arrivée plus tôt, elle aurait pu séparer l'âme de Xu Yuanyuan de celle de Li Yuan et l'envoyer dans l'au-delà. Mais à présent, c'était la seule voie qui restait.
« Au revoir, oncle Xu ~ » Ningshu agita la main et fila par la porte.
Lorsqu'elle regagna enfin la villa des Bai, Bai Qingyu se tenait dans l'escalier et l'appelait. « Xiao Shu, arrête de jouer ! Descends goûter ! »
« J'arrive ~ » répondit Ningshu en rentrant en courant de l'extérieur.
« Hein ? Pourquoi tu viens du dehors ? » Bai Qingyu la regarda, perplexe.
« Je jouais dans le jardin ! » haleta Ningshu, faisant comme si de rien n'était. « Tu as préparé quoi pour le goûter ? Fais-moi goûter ! »
« Petite gourmande. » Lu Qingning apporta de la cuisine des gâteaux de riz grillés encore chauds. « Tiens, essaie ça. »
« Youpi ! »
« Lave-toi les mains avant de manger. »
« D'accord ~ »
Pendant que Ningshu mangeait, l'oncle Xu appela ses collègues et une ambulance pour Li Yuan. Au domicile rural de Li Yuan, la police retrouva la preuve décisive : le téléphone de Xu Yuanyuan.
« L'affaire est enfin close. » L'oncle Xu poussa un long soupir, sentant enfin se dissiper le poids qui lui écrasait la poitrine.
Seulement voilà, les plans suivent rarement le cours des choses. Peu après, l'oncle Xu reçut un appel de l'hôpital : Li Yuan avait sombré dans la folie.
Lorsque l'oncle Xu arriva à l'hôpital, Li Yuan était assise dos à la porte, caressant son ventre — qui ne se voyait pas encore — en fredonnant une comptine. Ses yeux étaient vides, la lumière en avait disparu.
« La patiente a subi un choc trop violent. À ce stade, nous serons déjà heureux de sauver le bébé », déclara le médecin avec un soupir impuissant. Il les avait prévenus que son état était instable.
« Y a-t-il un espoir de guérison ? »
« Rien n'est sûr. »
L'oncle Xu regarda ce qu'était devenue Li Yuan et secoua la tête. En remontant la piste des relevés de transactions de Li Yuan, il avait fini par retrouver le fameux « Maître », qui s'était révélé être un imposteur complet. L'homme n'avait entendu parler de la méthode des cendres funéraires que par un vieillard dans un village. Il ignorait même si cela fonctionnait. Il jouait au maître de métaphysique sur Internet depuis des années ; la plupart des gens écoutaient ses histoires pour se divertir. Jamais il n'aurait imaginé que quelqu'un serait assez fou pour voler des cendres funéraires afin de la mettre en pratique.
Mais quelqu'un l'avait fait.
L'oncle Xu descendit et resta là à contempler le ciel nocturne. Quelle était donc l'histoire de cette petite Divinité de la Cuisine ? D'où sortaient ces hommes de papier ? Il avait beau retourner le problème dans tous les sens, ils n'avaient pas l'air d'être manipulés par des fils !
Il allait manifestement devoir mener une véritable enquête.