De loin, Ningshu apercevait déjà une foule compacte massée près de l'aire de restauration du Parc municipal.
« La Petite Patronne est là ! La Petite Patronne est là ! » Quelqu'un cria le premier, et de plus en plus de gens se mirent à converger.
Bai Qingyu bloqua prestement les roues du chariot et entama les préparatifs.
Les clients restèrent interdits en lisant l'ardoise posée devant l'étal.
« Petite Patronne, tu ne vends pas de tofu à la plaque, aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui, on vend du riz frit aux œufs. » Ningshu chauffa le wok en fonte à fond rond jusqu'à ce qu'il commence à fumer.
Elle y versa de l'huile et fit tourner le wok pour en napper les parois uniformément. Une fois le wok culotté, elle reversa l'excédent d'huile brûlante.
« On a fait tout ce chemin exprès pour le tofu doré à la plaque ! » protesta un client. « Tu peux pas changer le menu sans rien dire ! »
« Ouais, on est venus pour ta réputation. Là, c'est juste... »
« Petite Patronne, une portion de riz frit aux œufs pour moi. » Song Bo contourna la foule bruyante et se plaça d'office en tête de file.
« Tout de suite. » Ningshu remit de l'huile fraîche. Dès qu'elle fut chaude, elle y versa aussitôt les œufs battus.
« Le riz frit aux œufs, c'est 30 yuans », annonça Bai Qingyu sur le côté. « Si vous voulez du riz frit, faites la queue ici, s'il vous plaît. »
« C'est quoi, ce riz frit ? » Quelqu'un glissa un œil dans le chariot. « Il n'y a même pas de jambon, et vous osez le vendre 30 ? »
« Ça vous est monté à la tête depuis que vous avez fait le buzz ? »
« Non, ce n'est pas ça. Notre riz est de très grande qualité, nous... » Les époux Bai voulurent expliquer, mais leur anxiété sociale reprit le dessus et ils restèrent plantés là, le visage empourpré.
« Sérieux, mon gars, tu te moques de nous ? Tous les Chinois ont grandi en mangeant du riz. Qu'est-ce que le tien a de si spécial ? Il est plaqué or ? »
« C'est vrai, ça, qui n'a jamais mangé de riz à la maison ? C'est... »
Avant qu'ils n'aient pu finir leurs moqueries, un grésillement retentit. Un arôme de riz dense et puissant explosa dans l'air, porté par la chaleur de l'huile.
Ce riz sentait incroyablement bon. Personne n'avait jamais rien senti de tel !
La foule se retourna. Elle vit Ningshu, sa tétine dans la bouche, manier la lourde louche.
Les grains de riz bien détachés dansaient et « sautaient » dans le wok. Ce claquement rythmé semblait rebondir droit dans le cœur des clients.
Les œufs à moitié cuits furent renvoyés dans le wok.
D'un coup de poignet, Ningshu fit sauter le contenu, écrasant et séparant le riz avec sa spatule pour que chaque grain soit parfaitement enrobé d'œuf.
Vinrent ensuite les assaisonnements et les légumes en dés. Elle continua de faire sauter le tout à feu rugissant. Pour finir, elle fit couler un filet de sauce soja claire le long du bord du wok.
Tchhhh !
Le « souffle du wok » monta et enveloppa la fonte. Les arômes complexes des différents ingrédients furent instantanément réveillés, fondus les uns dans les autres et sublimés en un parfum à plusieurs étages.
Une fois le riz bien mêlé, elle jeta une poignée de ciboule ciselée pour le parfum. Après quelques derniers coups de louche, sa petite main saisit le manche, inclina le wok et servit d'un mouvement sec.
Une portion de riz frit aux œufs brûlante fut versée directement dans un bol jetable. « Grand frère, ton riz frit aux œufs est prêt. Attention, c'est chaud. »
Le riz fumant luisait d'huile. Les dés de carotte, la ciboule et le concombre accompagnaient les œufs brouillés : un chef-d'œuvre visuel sous tous les angles.
Song Bo prit les photos dont il avait besoin pour son post du soir, puis sépara aussitôt ses baguettes jetables. Il ne pouvait plus attendre pour s'en enfourner une grosse bouchée.
D'abord vint le parfum tendre et légèrement grillé des œufs. Puis la texture parfaitement al dente du riz. Chaque grain était distinct et rebondissait sous la dent.
L'onctuosité du gras, le salé de la sauce soja et le mordant de la ciboule s'étageaient à la perfection. Surtout, le riz nappé d'huile devenait plus sucré et plus parfumé à chaque mastication.
Cette saveur complexe et pourtant incroyablement harmonieuse conquit chacune de ses papilles.
L'inévitable « wok hei » signait le tout d'une touche finale éclatante.
Le riz était si chaud que le bout de son nez perlait de sueur, et pourtant il n'arrivait pas à s'arrêter. Il ne s'interrompit qu'après avoir raclé le tout dernier grain de riz au fond du bol.
Enfin, il exhala un long soupir de satisfaction. Le coin de ses yeux avait légèrement rougi, comme si le réconfort apporté par ce bol de riz frit avait balayé tout son désarroi et toute sa fatigue.
« Deux heures d'attente, ça valait le coup. » Song Bo se tourna immédiatement vers Ningshu. « Petite Patronne, une autre portion. Je veux en rapporter à ma mère pour qu'elle goûte. »
« Tout de suite. Un instant, s'il te plaît ~ » Ningshu appuya le wok vers le bas, et les flammes jaillirent haut.
Les clients autour d'elle déglutirent. Ils se mirent aussitôt à crier : « J'en veux une aussi ! »
« Moi aussi ! »
Bai Qingyu s'avança en hâte pour faire respecter l'ordre, tandis que Lu Qingning sortait le QR code pour encaisser.
« La vache ! C'est trop bon ! » L'homme qui contestait le prix un peu plus tôt était sidéré dès la première bouchée. Il commença immédiatement à s'enfourner le riz à toute vitesse.
Dès qu'il fut rentré chez lui avec son riz, Song Bo téléversa ses photos et rédigea un titre : [Un bol de riz frit aux œufs qui vaut le déplacement].
Il analysa le plat sous trois angles — la couleur, l'arôme et le goût — avec l'œil d'un cuisinier professionnel. À la fin, il ajouta une réflexion personnelle :
▸ Ma mère n'a pas arrêté de le complimenter après en avoir mangé. Elle a dit que ce riz frit était meilleur que le sien.
▸ J'aurais voulu lui répondre : maman, tu te prends la tête pour rien.
▸ Je ne suis entré en école de cuisine que parce que tu cuisines mal !
▸ Mais ça n'a aucune importance. Qui a dit qu'une mère devait être parfaite ?
▸ Tu es très bien comme tu es.
Le post grimpa très vite dans les tendances, et les dernières lignes touchèrent beaucoup de monde.
▸ Moi aussi je suis allé en école de cuisine parce que la cuisine de ma mère était toxique. Mon père et moi avons été hospitalisés deux fois pour intoxication alimentaire.
▸ Chez moi, ma mère cuisine super bien, mais la cuisine de mon père, c'est une condamnation à mort. Ma plus grande peur, enfant, c'était que ma mère parte en déplacement. J'en tremblais.
▸ Ah là là, ma mère est une catastrophe en cuisine aussi. Je croyais juste avoir un bon métabolisme, jusqu'à la fac. En fait, c'était la cantine qui était meilleure !
▸ L'auteur du post est à Nanda, non ? La cantine de Nanda est excellente ! Un étal comme ça ne survivrait pas à Nanda, personne n'achèterait.
▸ Coup de com' ou pas, cette Petite Patronne est incroyable. Le tour de main au wok, la maîtrise du feu... elle est plus pro que moi, et je suis étudiant en cuisine !
▸ Ça me donne trop faim ! C'est au Parc municipal ? J'y vais demain ! J'arriverai tôt !
▸ N'y va pas trop tôt : la cheffe est en maternelle. L'école finit à 16 h 30. Sois là vers 18 h.
▸ Bon sang, je ressens à nouveau la pression du métier. Même une gamine me surpasse ! Je vais m'entraîner au couteau tout de suite !
...
Pendant que le web s'enflammait, l'étal de la famille Bai avait déjà affiché complet.
Les parents entreprirent de ranger, et Ningshu essuya la fine sueur de son front. Soudain, le bruit d'une dispute lui parvint aux oreilles et la fit sursauter.
« Li Yuan ! Je t'ai dit dix mille fois d'arrêter de l'imiter ! Tu ne comprends pas un seul mot de ce que je dis ?! » Un homme en chemise blanche empoignait la femme devant lui, au bord de la crise.
« Chéri, qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne m'aimes plus ? » La femme, Li Yuan, avait les yeux rouges et humides. Elle le regardait, désemparée.
Ce fut comme si une corde tendue dans l'esprit de l'homme cédait enfin. Il leva la main et abattit une gifle brutale sur le visage de Li Yuan.
La gifle portait toute sa force. Li Yuan chancela et tomba au sol ; le pendentif qu'elle portait au cou se rompit et heurta le pavé.
Ningshu regarda avec effroi une âme bleu-noir s'échapper d'un coup du corps de Li Yuan en même temps que le pendentif, et s'écraser sur le sol.
Ningshu resta pétrifiée.
Le tonton vient de gifler l'âme de la tata hors de son corps ?
Il est si fort que ça ?
Attends... ça ne colle pas !