Yuan Yuan attendait que le docteur Liao la contacte lorsqu'elle reçut un tout autre appel — la voix du docteur Liao, à l'autre bout, était glaciale.
« Repliez-vous. »
« Oui, monsieur. » Yuan Yuan percevait la gravité de la situation dans le ton du docteur Liao. Sans la moindre hésitation, elle se mit en route, sans même s'arrêter pour faire ses bagages.
Elle rabattit une capuche épaisse sur sa tête et ajouta un masque par précaution. Mais au moment où elle tournait le coin de la rue, elle se retrouva totalement encerclée.
Posant son regard sur Fang Heng qui surgissait de derrière la foule, Yuan Yuan serra les lèvres en une ligne dure.
« Yuan Yuan... ou plutôt, je devrais t'appeler Yuan Xiaona, » dit Fang Heng, la fixant. « Tu es soupçonnée d'implication dans une fraude aux télécommunications à l'étranger, de multiples escroqueries commerciales sur le territoire et de tenue de tripots illégaux. Le montant total avoisine les 300 millions de yuans. Suis-nous. »
Les yeux de Yuan Xiaona s'écarquillèrent de stupeur. Elle fixa Fang Heng, incrédule, incapable de comprendre comment elle avait été neutralisée avant même d'être officiellement passée à l'action.
Tout au long de l'interrogatoire et de la procédure, Yuan Xiaona n'eut qu'une seule et unique question. Comment Fang Heng avait-il percé son jeu ?
En guise de réponse, Fang Heng se contenta de plisser les yeux et d'afficher une expression énigmatique de haut niveau.
Les collègues autour de lui étaient tous profondément impressionnés. Pas étonnant que le chef traite Fang Heng comme un trésor alors qu'il le fait monter aux murs en permanence. Le titre de « chien policier humain » n'est donc pas usurpé ? Son flair pour les criminels est tout bonnement terrifiant !
De son côté, Fang Heng garda ses pensées pour lui.
Il ne dirait à personne, absolument jamais, les « propos d'adulte » de la Petite Héritée. Après tout, le simple fait de songer qu'il était destiné à être fauché et à avoir une chance amoureuse nulle pour le restant de ses jours était assez douloureux.
Soupir... ça fait mal.
Pendant ce temps, Wang Dayou avait utilisé « Petit Hu » comme fil conducteur pour démanteler un réseau de traite d'êtres humains interprovincial. Le groupe utilisait fréquemment d'adorables enfants pour baisser la garde de leurs cibles avant de procéder à des enlèvements et à la traite.
Ces deux affaires classées, Wang Dayou et Fang Heng n'eurent même pas le temps de souffler qu'ils constatèrent que leur enquête sur le Sanctuaire était dans une impasse. Si ces groupes criminels étaient clairement liés au Sanctuaire, pas une seule personne ne consentit à avouer quoi que ce soit le concernant. Ils agissaient tous comme des fanatiques endurcis — refusant de livrer la moindre preuve, quand bien même cela leur coûterait la vie.
Quand Bai Ningshu apprit cela, elle perçut avec acuité que le Sanctuaire menait un processus d'élimination avec le tonton Xu au centre. Prise d'avertissement par l'épreuve précédente du tonton Xu, Ningshu serra les dents et dilapida une fortune dans la boutique du système pour acheter des « antidotes » et des objets de sauvetage pour Fang Heng et les autres, leur donnant avec soin les instructions d'utilisation.
Dans le même temps, le docteur Liao, ayant perdu plusieurs de ses meilleurs pions, réprima sa rage et décida d'intervenir personnellement. Il serra une photo de Bai Ningshu, son regard s'assombrissant.
« Tu es la prochaine. »
« Atchoum ! » Bai Ningshu éternua soudain. Elle se frotta le nez du dos de la main et regarda vers le sud-ouest, fronçant les sourcils.
Elle ressentait un malaise incroyable, comme si quelque chose de sale la surveillait.
« Maîtresse ! Ningshu a éternué ! » Une amie avec qui elle jouait d'ordinaire leva immédiatement la main pour signaler.
« C'est l'heure. Tout le monde en rang et on retourne en classe pour les arts plastiques~ » La jeune maîtresse sonna la clochette, guidant les enfants en file indienne tout en appelant Ningshu sur le côté.
« Tu te sens mal quelque part ? Tu as mal à la tête ? La gorge te gratte ? » La maîtresse s'accroupit devant Ningshu, s'enquérant doucement de sa santé.
« Maîtresse, je vais bien. Mon nez me chatouillait juste un peu pendant que j'étais dehors. »
« Si tu te sens malade, dis-le-moi tout de suite, d'accord ? Allons boire de l'eau tiède. » La maîtresse vérifia que Ningshu n'avait rien avant de la laisser retourner en classe pour les arts plastiques.
Ce soir-là, quand le couple Bai vint la chercher, la maîtresse mentionna l'incident de l'éternuement et donna un conseil amical sur la saison de la grippe, suggérant de la tenir au chaud et de l'hydrater.
« Ça ne va pas. Tu dois rester à la maison et te reposer ce soir, » dit immédiatement Bai Qingyu. Il ôta sa propre écharpe et l'enroula tour après tour jusqu'à ce que Ningshu soit emmitouflée dans son manteau rose et blanc.
« Mais l'étal ? » Bai Ningshu fut rapidement transformée en petit zongzi.
« Ce n'est pas grave de prendre un jour de congé. Cela fait longtemps que Ningshu n'a pas fait de pause. » Lu Qingning posa son front contre celui de Ningshu pour vérifier sa température.
« D'accord~ » Bai Ningshu acquiesça. Tenant la main de ses parents, la famille de trois rentra à la maison.
Comme ils n'avaient pas à préparer l'étal, Bai Qingyu cuisina un festin magnifique pour la famille. Après le dîner, Lu Qingning prépara du Coca au gingembre pour Ningshu afin de prévenir le rhume.
Tenant le verre tiède entre ses mains, Ningshu huma le parfum sucré du Coca, suivi par la piqûre chaude et vive du gingembre portée par les volutes de vapeur. Elle souffla doucement dessus et en but une petite gorgée.
Vint d'abord la douceur familière du Coca, mais la chaleur de la boisson fit vite s'effacer le sucre, remplacé par la chaleur épicée et intense du gingembre. Elle se propagea de sa langue jusqu'au fond de sa gorge. Douceur et piquant dansèrent dans sa bouche avant qu'elle n'avale.
Une vague de chaleur confortable irradia de son ventre jusqu'à ses membres — une forme rustique et pourtant parfaite d'amour maternel.
« C'est bon ? » demanda Lu Qingning.
« Mhm... ça va. J'aime pas trop le côté piquant dans la bouche, mais comme c'est Maman qui l'a fait, je boirai tout. » Bai Ningshu afficha un sourire espiègle.
« Bonne fille. » Lu Qingning fondit et pinça la joue de sa fille. Elle était lisse et douce, comme un morceau de tofu frais ; elle aurait pu la toucher indéfiniment.
« Ningshu, j'ai projeté les dessins animés à la mode sur la télé ! Viens ici, viens ici~ » Bai Qingyu utilisa couvertures et oreillers pour construire une « Forteresse Secrète » exagérée à côté du canapé.
« Wahou ! » Les yeux de Ningshu brillèrent. « Papa, t'es un génie ?! Non seulement ta découpe est incroyable, mais tu sais même construire ça ! Tu pourrais être ingénieur en bâtiment ! Papa, t'es le meilleur ! »
« Héhé, c'était rien~ » Bai Qingyu rayonna sous l'éloge. « J'vais éplucher des fruits pour toi. Lance-toi, commence à regarder. »
« J'aide. » Lu Qingning le suivit dans la cuisine.
Le couple bavarda et rit en lavant les fruits frais. Ningshu se blottit dans la « Forteresse Secrète », battant des pieds tout en buvant son thé Coca-gingembre et en regardant les dessins animés colorés, laissant échapper un bâillement paresseux.
Juste à ce moment, son téléphone sonna. Vérifiant l'identité de l'appelant, elle décrocha. « Allô, grand frère Fang. Quoi de neuf ? »
« Rien de spécial. Je vérifie juste ce que tu fais. »
« Je divertis mes parents, » répondit Bai Ningshu, son ton devenant plus formel. « Il s'est passé quelque chose ? »