Petite et adorable, Bai Ningshu était vêtue d'une ample robe taoïste gris-bleu. Ses cheveux étaient noués en un minuscule chignon au sommet de sa tête, maintenu par une épingle de bois, même si quelques mèches rebelles refusaient de coopérer et s'en échappaient. Une tétine pendait à son cou, au bout d'une ficelle.
Elle avait la peau claire et de petites joues rebondies, avec de grands yeux ronds qui distinguaient nettement le noir du blanc. Sa petite main, glissée dans sa manche, pinçait un bout de papier moite de sueur. Comparant le numéro de la maison aux mots inscrits sur le papier, elle hocha la tête d'un air solennel. « Ça devrait être ici. La famille Bai ! »
Pliant le papier et le glissant dans le devant de sa robe, Bai Ningshu redressa le dos. Elle fit de grandes enjambées et se faufila par l'entrebâillement de la porte à demi ouverte.
« Il y a quelqu'un ? Je suis… »
Avant qu'elle ne pût finir de se présenter, une voix emportée rugit : « Dehors ! »
Ningshu sursauta au son. Vroush ! Elle plongea dans un buisson voisin, ne sortant discrètement que la tête pour épier l'homme en colère.
L'homme semblait avoir la fin de la trentaine, aux traits acérés, quoique son front fût pour l'heure plissé de rage. C'était le père biologique de Ningshu, Bai Qingyu.
Face à lui se tenait le Deuxième Oncle de la famille Bai. Il avait un visage pointu de rat et souriait d'un air mauvais. « Grand Frère, tu n'as toujours pas saisi la situation, n'est-ce pas ? Tu te crois encore l'homme le plus riche de Nancheng ? Tu es ruiné ! Ne va pas dire que ton petit frère ne veille pas sur les siens — ne viens-je pas justement de t'apporter de quoi gagner ta vie ? »
À côté du Deuxième Oncle se tenait un garçon de treize ans, Bai Dabao, rond comme une boule. Quand il parlait, son expression était si exagérée que la graisse de son visage tremblotait. « Grand Oncle, à l'époque, Grand-Père a lancé l'affaire familiale en vendant des en-cas dans la rue. Il a ouvert des boutiques et est devenu le chef de file de la restauration à Nancheng. Maintenant, mon père t'a même préparé un chariot à en-cas. Tu ferais mieux de ne pas décevoir Grand-Père ! »
« C'est exact, Grand Frère, » ricana le Deuxième Oncle. « Mon père t'admirait tellement qu'il t'a laissé toute la Corporation Bai, tandis qu'à moi il n'a laissé qu'un misérable vingt millions — comme on chasse un mendiant. Tu ferais mieux de ne pas le décevoir. L'esprit de notre père au ciel veut sûrement voir comment tu vas te relever à la force du poignet et ramener la famille Bai au sommet. »
« Grand Oncle, ne fais pas en sorte que Grand-Père ne puisse reposer en paix sous terre. Après tout, la Corporation Bai a été détruite entre tes mains. »
Le père et le fils prenaient tour à tour à coups de mots, laissant Bai Qingyu si furieux qu'il en avait le souffle coupé.
« Mon chéri, ça va ? » Une belle femme soutint son mari, les yeux rougis tandis qu'elle fusillait du regard le groupe du Deuxième Oncle. « Quittez ma maison, je vous prie ! »
C'était la mère de Ningshu, Lu Qingning.
« Ta maison ? Grande Tante, tu es ruinée. Cette maison sera à coup sûr saisie pour rembourser les dettes. Qu'est-ce que tu entends par “ta maison” ? » Bai Dabao tapota le chariot à en-cas. « Voilà ta maison, maintenant ! »
« Hahaha ! » La famille du Deuxième Oncle éclata de rire aux paroles de Dabao. Une fois les rires retombés, ils repérèrent Bai Ningshu qui sortait des buissons à quatre pattes.
« D'où sort cette petite mendiante ? » Bai Dabao se tourna pour regarder Ningshu, couverte de feuilles d'herbe. « Cette famille est fauchée ; ils ne peuvent même pas se payer leur prochain repas. Ils n'ont pas d'argent à te donner. Essaie une autre maison. »
« Je m'appelle Bai Ningshu ! » Ningshu gonfla les joues et mit les mains sur les hanches. « Je ne suis pas une petite mendiante. »
En entendant ce nom, Bai Qingyu, à l'agonie, se figea. « Xiao Shu ? Tu es ma fille… Xiao Shu ? »
« Xiao Shu ? » La belle femme sembla sur le point de fondre en larmes. Elle s'avança, incrédule, et prit le visage de Ningshu entre ses mains. Le bout de son doigt effleura l'arrière de son oreille, y trouvant un minuscule grain de beauté rouge. « Chéri ! C'est Xiao Shu ! C'est notre Xiao Shu ! »
« Xiao Shu ! » Bai Qingyu s'avança à grands pas et souleva Ningshu dans ses bras. « Ma fille ! Tu es enfin de retour ! »
La famille du Deuxième Oncle était agacée. Ils avaient attendu des années cette occasion de jubiler, et voilà que l'ambiance était gâchée par l'apparition soudaine de Ningshu.
Ils échangèrent des regards et se remirent à railler. « Et alors, vous l'avez retrouvée ? Elle n'est revenue que pour souffrir. Il aurait mieux valu qu'elle ne revienne jamais ! »
Ce n'est qu'en voyant les visages de Bai Qingyu et Lu Qingning s'assombrir davantage qu'ils se sentirent assez satisfaits pour partir.
En passant devant Ningshu, la fille du Deuxième Oncle, Bai Yingying, releva le menton et lui jeta un regard haineux. « Bai Ningshu, tu n'as vraiment pas de chance. Si tu étais revenue ne serait-ce qu'une semaine plus tôt, tu aurais pu profiter d'être la fille de l'homme le plus riche. Tss tss, je suppose que certaines personnes sont juste nées pour être de basse classe ! »
Pendant que Ningshu était portée disparue, ses parents avaient tenté à d'innombrables reprises d'adopter un enfant de la famille du Deuxième Oncle, mais Bai Qingyu avait refusé, s'obstinant à retrouver sa fille biologique.
Bai Yingying trouvait que c'était pour le mieux. Comme dit le proverbe, une fille bénie ne devrait pas entrer dans une maison malchanceuse. Sinon, cette faillite ne l'aurait-elle pas entraînée dans sa chute, elle aussi ?
Yingying jeta un coup d'œil au chariot à en-cas et secoua la tête intérieurement. Jamais elle ne pourrait endurer une vie aussi dure.
Bai Qingyu et Lu Qingning regardaient Bai Yingying avec incrédulité. Ils n'arrivaient pas à imaginer comment leur petite nièce, jadis « douce et angélique », pouvait montrer un visage aussi hideux du jour au lendemain. Ils n'arrivaient pas à croire que de tels mots sortent de la bouche d'une enfant !
Ningshu fixa le visage de Bai Yingying et prit la parole : « Tes lobes d'oreilles sont fins et petits, ce qui retranche de ta longévité et de ta fortune. Ton nez est pointu et mince, signe que ta richesse est faible. Comment oses-tu médire de moi ? »
« Toi ! » Bai Yingying se couvrit aussitôt les oreilles et le nez, fumante de rage et sans voix.
Ningshu poursuivit : « Ton teint est terne et ta glabelle est sombre. Tu as une langue de vipère et aucune manière. D'ici dix minutes, tu vas à coup sûr connaître un désastre sanglant. »
« Tu es folle ?! » Bai Dabao s'avança pour gifler Ningshu, qui « maudissait » sa sœur.
Mais avant que sa main ne pût s'abattre, elle fut saisie en plein vol.
« N'ose pas toucher à ma fille ! » Bai Qingyu serrait la main de son neveu de toutes ses forces, les yeux brûlant de rage.
Le Deuxième Oncle se précipita pour tirer son précieux fils à l'écart. Il voulut frapper Bai Qingyu, mais Ningshu lui attrapa le poignet la première. « Tu es très étrange. À voir ton visage, ton philtrum est de travers, ton menton est fuyant, ton palais du mariage est creusé, et tes oreilles sont fines et sans lobes — ta “chance de descendance” est particulièrement mince. »
Elle pencha la tête. « À voir ton pouls… il est profond, ténu et faible. Ton essence rénale est épuisée — un symptôme classique de stérilité. Hein ? Comment as-tu réussi à avoir un fils et une fille ? Ouah ! Serais-tu ce que mon Maître appelle… euh… un miracle de la médecine ? »
« Toi ! Qu'est-ce que tu racontes comme âneries ! » Le visage de la Deuxième Tante changea du tout au tout. Elle empoigna son mari et son fils pour les traîner dehors, jurant tout le long du chemin.
« Quelle racaille ! Deux pauvres bons à rien traînant derrière eux une petite menteuse ! Attendez un peu ! Je ne ramasserais même pas vos cadavres quand vous crèverez de faim dans la rue ! Pouah ! Si jeune et déjà pétrie de mensonges ! Elle apprend à faire la petite charlatane ! Tu es destinée à être une ratée toute ta vie ! »
« Tu oses maudire ma fille ! Je vais te tuer ! » Lu Qingning, d'ordinaire si fragile, explosa. Bai Qingyu était encore plus furieux.
Le couple attrapa des balais dans la cour et les chassa dehors. « Dehors ! Tous, dehors ! Restez loin de ma fille ! »
La famille du Deuxième Oncle détala. À peine avaient-ils franchi la grille d'entrée que Bai Yingying poussa un cri. Elle trébucha et s'écrasa au sol. Ses genoux saignaient, et l'une de ses dents de devant se cassa net. Quand elle ouvrit la bouche pour hurler, de la salive mêlée de traînées de sang s'en déversa.
Le Deuxième Oncle la ramassa et prit ses jambes à son cou. Ses cris s'éloignèrent avec le bruit de leurs pas frénétiques et désordonnés.
Restée sur place, Bai Ningshu secoua la tête, son petit visage empli de confusion. Elle avait pourtant complimenté le Deuxième Oncle en le qualifiant de « miracle de la médecine ». Pourquoi étaient-ils encore en colère ?
Finalement, elle poussa un long soupir, fourra dans sa bouche la tétine qui pendait à son cou, et lança en pensée : Système, sors de là !
« Je suis là, je suis là ~ » Une voix claire et enfantine résonna dans la tête de Ningshu. « Félicitations à notre Petite Souris Blanche pour avoir retrouvé ses parents biologiques ! Lancez des fleurs ! … Attends, le Système détecte que les émotions de la Petite Souris Blanche ne sont pas tout à fait normales. Laisse-moi voir ce qui s'est passé. »
« Ouh là ! Bonne nouvelle : tu es la fille de l'homme le plus riche de Nancheng. Mauvaise nouvelle : ton riche papa a fait faillite juste avant ton arrivée ? Ah… c'est gênant. Veux-tu échanger les récompenses de ces cinq années passées à manier la lourde louche au Temple Taoïste du Mont Spirituel ? »
Ningshu suça sa tétine et posa le menton sur ses mains. « Qu'est-ce que je peux obtenir ?
— Laisse un instant au Système. Je vérifie. »
À ce moment-là, Bai Qingyu et Lu Qingning revinrent auprès de Ningshu. « Yingying est tombée si fort qu'elle s'est probablement cassé une dent. Xiao Shu, tu connais vraiment ces… arts métaphysiques ? »
« Elle n'avait pas noué ses lacets et courait trop vite. Qui d'autre serait tombé, sinon elle ? » Ningshu haussa les épaules, sa petite bouche remuant autour de la tétine. « Maman, Papa, il faut croire en la science ! »
En regardant son adorable fille, Lu Qingning ne put retenir ses larmes. « Je suis désolée, Xiao Shu. Ta mère est une bonne à rien. Je viens enfin de te retrouver, mais je ne peux pas t'offrir une belle vie. »
« Non, Xiao Shu, ce n'est pas la faute de ta mère. C'est Papa. Je me suis fait piéger par quelqu'un et j'ai subi une perte énorme. Je suis désolé, tout est de ma faute ! »
« Non, non, c'est moi. Ton père a tant travaillé pour cette famille. Tout est de ma faute. » Lu Qingning secoua la tête, le cœur glacé. Ils étaient sur le point de perdre leur maison. Ils pouvaient l'encaisser, mais qu'en serait-il de la pauvre Xiao Shu ?
Le couple rejeta tout le blâme sur lui-même, l'étreignant et pleurant.
Coincée entre eux deux, Ningshu subissait l'attaque sonore en stéréo, mais elle ne trouva pas cela agaçant. Au contraire, elle éprouva un sentiment de sécurité.
C'est donc ça, avoir un papa et une maman ?
Elle avait enfin des parents, elle aussi !
« Le Système a fini de vérifier ! » La voix retentit de nouveau. « Les points accumulés par la Petite Souris Blanche au fil de cinq années peuvent être échangés contre :
▸ Une villa.
▸ Une encyclopédie complète de recettes de street food.
▸ Un jeu de licences commerciales pour un stand de rue.
▸ Un smartphone ultra-intelligent.
Confirmes-tu l'échange ? »
« Je confirme.
— Parfait ! Les récompenses seront livrées sous trois heures. Pense à les vérifier, Petite Souris Blanche ~ »