« Grande sœur Jian Sheng », salua Bai Ningshu en riant.
À ces mots, le jeune homme se figea un instant, puis se tourna vers Bai Ningshu avec un sourire timide. « Ça fait longtemps que je n'ai pas entendu ce nom. C'est assez étrange. »
« Alors, comment veux-tu que je t'appelle ? » Bai Ningshu s'approcha et prit « sa » main.
« Appelle-moi juste Jian Rong. Tout le monde fait comme ça maintenant. »
Jian Sheng était le secret qu'elle gardait au plus profond de son cœur ; c'était son passé et son vrai moi. Jian Rong était l'avenir qu'elle devait arpenter seule — le visage qu'elle voyait dans le miroir chaque jour. Un visage qu'elle détestait, mais qui lui permettait de vivre.
« Alors grand frère Jian Rong, c'est entendu. Les noms ne sont que des étiquettes, de toute façon. » Bai Ningshu fit balancer son bras en l'entraînant dans la chambre de tonton Xu.
Tonton Xu vit entrer Jian Rong et fit un signe de tête. « Président Jian, asseyez-vous, je vous en prie. »
« Vous êtes trop aimable », répondit Jian Rong d'un sourire léger, s'installant sur la chaise près du lit d'hôpital.
« Voulez-vous du thé ? »
« Non, merci. »
« Des fruits ? »
« Ça va. »
« ... »
« ... »
Après les politesses d'usage, la pièce plongea dans un silence total.
Bai Ningshu les observa de côté. « Vous n'avez rien à vous dire, tous les deux ? »
« Hem. C'est toi qui as pris le rendez-vous. Toi, tu parles », toussa tonton Xu pour masquer sa gêne.
Cette histoire d'« échange d'âmes » était si bizarre que lui, flic chevronné, n'arrivait toujours pas à l'envisager. Comment était-il censé entamer la conversation ?
« Si vous n'avez rien à vous dire, alors je vais parler », dit Bai Ningshu en regardant Jian Rong. « Je voulais surtout revenir sur cette "rencontre miraculeuse" que tu as faite enfant. Tu peux me raconter encore une fois comment tu t'es perdue, comment tu as trouvé ce temple — et ce maître de temple ? »
« Je le peux. » Jian Rong avait déjà deviné le mobile de Bai Ningshu avant de venir.
Il remonta le fil des événements et décrivit à nouveau comment il s'était égaré, avait découvert le temple, vu son frère (le jeune Jian Rong) manquer de respect à une petite statue, et comment un maître de temple bienveillant lui avait donné un talisman avant qu'il ne parte.
« Quand je me suis retournée, il n'y avait plus ni montagne ni temple », dit Jian Rong en regardant Bai Ningshu. « S'il n'y avait pas le fait que j'ai porté ce talisman pendant tant d'années, j'aurais cru que tout n'était qu'un rêve d'enfance. »
« Si tu étais trop jeune, certains souvenirs peuvent être flous », réfléchit Bai Ningshu en se grattant le menton. « Ça te dérange si je t'hypnotise un peu ? Ça ne te fera rien faire que tu ne veux pas, et ça ne te fera pas mal. Ça te laissera juste revenir à ces souvenirs d'enfance pour revoir le passé de tes propres yeux et récupérer ce que tu as oublié. »
« Je peux le faire. Je suis prêt à coopérer », acquiesça Jian Rong sans hésiter. Lui aussi était très curieux de savoir ce qui s'était vraiment passé lors de cette étrange rencontre.
Voyant que Jian Rong acceptait, Bai Ningshu alluma un bâton d'Encens Apaisant-l'Âme dans le coin de la chambre et sortit une petite cloche rose ainsi que d'autres outils magiques, qu'elle aligna sur la table.
« Détends-toi. Tu sens ton corps devenir très léger... » Bai Ningshu se mit à agiter la petite cloche, créant un son rythmé qui passait du cristallin au régulier.
Jian Rong ferma les yeux, suivant la guidance hypnotique de Bai Ningshu, et plongea peu à peu dans ses souvenirs.
Il retrouva ce jour-là et cette montagne dans le fleuve de son esprit.
Cette fois, il vit distinctement la silhouette de la montagne et découvrit qu'il y avait en fait une forêt de pêchers en fleurs sur le chemin. Après avoir traversé la forêt, il aperçut un temple — ou plutôt, cela ressemblait davantage à un sanctuaire taoïste.
Devant le sanctuaire, son frère faisait des siennes, souillant délibérément une petite statue. Sa sœur accourut pour l'en empêcher, mais fut repoussée et injuriée par le garçon. Cette scène correspondait exactement à son souvenir.
À cet instant, une voix vint de l'entrée du sanctuaire.
« Puisque tu as déjà fait ton choix, pourquoi revenir ? »
« Je n'avais pas le choix, à l'époque. Mais les choses sont différentes maintenant. Je veux choisir à nouveau. »
« La chance immortelle ne se présente qu'une fois. L'opportunité était là, mais comme tu as choisi la prospérité mondaine et abandonné ta voie, tu n'es plus destiné au Tao. »
« La dernière fois que tu m'as fait choisir, c'était la quinzième année de la République, le monde entier était en guerre. Je voulais juste survivre, à l'époque. »
« Et tu as survécu. Tu as vécu jusqu'à maintenant, comme tu le souhaitais. »
« Mais ce n'est pas la longévité ! Je veux l'immortalité ! La vitesse à laquelle ce corps vieillit est effectivement bien plus lente que celle d'un homme ordinaire, mais il vieillit quand même. J'ai accumulé des richesses que les gens ordinaires ne pourraient pas amasser en une vie. Je ne veux pas mourir ! »
« La cupidité n'a pas de limites. Tu n'as pas d'affinité immortelle. Retourne d'où tu viens. »
Entendant la fermeté de l'interlocuteur, le visiteur ne put que repartir, frustré, quelque peu disposé qu'il fût.
Une fois cette personne partie, un vieux maître de temple au visage bienveillant sortit du sanctuaire. Il descendit les marches et regarda la petite Jian Sheng, qui pleurait en nettoyant la statue. « Pouvoir venir jusqu'ici... tu as le destin. »
« Le destin ? » La petite Jian Sheng cligna des yeux en regardant le vieillard.
« Je peux t'accorder un vœu. Que veux-tu ? »
« Un vœu ? » La petite Jian Sheng pinça les lèvres et réfléchit. « Je veux être comme mon grand frère... Non, je veux devenir mon grand frère ! Je veux que Maman et Papa m'aiment. Je veux que tout le monde m'aime sans que j'aie à faire d'efforts. Je veux... »
Alors que la petite Jian Sheng parlait, de grosses larmes se mirent à couler.
« Puisqu'il y a le destin, je t'offre un talisman. » Le maître tendit un talisman à la fillette.
« Un talisman ? De quoi peut-il me protéger ? »
« Il peut te protéger tandis que tu avances vers la vie que tu veux, mais j'espère que tu n'auras jamais à t'en servir. » Le maître la regarda longuement, puis marmonna pour lui-même : « Cette personne tout à l'heure était aussi un "destiné". Quand il était réfugié, il ne lui restait qu'un demi-pain vapeur dur, et il en a offert la moitié à cette statue. Je lui ai demandé quel était son vœu. »
« Il a dit qu'il voulait vivre. Qu'il voulait vivre cent ans de plus, et je l'ai aidé. Maintenant que l'échéance approche, il panique à nouveau, il veut plus de temps. Les gens... »
« Quand ils n'ont rien, ils sont sincères. Plus ils possèdent, plus ils deviennent cupides. Soupir... »
Le maître semblait parler à la petite Jian Sheng, mais aussi à lui-même. Au bout du compte, il lui caressa la tête et lui dit de rentrer par où elle était venue. En partant, un soupir résonna derrière elle.
« En ce monde, si je veux trouver quelqu'un qui a l'affinité immortelle et pas de cupidité, je suppose que je ne peux chercher que parmi les nourrissons ! Voyons... »
« Trois ans ? Trois ans, c'est un bon âge. Petit disciple, viens vite... »
Avec un coup de vent, sa vision se brouilla. D'innombrables pétales de pêcher se mirent à tomber comme une pluie de fleurs.
Juste au moment où la petite Jian Sheng s'apprêtait à quitter le « Pays des Pêchers en Fleurs », une personne la barra soudain. « Petite fille, tu peux me laisser voir ton talisman ? Je n'ai aucune mauvaise intention, je suis juste curieux. C'est possible ? »
« Tonton, tes yeux sont rouges. Tu as pleuré ? C'est pas grave si tu veux regarder ; ne sois pas triste. »
« Merci, petite fille. » L'homme étudia le talisman avec attention, marmonnant : « C'est vraiment un trésor de premier ordre... »
Jian Rong ressortit lentement de l'hypnose. « Je me souviens maintenant. »