« Comment va-t-elle ? » L'oncle Xu se tenait devant la chambre, face au médecin traitant de Li Yuan.
« Pas bien. Elle a subi de multiples interventions esthétiques au cours de l'année écoulée, et l'inflammation interne n'a pas complètement disparu. Son taux de lymphocytes est constamment élevé, son système immunitaire est hypersensible du fait du début de grossesse, et elle souffre de malnutrition et d'anémie. S'évanouir ainsi à répétition est dangereux, pour elle comme pour le bébé », dit le médecin en secouant la tête avec un long soupir. « Si cela continue, l'interruption de grossesse pourrait être la seule option qui reste. »
L'oncle Xu hocha la tête, prenant acte de ce sombre constat.
Peu après le départ du médecin, Li Yuan se réveilla. Dans son état confus, elle vit un homme assis à son chevet et pensa instinctivement à Gao Hongbin. Une vague de dépit et d'insécurité la submergea mais, lorsque sa vue s'éclaircit et qu'elle comprit de qui il s'agissait, son cœur se serra. « Oncle Xu ? »
« Tu es réveillée », dit l'oncle Xu avec un rire sec. « Tu ressembles de plus en plus à Xu Yuanyuan chaque jour. Un instant, j'ai failli ne pas te reconnaître. »
« À quoi bon lui ressembler ? Même si j'étais sa jumelle, il ne m'aime pas. » Li Yuan leva la main et se toucha le visage.
L'oncle Xu ne voulait pas juger son mariage ; il voulait en savoir plus sur le lien entre les deux femmes. « Tu as subi toutes ces opérations pour te transformer en Yuanyuan, juste pour Gao Hongbin ? J'ai vu tes anciennes photos. Vous vous ressembliez, mais… »
« Oncle Xu, j'ai entendu dire que le dossier de Yuanyuan n'a jamais été officiellement clos », l'interrompit Li Yuan. « Pourquoi ? Vous ne trouvez pas ça trop cruel pour Yuanyuan et ses parents ? »
« Je dois rendre des comptes aux défunts. » L'oncle Xu ramena la conversation sur elle. « Je ne t'ai pas encore félicitée — tu vas être mère. »
« Merci. » Li Yuan posa doucement une main sur son ventre, son sourire traversé de quelque chose d'indéchiffrable. « Je n'aurais jamais imaginé qu'après moi-même et le personnel médical, la première personne au courant serait un policier. »
Elle avait prévu d'annoncer la bonne nouvelle à Gao Hongbin ce matin. Yuanyuan et lui avaient essayé si longtemps d'avoir un enfant, sans succès. À présent qu'elle portait le sien, elle espérait qu'il pourrait enfin lâcher le passé et avancer. Elle avait tant sacrifié pour être avec lui.
« Je savais déjà à l'école que Xu Yuanyuan était différente de moi. Elle avait une belle famille — son père était ingénieur et sa mère enseignante. C'était une fille unique de la ville, belle, sûre d'elle et pleine de personnalité. J'ai grandi dans un village perdu ; j'ai dû me battre de toutes mes forces rien que pour entrer à l'université. Elle ne s'est retrouvée dans la même filière et le même dortoir que moi que parce qu'elle avait eu un mauvais jour aux examens. »
« Dès le premier jour, nos lignes de départ étaient à des mondes d'écart. J'étais complexée et susceptible ; elle était chaleureuse et généreuse. Mais nos noms se ressemblaient tellement, et nous nous ressemblions. Xu Yuanyuan, Li Yuan. »
« De la première à la dernière année, nous étions toujours ensemble. J'ai appris comment elle se maquillait, j'ai copié son style, j'ai imité sa façon de gérer les gens. Tout ce que je voulais apprendre, elle me l'enseignait. Elle a vraiment été bonne avec moi. Elle s'est même occupée de moi pendant la recherche d'emploi après le diplôme. Si elle ne m'avait pas aidée à peaufiner mon portfolio et à corriger mon CV, je ne serais même pas devenue sa collègue. »
« Je lui étais tellement reconnaissante. Elle était comme un petit soleil ; tout le monde était instinctivement attiré vers elle. Une personne aussi parfaite… c'était vraiment un cas où le ciel jalouse le talent. Elle est morte dans un accident alors qu'elle était en plein parcours de FIV. Maintenant que je suis enceinte, si elle le savait, elle serait sans doute heureuse pour moi. »
« Monsieur Gao pense qu'il s'agissait d'un suicide. Vous ne semblez pas d'accord », observa l'oncle Xu.
« Elle n'aurait pas pu se tuer. C'était la personne la plus positive que j'aie jamais rencontrée. Elle avait un mental incroyablement solide. Ça ne pouvait être qu'un accident. »
« La nuit où — »
« Oncle Xu », le coupa Li Yuan, « je suis un peu fatiguée. »
« Pardon. Je pose trop de questions. Repose-toi. » L'oncle Xu se leva. « Je repasserai une autre fois. »
« Ne revenez pas », dit Li Yuan en secouant lentement la tête. « Je suis enceinte, maintenant. Je veux ouvrir un nouveau chapitre dans ma vie. Il y a déjà une personne chez moi qui est prisonnière du passé ; je ne veux pas être la deuxième. Je dois penser à mon enfant. »
« Je comprends. » L'oncle Xu sortit de la chambre, les sourcils froncés. D'après ce qu'avaient dit Gao Hongbin et Li Yuan, rien ne clochait techniquement — aucun des deux ne semblait mentir —, et pourtant il gardait un vague sentiment de malaise.
Alors qu'il refermait la porte, une voix enfantine et adorable pépia derrière lui.
« Oncle Xu, vous en avez tiré quelque chose ? »
« ! » L'oncle Xu sursauta, manquant d'escalader le mur en se retournant vers sa gauche. « Petite Déesse de la Cuisine ? D'où est-ce que tu sors ? Où sont tes parents ? »
« Ils sont occupés à préparer les ingrédients pour l'étal de ce soir. » Ningshu haussa les épaules. « Je me suis éclipsée. »
« Ce n'est pas exactement à deux pas, de chez toi à cet hôpital ! Toute seule ? Tu — »
« Oncle Xu, vous posez trop de questions », dit Ningshu en secouant la tête comme un parent épuisé.
Juste à ce moment, du bruit vint de la chambre. Ningshu attrapa aussitôt la main de l'oncle Xu et l'entraîna dans un recoin. Le grand homme et la fillette minuscule se cachèrent derrière le coude du couloir.
Un instant plus tard, Li Yuan sortit de la chambre, ayant remis ses propres vêtements, et se dirigea vers la sortie.
Ningshu plongea la main dans son sac et en sortit une petite lunette monoculaire rose et blanche. Elle fit soigneusement la mise au point. L'oncle Xu la regarda s'équiper avec un air si professionnel qu'il ne put s'empêcher de sourire.
Ningshu ajusta la lentille et se verrouilla rapidement sur le bijou pendu au cou de Li Yuan. C'était un pendentif rectangulaire et plat, à peu près de la taille d'une gomme neuve. À travers sa « Longue-vue du Karma » — un objet hors de prix de la Boutique du Système —, le pendentif était noyé dans un enchevêtrement chaotique de fils violet foncé et noirs.
Un objet maudit de cette ampleur sur une femme enceinte ? Ça, c'était mauvais.
« Vite, suivons-la. » Ningshu rangea la longue-vue et tira la main de l'oncle Xu.
Li Yuan n'alla nulle part ailleurs ; elle rentra directement chez elle. En voyant que la lumière de l'entrée clignotait toujours, un sourire moqueur et solitaire lui vint aux lèvres. Elle avait demandé tant de fois à Gao Hongbin de réparer cette lumière, mais il l'ignorait complètement.
Li Yuan entra dans la chambre. En regardant la penderie remplie de vêtements dans le style de Xu Yuanyuan, elle fut envahie de mélancolie. Ses doigts effleurèrent les habits jusqu'à trouver une robe blanche.
Elle se souvenait que Yuanyuan adorait cette robe. Elle l'avait accompagnée au centre commercial pour l'acheter ; elle coûtait 720 yuans. À l'époque, cela représentait presque un mois et demi de son budget nourriture.
Plus tard, elle avait acquis les moyens de s'offrir elle-même de telles robes. Le jour où elle était allée chez Yuanyuan, elle portait exactement celle-ci. Gao Hongbin était là ce jour-là, et elle avait vu la façon dont il la regardait — elle était si particulière. C'est là qu'avait commencé leur relation.
Pour elle, cette robe était la chose la plus lourde de sens qu'elle possédait.
Une fois changée, Li Yuan prit un peigne et se coiffa en carré souple aux épaules, comme Yuanyuan le portait toujours. Elle tendit la main et toucha lentement le pendentif suspendu sur sa poitrine. « Je te ressemble déjà tellement. Pourquoi est-ce que je ne peux pas être aussi heureuse que toi ? »
Aimer Xu Yuanyuan était facile, mais l'envier était bien naturel. Tout ce qu'il y avait de bien chez Yuanyuan avait donné à Li Yuan le sentiment d'être un rat d'égout. Elle avait tout donné, jusqu'à être prête à échanger vingt ans de sa vie, et pourtant elle n'arrivait toujours pas à la remplacer.
Li Yuan serra le pendentif, le visage figé en un masque de rancœur et de souffrance.
La seconde d'après, elle sursauta comme sous l'effet d'une décharge électrique. Elle prit son visage à deux mains, forçant son expression à retrouver ce regard doux et chaleureux qu'avait toujours Yuanyuan. Elle se mit à marmonner : « Non… Xu Yuanyuan n'aurait pas cet air-là. Si je fais ça, je ne lui ressemblerai plus. Je ne lui ressemblerai plus… »