« L'appât est en place. Terminé. »
Un jeune agent masqué rapporta d'une voix basse.
« Hé, l'appât, je t'ai vu piquer un bout des ingrédients. N'abuse pas, gamin. » Fang Heng, tapi dans l'ombre, surveillait l'étal du coin de l'œil tout en balayant les alentours.
Peu de temps après, un bon nombre de gens s'étaient rassemblés pour faire la file. En voyant que le patron n'était pas Ningshu, la foule affichait un mélange de confusion et de déception.
« Où est la petite patronne ? »
« La petite patronne a attrapé un coup de froid. Pour que vous n'ayez pas attendu pour rien, elle m'a laissé la remplacer ce soir. On vend des nouilles instantanées sautées. »
Il était vraiment incapable de faire des *ho fun* sautés secs, mais il avait préparé ces nouilles en casse-croûte de minuit d'innombrables fois pendant ses années d'études. Sans être légendaires, elles étaient tout à fait mangeables.
« Cela... » Les clients se regardèrent, les yeux pleins de doute. La cuisine de ce type... pouvait-elle vraiment être correcte ?
Voyant la foule hésiter, le jeune agent qui jouait l'appât cria immédiatement : « Les vingt premières portions sont offertes ! »
Quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas laisser la « proie » se méfier. Il devait faire semblant de l'ambiance habituelle, même factice.
À l'entente du mot « gratuit », la foule se rua immédiatement pour faire la file. Puisque ça ne coûtait pas un centime, à quel point cela pouvait-il être mauvais ?
L'« appât » vit que tout le monde s'était mis en file et se mit immédiatement au travail. Après avoir fait sauter à peine dix portions, son poignet commença à lui faire mal et son bras sembla en plomb. Il ne pouvait même pas imaginer comment le minuscule corps de Ningshu supportait un tel volume de clients chaque soir.
Feu explosif, saut du wok, contrôle de la flamme... Ningshu donnait l'impression que c'était un jeu d'enfant. Plus il y pensait, plus il avait l'impression de rater sa vie face à une gamine.
« Chef Fang... Je suis crevé... »
« Accroche-toi. Dans tout le commissariat, à part Sœur Juan qui est en mission extérieure, tu es le seul qui sache cuisiner. » Fang Heng baissa la voix. « J'ai repéré la "proie". Recules un peu et baisse-toi ! »
L'« appât » obtempéra et s'accroupit aussitôt.
À cet instant, un homme qui venait de sauter de l'arrière d'une moto jeta un coup d'œil à l'étal rose et blanc pas loin. Il plissa les yeux, ne voyant pas l'enfant qui cuisinait d'ordinaire, seulement la foule bourdonnante habituelle.
Dans son esprit, rien ne différait de d'habitude. Il scruta les lieux une fois avant de fourrer ses mains dans ses poches et de marcher vers l'étal.
Juste au moment où l'homme atteignait la fin de la file, Fang Heng le suivit et se planta juste derrière lui. Cette odeur de contrebande flotta à nouveau.
À ce moment, l'homme regarda aussi autour de lui, sur ses gardes. En tournant la tête, il croisa par hasard le regard de Fang Heng.
« On se revoit~ » Fang Heng grina.
L'homme tenta de s'enfuir, mais il sentit quelque chose de dur se plaquer contre sa taille.
La voix de Fang Heng dériva paresseusement. « Tu cours ? Voyons si tes jambes sont plus rapides que ma balle. »
À ces mots, l'homme se figea complètement, la sueur lui coulait sur le visage.
Une fois le complice chargé de la fuite en moto neutralisé, Fang Heng appela ses collègues pour menotter l'homme. Sur lui, ils trouvèrent un petit sachet de poudre de coque de pavot moulue.
D'après les aveux de l'homme, il s'appelait Kang Rong. Il avait essayé de tenir des stands de brochettes épicées, de boulettes de riz gluant, de gâteaux de radis et de nouilles aigres-piquantes, mais tous avaient fini en échec. Il y avait laissé une fortune, et sa femme l'avait divorcé. Comme c'était lui la partie abusive dans le mariage, sans revenus et avec de lourdes dettes, l'enfant avait été attribué à son ex-femme, qui avait un emploi stable.
Chaque jour en rentrant, il passait par cet endroit et voyait à quel point cet étal marchait fort, avec des files qui s'étiraient jusqu'au bout de la rue. Au début, il était simplement vexé que le commerce de Ningshu soit si bon, persuadé que son étal lui volait ses clients potentiels. Il avait changé plusieurs fois d'emplacement, mais les affaires restaient mortes, et il avait dû admettre que ses propres compétences faisaient tout simplement défaut.
Deux nuits plus tôt, quand Kang Rong passa par là avec son chariot, il tomba par hasard sur la famille Bai en train de fermer boutique. La vue de tous trois riant et souriants ensemble lui fut insupportable.
La jalousie se mua en haine pure.
C'est pourquoi il eut l'idée d'ajouter de la poudre de coque de pavot dans leur nourriture avant de les dénoncer aux autorités. S'il ne pouvait pas gagner d'argent, personne d'autre n'en gagnerait non plus.
« Et ton complice ? Qu'est-ce qu'il fait ? » Fang Heng croisa les bras, haussant un sourcil.
« Il vendait des nouilles instantanées sautées. Les clients lui disaient que ses nouilles n'étaient pas aussi bonnes que celles de la petite patronne. Alors il a switché pour du riz frit, et les clients disaient que son riz frit n'était pas aussi bon que le sien non plus. Il fumait, et comme on buvait ensemble, on a juste... on a agi sur un coup de tête... »
« Sur un coup de tête ? » Fang Heng ricana. « Vous avez même préparé les coques de pavot et vous avez retenté le coup après le premier échec. Tu appelles ça un coup de tête ? C'était planifié et prémédité ! C'est un crime ! »
« Nous... nous n'avons pas réussi, si ? » Kang Rong bredouilla, le visage masqué de gêne et de panique.
« C'est parce que vous n'avez pas de cervelle. »
« C... c'était juste un peu de poudre de coque de pavot. Ça n'aurait tué personne. Ce n'est pas si grave... » La voix de Kang Rong devint plus petite.
« Ajouter de la poudre de coque de pavot dans la nourriture, quel qu'en soit le motif, constitue une infraction pénale. Selon l'article 144 de notre Code pénal, vos actes suffisent pour vous valoir jusqu'à cinq ans de prison. »
« J... je n'avais pas encore mis ! Et je n'en ai pas mangé ! »
« Vous devriez être reconnaissant que la police vous ait arrêtés à temps. Sinon, votre comportement serait classé comme consommation de stupéfiants, ce qui aggraverait encore votre crime. »
« Cela... » Kang Rong resta 완전히 abasourdi.
Fang Heng secoua la tête, confia le reste de la procédure à ses collègues et quitta la salle d'interrogatoire.
Dans le même temps, les résultats de l'autre interrogatoire tombèrent. Les deux versions concordaient, et combinées aux images des caméras de surveillance environnantes et aux témoignages, elles suffisaient à prouver que Kang Rong disait vrai.
« Donc... ces deux-là n'ont vraiment rien à voir avec le Sanctuaire. » Fang Heng fronça les sourcils.
Quelle serait alors la prochaine mue du Sanctuaire ?
Pendant ce temps, à l'entrée abritée du petit parc, une longue file s'était formée.
« Attention, grand frère, c'est chaud. » Bai Ningshu glissa une galette dans un sac et la tendit à un client.
« Merci. » Le jeune homme qui prit la galette était très mince. Il portait un lourd sac à dos noir, et les ombres sous ses yeux étaient profondes. La privation de sommeil prolongée et la pression lui donnaient une aura épuisée, mortelle, qui ne convenait pas à son âge.
Bai Ningshu le regarda une seconde fois de plus avant de dire avec un sourire : « Grand frère, si c'est bon, tu devrais revenir souvent. J'ai hâte de te revoir la prochaine fois. »
« La prochaine fois ? » Le visage engourdi du jeune homme traversa un éclair de malaise. Il ne hocha pas la tête, ne la secoua pas ; il se contenta de crisper le coin de la bouche en un sourire forcé, raide, avant de s'éloigner avec sa galette.
La chaleur traversa le sac en papier jusqu'à sa paume, chaude et rassurante. Il ne la mangea pas tout de suite. Au lieu de cela, il marcha vers l'intérieur du parc, se penchant pour prendre une grande inspiration.
La vapeur montante — un mélange de croûte grillée, de parfum d'œuf et de sauce savoureuse — lui envahit les narines. La couche de froideur engourdie sur son visage sembla montrer des signes de fonte légère sous la chaleur.
En marchant, il chercha le lac artificiel. Une fois qu'il l'eut repéré, il continua d'avancer, portant la galette à sa bouche.
Crac !
Un son net résonna. Ses dents brisèrent la peau extérieure dorée et croustillante. Dans ce parc d'ordinaire désert, le son était d'une clarté et d'une émotion exceptionnelles. Suivit le croquant de la laitue — une autre sensation, comme si ses nerfs auditifs étaient à nouveau profondément apaisés.
La pression solide comme le roc et le grief enfouis dans son cœur semblèrent se détendre légèrement à cet instant.