Séparée par une simple porte, Bai Ningshu pressait son visage contre le bois. « Pourquoi je n'entends rien ? »
« Ce serait plus bizarre si tu entendais quelque chose », dit Oncle Xu, la bouche crispée en la regardant.
« Oncle Xu, et si tu — »
« N'y pense même pas. » Oncle Xu regarda Ningshu dans les yeux et sut immédiatement qu'elle mijotait une mauvaise idée. « L'effraction, c'est illégal. »
« Tss… » Ningshu fit la moue. Elle plongea la main dans son sac, en sortit trois hommes de papier et les glissa par la fente sous la porte.
« C'est bien… » Oncle Xu se souvenait que Ningshu les lui avait déjà montrés. Elle avait dit que c'étaient des jouets manipulés par des fils, non ?
« Des jouets », dit Ningshu en poussant le troisième.
« Et les fils ? Tu — » La question d'Oncle Xu fut coupée par le bruit de l'ascenseur. Les chiffres s'arrêtèrent à leur étage.
Il entraîna vivement Ningshu dans la cage d'escalier pour se cacher.
Ding ! Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et Gao Hongbin en sortit. Les épaules affaissées, il avait l'air épuisé et hagard — pire encore qu'à l'entrée de l'hôpital.
À l'intérieur de l'appartement, Li Yuan venait d'achever un maquillage parfait. En contemplant dans le miroir ce visage presque identique à celui de Xu Yuanyuan, Li Yuan esquissa un sourire doux. Puisqu'elle était désormais exactement comme Xu Yuanyuan, elle serait forcément heureuse elle aussi.
Le bruit de la porte d'entrée lui parvint. Li Yuan se composa un visage pour l'accueillir. Elle allait annoncer sa grossesse à son mari. Ils allaient avoir leur propre enfant. Ils pourraient entrer ensemble dans une nouvelle vie ; tout serait neuf. Xu Yuanyuan était morte. Personne n'avait rien vu, cette nuit-là. Personne ne savait. Tout irait bien.
« Chéri~ » Li Yuan sourit et s'avança vers l'entrée.
Gao Hongbin se sentait vidé, physiquement et mentalement. Il enchaînait les erreurs au bureau, et son patron lui avait dit de rentrer se reposer. L'homme qui aime sa femme prospère ; l'homme qui la maltraite reste pauvre. Il le savait bien. Il devait avoir une vraie discussion avec Li Yuan. Ils devaient s'asseoir et régler ça. Il n'en pouvait plus. Il devenait fou.
Ses tempes battaient et ses yeux le lançaient au même rythme. N'ayant pas dormi de la nuit, il avait la poitrine serrée et se sentait mal dans tout son corps. Croiser l'agent Xu à l'hôpital avait réveillé des souvenirs du passé, ce qui avait aggravé son état.
À peine entré, Gao Hongbin leva les yeux vers la lumière vacillante du couloir. En voyant la femme en robe blanche debout devant lui, rayonnante de sourire, ses yeux se convulsèrent. Une immense vague de panique le submergea, et ses émotions échappèrent soudain à tout contrôle. « Pourquoi ? Pourquoi tu ne veux pas me lâcher ?! »
« Chéri ? » Li Yuan, saisie par son comportement, se figea.
« Je me suis démené pour expier ! Je me suis démené pour être bon avec tes parents ! Qu'est-ce que tu veux de plus ?! Pourquoi tu ne me lâches pas ?! Très bien ! Puisque tu ne me lâches pas, on mourra ensemble ! »
Le visage de Gao Hongbin vira au bleu de fer tandis qu'il se jetait en avant, les mains se refermant sur la gorge de Li Yuan dans une étreinte meurtrière.
« Chéri… je… je ne peux plus respirer ! » Li Yuan poussa de toutes ses forces contre sa poitrine, griffant les mains qui l'étranglaient. Ses yeux s'injectèrent de sang. « À l'aide… à l'ai… »
Voyant la scène depuis le couloir, les trois petits hommes de papier se ruèrent vers la cage d'escalier. L'un d'eux attrapa un autre par le cou et le secoua, tandis que le troisième sautait sur place, affolé.
« Il est en train de l'étrangler ! Allez la sauver ! » Ningshu comprit le signal des hommes de papier et jaillit de la cage d'escalier. « Oncle Xu ! Vite ! Quelqu'un va mourir ! »
Oncle Xu n'eut pas le temps de se demander comment ces hommes de papier pouvaient exécuter des mouvements aussi complexes sans fils. La serrure de cette porte semblait défectueuse ; il ne lui fallut pas longtemps pour l'enfoncer d'un coup de pied.
À l'intérieur, Li Yuan était au bord de l'évanouissement. Oncle Xu arracha immédiatement Gao Hongbin à sa prise, le plaqua au sol et lui passa les menottes. « Ne bouge pas ! »
« Pourquoi tu ne me lâches pas ?! » rugit Gao Hongbin, les yeux rivés sur Li Yuan. « Je t'ai dit pardon mille fois ! Qu'est-ce que tu veux de plus ?! Après ta mort, je me suis mieux occupé de tes parents que des miens ! J'en ai assez fait ! Oui, c'est moi qui ai parlé de divorce ! Je voulais partir ! Mais je ne l'ai dit qu'une seule fois ! C'est toi qui es sortie en courant ! C'est toi qui es morte dans cet accident ! Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ?! »
En entendant cela, le regard d'Oncle Xu se déplaça. Il comprenait enfin pourquoi la situation lui avait paru si étrange. À propos des visites fréquentes de Gao Hongbin chez les Xu après la mort de Yuanyuan, beaucoup disaient que c'était un homme droit, honorant la mémoire de sa défunte épouse. Mais qu'un homme aussi « sentimental » se remarie aussi vite — et qui plus est avec la demoiselle d'honneur de sa défunte femme — paraissait contradictoire. Même s'il cherchait une « remplaçante », choisir quelqu'un d'aussi proche était risqué.
Oncle Xu s'était demandé si Gao Hongbin en voulait à l'héritage des Xu, Yuanyuan étant fille unique d'une famille aisée. Mais Gao Hongbin était compétent et gagnait bien sa vie ; il n'aurait pas eu besoin d'aller jusque-là.
Si c'était par culpabilité — par besoin d'expiation —, tout devenait beaucoup plus cohérent.
Li Yuan, effondrée par terre, avait l'air d'avoir été foudroyée. Elle fixait Gao Hongbin, incrédule, comme abasourdie que son mari puisse montrer un tel visage. « Divorcer ? Tu… tu as parlé de divorce à Xu Yuanyuan ? Mais tu ne l'aimais pas plus que tout ? Tu l'aimais ! Tu étais un homme bien ! Tu étais le "mari parfait" dont elle se vantait tout le temps ! Tu… »
Li Yuan sentit son monde voler en éclats. Non… Xu Yuanyuan n'était-elle pas toujours heureuse ? Tout le monde disait qu'elle avait fait un beau mariage, qu'elle avait l'œil pour les hommes. Tout le monde disait qu'elle était la personne la plus heureuse du monde, comme une princesse de conte de fées qui a tout.
Divorcer ?
Li Yuan n'arrivait pas à associer ce mot à Xu Yuanyuan. Comment la parfaite Xu Yuanyuan aurait-elle pu être abandonnée par son mari ?
Elle se souvint soudain de la nuit où Xu Yuanyuan lui avait proposé de sortir. Ce soir-là, Yuanyuan était assise dans le coin d'un bar, à boire seule et beaucoup. Li Yuan s'était précipitée pour lui arracher le verre des mains. « Arrête de boire ! Tu fais une FIV ! Tu ne peux pas — »
« Tu es là ? » Xu Yuanyuan avait posé le menton sur ses mains, souriant sans retenue. « Je suis de mauvaise humeur. Je ne me sens pas bien. Je ne suis pas heureuse du tout. J'ai juste envie de boire un verre. Je… »
« Tu n'es pas heureuse ? Pas contente ? » Li Yuan avait froncé les sourcils, trouvant que Yuanyuan en faisait des tonnes. Tout ce que le monde comptait de bien arrivait à Xu Yuanyuan. Comment pouvait-elle ne pas être heureuse ?
« Oui, je ne suis pas heureuse du tout », avait dit Yuanyuan avant de se mettre à pleurer.
Autrefois, Li Yuan l'aurait peut-être consolée. Mais ce jour-là, Li Yuan venait de renvoyer ses propres parents. Le vieux couple était venu du village et lui avait apporté beaucoup de nourriture, mais ils lui avaient aussi soutiré beaucoup d'argent. Une fois, ils avaient dit que la petite sœur avait besoin de vêtements neufs pour un rendez-vous arrangé — c'était bien normal que la grande sœur paie. Cette fois, ils avaient dit que la sœur s'était disputée pendant un rendez-vous et avait cassé une bouteille sur la tête du garçon — il fallait le dédommager pour qu'elle n'aille pas en prison. C'était bien normal que la grande sœur paie. Li Yuan n'avait eu d'autre choix que de sortir l'argent.
Pendant des années, elle avait envié Xu Yuanyuan. Elle enviait ses parents capables, son statut de fille unique de la ville, son caractère, sa clairvoyance et son mariage. Aux yeux de Li Yuan, tout, chez Xu Yuanyuan, était un conte de fées parfait. Elle rêvait d'être Xu Yuanyuan. Elle rêvait de ce bonheur-là.
Et voilà que cette personne « heureuse » se plaignait d'être malheureuse et lui demandait du réconfort. Du réconfort pour quoi ? Était-elle censée raconter à quel point elle était malheureuse, elle, juste pour que Yuanyuan se sente mieux ?
À cet instant, elle avait ressenti une envie de tuer.