— Ce n'est rien, vraiment. Je viens de voir que vous n'aviez pas encore installé votre étal, alors je voulais savoir si tout allait bien de votre côté.
— J'ai éternué une fois à la maternelle aujourd'hui, et la maîtresse a dit que la grippe faisait des ravages en ce moment. Papa et Maman m'ont obligée à rester à la maison pour me reposer toute la journée. Je viens de finir mon thé au gingembre et au Coca, dit Bai Ningshu en reprenant une gorgée de sa boisson. Grand frère Fang, tu devrais faire attention à ne pas attraper froid toi aussi.
— Je vois. Eh bien, repose-toi bien. Contacte-moi s'il arrive quelque chose. Après avoir raccroché, Fang Heng poussa un soupir de soulagement. Puis il frotta son estomac vide, un air d'impuissance lui traversant le visage.
La petite cuisinière n'ouvrait pas aujourd'hui. Comment allait-il résoudre son problème de dîner ?
En voyant la foule qui commençait déjà à se rassembler et à faire la queue le long de la rue, Fang Heng soupira et s'avança pour annoncer que la petite patronne se reposait parce qu'elle avait pris un coup de froid.
Un gémissement de désespoir collectif résonna instantanément dans toute la rue.
Au fond de la foule, un homme d'âge moyen, les mains fourrées dans ses poches, fronça les sourcils, agacé. Il claqua de la langue et fit demi-tour pour partir.
Il n'avait pas fait quelques pas que Fang Heng le plaqua au sol.
— L'odeur qui émane de toi n'est pas normale. Qu'est-ce que tu caches dans ta poche ? Viens avec moi au commissariat. La main droite de Fang Heng était encore blessée et peu commode, il ne put donc utiliser que le haut de son corps pour plaquer l'homme au sol.
L'homme fut un instant surpris, puis une panique visible s'empara de lui. D'une violente poussée, il envoya Fang Heng valser. Il se releva en scramblant et sprinta vers le trottoir, sautant sur l'arrière d'une moto qui l'attendait et qui rugit avant de disparaître en un instant.
Fang Heng se redressa, berçant sa main bandée comme un pied de cochon. Il siffla de douleur, marmonnant : — Si ma main n'était pas blessée...
Il fixa la moto qui s'éloignait au bout de la rue, les yeux pleins de soupçons. L'odeur sur cet homme était définitivement une sorte de contrebande. Qu'est-ce qu'il faisait avec ce truc sur lui en faisant la queue à l'étal de la petite cuisinière ?
Plissant les yeux, Fang Heng repensa aux événements des derniers jours. Il avait le sentiment que cet incident était lié à ce « Sanctuaire » qui était repassé dans la clandestinité.
Cette nuit-là, après avoir vérifié la surveillance de rue, Fang Heng fut encore plus certain qu'il s'agissait d'une opération préméditée et strictement planifiée. Ils n'avaient pas réussi la première fois, ils n'allaient pas abandonner comme ça.
Le lendemain matin, Fang Heng se rendit au domicile des Bai. Il sourit et dit : — Ningshu, j'aimerais réquisitionner votre chariot pour un moment.
— Réquisitionner mon chariot ? Bai Ningshu cligna des yeux. Alors qu'est-ce que ma famille utilisera pour notre étal ?
— Utilisez celui-ci. Qu'en pensez-vous ? Fang Heng désigna derrière lui.
C'était un étal à galettes aux poireaux.
— Ça me dit quelque chose. Ce n'est pas celui que tonton Xu utilisait avant ? Bai Ningshu inclina la tête.
— Bon œil. C'est bien celui-là. Fang Heng croisa les bras et hocha la tête. On n'en a besoin que pour deux ou trois jours. Je te le rendrai dès que l'affaire sera close.
— Ah ? Utiliser mon chariot pour une affaire ? Quelqu'un m'a prise pour cible ? Bai Ningshu croisa les bras et haussa un sourcil.
— Gamin, parfois t'es si futée que ça fait peur. T'es pas un esprit de renard millénaire déguisé, par hasard ? Fang Heng frotta la chair de poule sur ses bras et se pencha, chuchotant : — Y'a que nous deux ici. Tu as des secrets à me confier ?
— Mhm~ Les yeux de Bai Ningshu pétillèrent. Elle lui fit signe de s'approcher du doigt, et une fois qu'il se pencha, elle chuchota : — En fait, je manie la louche depuis cinq ans. Mon vrai âge, c'est huit ans.
— Jolie histoire. Ne la raconte plus. Fang Heng rit et lui ébouriffa les cheveux. — Franchement, c'était pas créatif du tout. Je croyais que tu allais dire que t'es une petite divinité descendue du ciel.
— ... Bai Ningshu croisa les bras.
Tu vois ? Elle a dit la vérité et personne ne la croit.
Juste à ce moment, Bai Qingyu et sa femme sortirent et virent Fang Heng. Quand il demanda à emprunter le chariot pour une affaire, le couple accepta sans la moindre hésitation.
Fang Heng regarda le couple insouciant, puis Bai Ningshu. Il ne put s'empêcher de sentir que toute la ruse de cette famille avait été concentrée dans ce seul bambin.
Finalement, Fang Heng prit les devants pour dire : — Vous n'avez pas à vous soucier de la sécurité. Une fois le chariot rendu, on financera une modification sur mesure et un habillage extérieur — dans la limite de la réglementation — et on gérera même le changement de plaque. On fera très attention en l'utilisant. On couvrira l'intégralité des frais pour tout dommage.
Après avoir dit ça, Fang Heng prit les clés et appela ses collègues pour faire partir le chariot.
— Maman, Papa, on utilise celui-ci ce soir. Bai Ningshu désigna le vieil étal manuel que Fang Heng avait laissé derrière lui.
— Ce genre de chariot à pousser... ça rappelle des souvenirs. Bai Qingyu s'approcha de l'étal, repensant à l'époque où ils s'étaient lancés à trois.
Au début, ils avaient utilisé un étal juste comme celui-là. Plus tard, ils étaient passés au chariot électrique. Tant que la famille restait unie, l'avenir ne pouvait que s'améliorer.
Bai Ningshu machouilla sa tétine et ouvrit la boutique du système pour commencer sa routine de « marchandage avec le pied de cochon capitaliste ».
Ce soir-là, le couple Bai poussa l'étal à galettes épaisses vers un parc proche. Bai Ningshu gambadait à leurs côtés, et Zhaocai, désormais bien dodu, la suivait de près.
Compte tenu de la température qui avait de nouveau chuté, la famille ne s'éloigna pas beaucoup. Ils s'installèrent près de l'entrée abritée d'un petit parc. Ils allumèrent les ampoules jaune chaud, et la lueur découpa un territoire chaleureux et ambré dans la nuit d'hiver.
Bai Ningshu attacha son petit tablier canard jaune et enfile les manchons assortis à motif canard. Elle nettoya ses mains, les graissa légèrement, et elle était prête au travail.
Non loin, Bai Qingyu sécurisa l'étal et posa une boîte en mousse sur la table latérale. Il en souleva le couvercle, révélant des boules de pâte soigneusement rangées.
Bai Ningshu passa la main au-dessus de la plaque pour vérifier la température. Sentant la chaleur brûlante, elle sut que le moment était venu. Elle graissa la plaque d'abord, et quand de minuscules bulles commencèrent à danser à la surface, elle repoussa l'excès d'huile sur le côté. Elle ajouta un nouveau filet d'huile, prit une boule de pâte, et d'un coup de poignet, la pâte atterrit leggerement sur le métal brûlant.
Pschhh ! Un nuage de vapeur blanche parfumée jaillit dans l'air froid — l'ouverture la plus tentante de la nuit.
Ningshu tenait une spatule d'une main et une pince de l'autre, son expression concentrée alors qu'elle fredonnait une comptine de maternelle. D'une pression agile et d'un tour de poignet, la pâte plate s'épanouit comme une fleur. Elle devint gonflée et feuilletée sous les yeux de tous, ses bords prenant un beau brun doré.
Bai Ningshu cassa un œuf, et le jaune se figea instantanément en un nuage jaune vif sur la galette. Vint ensuite le bacon et la laitue. Après avoir badigeonné une couche de sauce épaisse et savoureuse, elle saupoudra une poignée d'oignons verts et un tas de porc effiloché.
Enfin, elle la glissa dans une pochette en papier, enveloppa le tout dans un sac plastique, et la tendit. — Maman, la première est pour toi~
— Merci, Ningshu. Lu Qingning prit la galette, souffla dessus, et en croqua une bouchée. Le croquant de la croûte croustillante était feuilleté et satisfaisant.
Près de la piste en caoutchouc, trois jeunes hommes avalèrent leur salive en même temps.
— Alors... on continue le régime ce soir ?
— Peut-être... on commence demain plutôt...
— D'accord.
Les trois amis, qui s'étaient donnés rendez-vous exprès pour faire un footing nocturne afin de maigrir, abandonnèrent leur résolution sur-le-champ.
Manger maintenant. Culpabiliser plus tard.
— Patronne ! Une galette épaisse, double œuf et saucisse !
— Patronne, la mienne sans piment, avec du porc effiloché.
— Patronne, mettez-moi plein d'oignons, plein de sauce, plein de tout ! J'aime les goûts forts !
Pendant ce temps, le chariot à snacks rose et blanc était garé à sa place habituelle près du commissariat, ses lumières jaunes scintillant.
— L'appât est en place. Fin