Le système de Bai Ningshu se lia à elle le soir même où son Maître la ramena au temple taoïste.
Le Maître et ses Frères Aînés se nourrissaient de rosée du matin, cueillaient des herbes et consommaient des pilules médicinales pour leur jeûne spirituel. En regardant la minuscule Bai Ningshu, ils hésitèrent.
Une enfant aussi petite, encore dans un corps de mortelle — lui faire manger des pilules et boire de la rosée la tuerait tout net !
Heureusement, même si personne ne l'utilisait jamais, le temple disposait bien d'une cuisine. Ses Frères Aînés partirent faire une tournée d'aumônes et parvinrent à récupérer un peu de riz, de farine, des légumes verts, deux œufs et quelques assaisonnements simples.
Sachant que les prêtres taoïstes avaient recueilli une enfant, un villageois au grand cœur leur offrit même une tétine toute neuve, disant qu'elle avait un effet apaisant.
À l'instant où Bai Ningshu mordit la tétine, elle reçut une demande de liaison de système.
« Ouah~ la petite hôte est si mignonne ! Bai Ningshu ? Joli nom ! Et si je t'appelais "Petite Souris Blanche" ? Je suis le Système du Dieu Chef Gastronome. Lie-toi à moi, et je te garantis d'atteindre le sommet de ta vie ! Tu sais ce que c'est, le sommet, hein ? » Le Système stressait déjà. Communiquer avec une hôte aussi petite allait être un cauchemar !
Pourquoi le médium de liaison était-il une tétine, entre toutes les choses ?
Tss, il n'aurait pas dû être aussi radin et choisir l'option « aléatoire » !
« Tu essaies de m'arnaquer ! » Ningshu n'avait aucune intention de se faire manipuler par quelque extraterrestre bizarre.
Cependant, quand ses Frères Aînés apportèrent un bol d'une bouillie noire, informe et non identifiée, Ningshu resta muette.
Elle se rappela soudain une émission que sa maman avait regardée un jour à la télé, sur des souris blanches qui passaient toute leur vie en laboratoire, nourries de trucs bizarres tous les jours. C'était tellement tragique !
Ningshu prit son visage entre ses mains, l'esprit occupé par une seule pensée.
Si je mange ça, cette souris va mourir !
Elle repoussa silencieusement le bol, se lia au système et se dirigea seule vers la cuisine.
Suivant les instructions du Système, elle se mit à utiliser les ingrédients disponibles pour se cuisiner un repas.
« Petite ? Où vas-tu ? » Les Frères Aînés étaient perplexes. « Tu n'as pas faim ? Tu ne manges pas ? »
« Petite, ne regarde pas cette bouillie en te disant qu'elle est moche. C'est… c'est de la bouillie qui a rassemblé l'énergie spirituelle du ciel et de la terre ! Un pur vert, un pur gris-violet, totalement non polluée ! »
« T'inquiète pas, petite. Quand Grand Frère cuisinait la bouillie, j'ai même récité un sortilège dessus ! Garantie de te maintenir en vie ! »
Un instant plus tard, Ningshu ressortit en dandinant, la tétine dans la bouche, tenant maladroitement un bol de bouillie aux légumes et à l'œuf, un chiffon pour protéger ses mains.
Flottant au-dessus de la bouillie blanche, moelleuse et gluante, des feuilles vertes finement hachées et de délicats éclats d'œuf doré dégageaient un arôme doux et frais.
En voyant ce bol de bouillie, les Frères Aînés, qui n'avaient pas mangé de vraie nourriture depuis une éternité, écarquillèrent des yeux exorbités.
Ningshu avait vraiment faim. Elle s'appuya avec précaution contre la table, retira la tétine et posa la bouche au bord du bol. Elle but une gorgée, grimaça sous la chaleur, puis fit claquer ses petites lèvres. La douceur de la bouillie mêlée à l'onctuosité de l'œuf s'attardait dans sa bouche.
Délicieux !
Sous les regards stupéfaits de ses Frères Aînés, Ningshu termina le bol entier. Elle tapota son petit ventre rebondi et plissa les yeux de bonheur.
« Tu sais cuisiner, à ton âge ? Tu es peut-être un génie de l'alchimie ! » Les frères fixaient Ningshu comme s'ils regardaient un prodige tombé du ciel.
Ningshu ne parla pas du système de la tétine. Elle se contenta de pointer la cuisine. « Il en reste dans la marmite. Vous en voulez ? »
L'instant d'après, les Frères Aînés se bousculèrent et se disputèrent pour se ruer dans la cuisine.
Tenant sa tétine, Ningshu descendit de la chaise d'un bond et flâna jusqu'à la chambre que son Maître lui avait préparée.
Le lendemain, à l'aube, Ningshu se réveilla d'un cauchemar. En sortant, elle trouva tous ses Frères Aînés accroupis à proximité, la fixant de grands yeux implorants. Ils ressemblaient à une meute de chiots attendant d'être nourris.
Ningshu poussa un long soupir, mit la tétine dans sa bouche et se dirigea vers la cuisine.
Debout sur un tabouret devant le fourneau, Ningshu devint la chef cuisinière du temple.
Elle était maladroite au début, mais cinq ans passèrent, et même les villageois venaient souvent se régaler au temple. Comme c'était un lieu de cultivation spirituelle, le temple n'acceptait pas d'argent. Du moment qu'on apportait des ingrédients comme du riz, de la farine ou de l'huile, on pouvait partager un repas.
Les villageois cousaient de leur plein gré des vêtements et fabriquaient des chaussures pour elle. Son Maître et ses Frères Aînés lui apprirent à lire, à écrire et à pratiquer les arts martiaux.
Cinq ans passèrent — ni trop longs, ni trop courts. Assez de temps pour maîtriser les « Cinq Arts » de la métaphysique : Montagne, Médecine, Destinée, Divination et Physiognomonie.
Elle devint aussi très habile à manier une lourde louche de cuisine.
Un jour, après avoir fini un bol de soupe aux boulettes de pâte, son Maître dit soudain : « Disciple, il est temps pour toi de descendre de la montagne. »
« Partir ? Mais ne m'avez-vous pas toujours interdit de descendre ? »
« Le moment est venu ; tes liens terrestres ne sont pas encore tranchés. » Le vieux taoïste la regarda, les yeux emplis de réticence. « J'ai calculé que ta parenté est en difficulté. Tu dois être extrêmement prudente durant ce voyage. »
« Maître, pourrai-je quand même revenir vous voir ? »
« Si le destin le permet, nous nous reverrons. » Le vieux taoïste caressa sa barbe. « À l'avenir, tu devras accomplir de bonnes actions. Si jamais tu bascules vers le mal, je ne te ferai pas grâce. »
« Cette disciple suivra vos enseignements, Maître. » Ningshu se prosterna docilement devant son Maître avec respect.
Une lueur de larmes apparut dans les yeux du vieil homme. C'était la disciple la plus perspicace et la plus résiliente qu'il eût jamais formée. Si possible, il aurait vraiment voulu la garder à ses côtés pour toujours…
Et ainsi, le lendemain matin, Ningshu enfila sa nouvelle robe, prit sa tétine-système et — sous les regards attentifs de son Maître, de ses condisciples et des villageois — descendit la montagne à travers une forêt de fleurs de pêcher.
Cependant, une fois la forêt traversée, quand elle se retourna, elle réalisa qu'il n'y avait derrière elle qu'une étendue déserte et vide. Où étaient passées les fleurs de pêcher ?
La montagne, le village et le temple… c'était comme s'ils n'avaient jamais existé.
Ningshu baissa les yeux vers ses petites mains. Attends, est-ce que j'ai rétréci ? Cette robe m'allait parfaitement ce matin !
Ningshu suça aussitôt sa tétine et demanda : « Système, c'est quoi ce délire ? Tu es toujours là ? »
« Je suis là, je suis là ! Ce système sera toujours avec la Petite Souris Blanche ! » Le ton du système était étrangement sérieux. « Cinq ans sur la Montagne Spirituelle ne font qu'une demi-année dans le monde humain. Compris, Petite Souris Blanche ? »
« Quoi ? Alors quand est-ce que je vais grandir ?! » Ningshu eut l'impression que son monde s'écroulait. Quelle plaisanterie cruelle de perdre soudain cinq ans de taille ?
C'était fini. Ces cinq années étaient pour ainsi dire gâchées !
« Maître disait toujours : "Prends les choses comme elles viennent"… » Ningshu se tapota les joues et se remonta vite le moral. « Un jour, Shushu grandira pour de vrai ! »
Le système rit. Les enfants étaient tellement amusants ; ils avaient vraiment envie de grandir.
Dans le présent, en regardant le chariot à snacks devant elle et en entendant les pleurs synchronisés des deux côtés, Ningshu soupira.
Bon, puisqu'elle était de retour, autant se mettre au travail.
Pendant que ses parents étaient encore occupés à se lamenter, elle se dandina pour aller chercher une demi-bassine d'eau, trouva un chiffon, monta sur un petit tabouret et se mit à nettoyer le chariot à snacks.
Puisqu'ils allaient faire du commerce, la première étape était de s'assurer que le chariot soit d'une propreté étincelante pour que les gens puissent manger sans inquiétude. Au temple, elle gardait toujours la cuisine reluisante pour que personne n'attrape mal au ventre.
Le couple Bai, encore en larmes, remarqua que Ningshu s'était déjà mise au travail. Leurs visages s'empourprèrent de honte.
C'étaient eux les parents, et pourtant Ningshu était plus posée que les deux réunis.
« Ma femme, emmène Xiao Shu se reposer. Je vais nettoyer le chariot moi-même. » Bai Qingyu prit la main de Lu Qingning. « Je ferai en sorte que Xiao Shu et toi ayez une belle vie ! »
« On s'en sortira en famille. On ne sera plus jamais séparés ! »
« C'est ça ! »
Le couple essuya ses larmes et se sourit, puis se joignit à Ningshu pour nettoyer chaque recoin du chariot à snacks.
Juste au moment où les trois finissaient, plusieurs hommes en costume-cravate entrèrent.
Le cœur de Bai Qingyu se serra. Étaient-ce des recouvreurs de dettes ? Ça ne devait pas être ça ; ils avaient déjà liquidé leurs biens et remboursé ce qu'ils devaient. Venaient-ils les expulser ? Mais la banque avait dit qu'ils avaient un mois.
Lu Qingning pensa manifestement la même chose. Elle attira par réflexe Ningshu dans ses bras.
Bai Qingyu s'avança, protégeant sa femme et son enfant. « Que voulez-vous ? »
« Ce doit être Mademoiselle Bai Ningshu ? » Le meneur regarda par-dessus Bai Qingyu vers la petite. Il tendit un document. « Bonjour, Mademoiselle Bai. Nous venons du Cabinet Juridique Xi-Tong. Mandatés par feu M. Bai Wanfu, nous sommes ici pour vous transférer officiellement cette propriété. »
Bai Qingyu saisit le document et le parcourut. Il réalisa que cette villa était en réalité un héritage distinct que son père avait légué spécifiquement à Ningshu !
« On… on n'a pas à déménager ? On n'est pas sans abri ? » Lu Qingning regarda le dossier, la voix tremblante.
« Ouais. » Bai Qingyu fut submergé par l'émotion. « Xiao Shu, tu es vraiment la petite étoile porte-bonheur de notre famille ! »
À ce moment-là, la petite étoile porte-bonheur suçait sa tétine et parlait au Système dans sa tête : « Cabinet Juridique Xi-Tong ? Quel nom. Tu es en train de mentir à une gamine, là ? »
« Et alors ? La récompense est arrivée ou pas ? » Le système renifla. « Dépêche-toi. Si tu tiens bien ton stand, tu gagneras des points bonus. Les points peuvent se dépenser comme de l'argent, et tu pourrais même déclencher un grand prix mystère ! »
Ningshu cracha la tétine et fit la moue. Un grand prix mystère ?
Elle allait voir à quel point c'était « mystérieux ».