Jian Rong raconta tout ce qu'elle avait vu à Tonton Xu et à Bai Ningshu.
« La quinzième année de la République ? » répéta Tonton Xu, incrédule, en calculant mentalement.
N'était-ce pas il y a exactement quatre-vingt-dix-neuf ans ? Cela couvrait pile l'époque des bouleversements mondiaux, de l'essor économique du pays et du développement technologique fulgurant. Pas étonnant que cet homme ne veuille pas mourir.
Bai Ningshu secoua la tête et alla droit au cœur du problème.
« Ce "Yangzhen Guan", à l'origine, devait symboliser la culture de son essence et de sa vérité. Mais il s'est écarté de la voie droite depuis longtemps. Il a perdu sa "vérité" (Zhen), et sa soi-disant "culture" (Yang) ne consiste plus qu'à voler l'essence de la vie et de la fortune des autres pour entretenir son "mensonge". En surface, c'est taoïste ; au fond, c'est le mal à l'état pur. »
« Donc, à l'époque, il a vu ton talisman et il te l'a rendu ? » Tonton Xu regarda Jian Rong.
« Très probablement. À ce moment-là, nous n'avions pas encore complètement quitté le "Pays des Pêchers en Fleurs". J'imagine qu'il était trop méfiant pour faire quoi que ce soit de trop extrême. »
« Il a appris une version bâclée de l'art et s'est lancé dans ses propres recherches tordues. Au lieu d'échanger les destins comme il faut, il a fini par créer une bande de phénomènes avec deux âmes dans un seul corps. » Bai Ningshu secoua la tête.
Plus elle y pensait, plus elle sentait que cette personne ne pouvait pas rester en ce monde.
Juste à ce moment, on frappa à la porte. Jian Rong allait ouvrir quand Bai Ningshu l'arrêta.
« Attends une seconde », chuchota-t-elle.
Jian Rong dit :
« Un instant, s'il vous plaît. »
Puis Jian Rong et Tonton Xu virent Bai Ningshu fourrer frénétiquement ses accessoires magiques sous les couvertures du lit d'hôpital de Tonton Xu, éteindre l'Encens Apaisant-l'Âme dans le coin et ouvrir grand la fenêtre de la chambre pour aérer.
Une fois son « ménage » terminé, elle fit à Jian Rong un signe « OK ».
Si le personnel soignant découvrait qu'ils brûlaient de l'encens et faisaient toutes sortes de choses bizarres qui dérangeaient les patients, ils allaient se faire sérieusement sermonner.
Quand Jian Rong ouvrit la porte, il trouva un coursier devant la chambre.
« C'est bien la chambre de l'agent Xu ? Voici un bouquet de fleurs et un coffret cadeau que quelqu'un a commandés. »
« Oh, merci. C'est très aimable. » Jian Rong prit les cadeaux et referma la porte.
Bai Ningshu, qui avait planqué tout son matériel coûteux sous la couverture, trottina vers lui, curieuse.
« Qui les envoie ? »
Ces outils coûtaient une fortune ; elle devait les garder en sécurité et n'en perdre aucun.
« Un certain Song. Song Xundao. » Jian Rong regarda la signature tape-à-l'œil, puis Bai Ningshu.
« C'est qui, celui-là ? Jamais entendu parler. » Bai Ningshu regarda Tonton Xu.
Tonton Xu écarta les mains à son tour, pour dire qu'il n'en savait rien.
Juste à ce moment, le téléphone de Bai Ningshu sonna. Elle vit le nom qui s'affichait et décrocha.
« Dieu de la Fortune ! Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On vient de finir l'interrogatoire du Conducteur de Cadavres d'hier soir. Le cerveau derrière le Sanctuaire, celui qu'ils appellent "Maître", s'appelle Song. Son vrai prénom est inconnu, mais il se fait appeler "Xundao" à l'extérieur. Les autres l'appellent monsieur Song. » Wang Dayou laissa échapper un bâillement. Il avait été occupé toute la nuit, sans fermer l'œil une seconde.
« Song Xundao... » Bai Ningshu répéta le nom. Elle tourna la tête vers le bouquet et le coffret cadeau, puis eut un petit rire sec. « Eh bien, voilà qui est intéressant. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. Va faire une sieste, Dieu de la Fortune. Je te rappelle plus tard. » Bai Ningshu raccrocha et se mit à inspecter les fleurs et le coffret.
Une fois certaine qu'il n'y avait pas de piège physique immédiat, elle étala tout sur le lit d'hôpital.
« Tonton Xu, c'est le cerveau du Sanctuaire qui a envoyé ça. » Bai Ningshu fouilla le contenu du coffret et trouva, tout au fond, une enveloppe noire dorée à la feuille.
Sur le devant étaient tracés quatre grands caractères : « À ouvrir par un condisciple de la Voie ».
« C'est pour moi ? » Bai Ningshu retourna l'invitation dans tous les sens en la tapotant. Dès qu'elle la déchira, une lumière dorée en jaillit, filant droit vers le milieu de son front.
Elle réagit instantanément, tendant sa petite main pour l'intercepter devant son visage. Elle attrapa la lumière et l'écrasa d'une chiquenaude, regardant la poussière dorée se disperser dans la brise.
« Tour de passe-passe à deux sous. » Bai Ningshu renifla avec mépris. Elle secoua l'enveloppe pour en faire tomber le contenu.
C'était un talisman et un carton d'invitation.
Sur l'invitation, plusieurs lignes étaient écrites dans une calligraphie lettrée, aux traits durs comme le fer :
« Le vent d'automne est vif cette année, mais je me suis récemment procuré une boîte de thé rouge de Qimen, prune rouge, tout frais. Les gâteaux de poria et les pâtisseries aux fleurs de prunier faits main sont aussi au meilleur de leur saison. Si mon condisciple n'y voit pas d'inconvénient, je l'invite humblement à passer causer après le crépuscule, le premier jour du douzième mois lunaire. Le foyer est prêt, le thé nouveau bout. Il ne manque que le bruit d'un vieil ami frappant au portail. Comme le dit le poème : "Un hôte arrive par une nuit froide, et le thé tient lieu de vin ; le poêle de bambou chantonne tandis que le feu vire au rouge vif." »
Y était aussi jointe une carte, qui indiquait la route menant au village de Dengfeng.
« Il est discrètement assez cultivé », remarqua Bai Ningshu après l'avoir lue. « Boire du thé en pleine nuit ? Il n'a pas peur de faire pipi au lit ? »
L'invitation de Song Xundao semblait avoir rafraîchi la pièce.
« Tu as reconnu son nom, mais tu sais aussi lire tous ces mots ? Impressionnant », fit remarquer Jian Rong, avant de demander avec hésitation : « Tu vas vraiment y aller ? »
« Pourquoi pas ? » Bai Ningshu remit l'invitation dans l'enveloppe. « Puisqu'il a déjà préparé le thé et les gâteaux, ce serait impoli de ne pas venir. D'après les renseignements du Dieu de la Fortune, tous les gens autour de ce monsieur Song ont été balayés. En ce moment, c'est un général sans armée. S'il ose se montrer, je le mets à terre en une seconde. Je ne lui laisserai pas la moindre chance de renverser la situation. »
« Ça pourrait être dangereux ? » Tonton Xu s'inquiétait surtout pour la sécurité de Ningshu.
« Si je n'y vais pas, c'est toute la Ville du Sud qui risque d'être en danger. » Bai Ningshu le regarda, puis sortit de son sac sa vieille carte.
C'était la carte qu'elle avait déjà annotée.
À cet instant, elle retira le capuchon de son stylo avec les dents et se mit à relier un par un les points marqués.
« C'est le bâtiment que la famille Shao était en train de construire ? » Jian Rong reconnut aussitôt l'un des points : l'endroit exact où il était tombé et avait changé de corps.
« Ça, c'est la résidence Jardin de Xingfu Est ? » Tonton Xu reconnut lui aussi plusieurs autres points. « L'université de la Ville du Sud ? La place Civique ? »
Tonton Xu les examina un par un.
« Ce sont tous des endroits où il y a eu des affaires cette année ? »
« Bingo... » Bai Ningshu remplit à l'encre noire la zone du village de Dengfeng, puis retourna la carte.
Une fois tous les points marqués reliés, ils formaient un étrange symbole.
« C'est... ! » Jian Rong le reconnut immédiatement. C'était le même symbole que celui du talisman qu'il avait porté pendant des décennies.
« Ce vieux fou compte se servir de la fortune de toute la Ville du Sud pour prolonger sa propre vie. » Bai Ningshu recracha le capuchon de son stylo. « L'échéance des cent ans approche. Il panique. »
« Alors on ne peut absolument pas te laisser y aller seule. » Tonton Xu fronça les sourcils et tenta de se redresser, mais une douleur sourde lui lancina la poitrine.
« Et vous envoyer, vous ? Qu'est-ce que vous pourriez bien faire, tous autant que vous êtes ? Vous ne pouvez même pas entrer dans le Sanctuaire. » Bai Ningshu agita le talisman de l'invitation. « Ça, c'est la clé pour entrer. »
« Ningshu, cette fois, ce n'est pas comme les autres. Tu... » Tonton Xu allait continuer à protester, mais il vit Bai Ningshu lui tirer la langue. Elle pinça le talisman, traça un sceau et disparut dans un coup de vent.
Il ne resta que la porte, qui grinçait en battant.
« Ningshu ! Kof ! » Tonton Xu toussa dans sa précipitation.
« Agent Xu. » Jian Rong regardait l'embrasure vide et laissa échapper un long soupir. « J'ai le sentiment que c'est quelque chose qu'elle seule peut régler. »
Les sourcils de Tonton Xu se froncèrent tandis que son regard tombait sur la carte que Ningshu avait laissée sur le lit. Ses yeux s'assombrirent.
Malgré tout, il y avait quelque chose qu'il pouvait faire pour aider.
Après un instant de réflexion, Tonton Xu sortit son téléphone et composa un numéro.
« Maître, j'ai un service à vous demander... »