« Comment a-t-il... » Le Conducteur de cadavres, pourtant habitué à manipuler des corps, ne put s'empêcher de reculer d'un pas en voyant l'état effroyable du Maître Gu.
« Je n'en sais rien. Je me contentais de conduire la voiture jusqu'ici, et soudain, il... » Le docteur Liao peinait à décrire la scène à glacer le sang dont il venait d'être témoin.
À cet instant, des pas résonnèrent derrière eux.
Le Conducteur de cadavres et le docteur Liao se retournèrent aussitôt et baissèrent la tête avec déférence. « Maître. »
Le nouveau venu portait un pull en cachemire gris clair, doux et parfaitement ajusté, ainsi qu'un pantalon décontracté, le tout surmonté d'un manteau chinois à col montant qui enveloppait confortablement sa silhouette légèrement ronde. Il avait un visage rond, un menton rasé de près, et des cheveux gris argenté peignés en arrière avec soin, dégageant un front large.
Ses sourcils étaient clairsemés et légèrement relevés, et derrière ses lunettes à monture ronde, ses yeux arboraient un sourire naturel, quasi permanent. Il avait exactement l'air d'un grand-père bienveillant et bonhomme.
Cependant, tandis qu'il observait le cadavre à l'intérieur de la voiture, les sillons nasogéniens de part et d'autre de son nez se creusèrent comme des traits gravés, s'étirant jusqu'à sa bouche serrée, qui s'était amincie en une ligne froide, dépourvue d'émotion. Ses doigts étaient courts et épais, et il serrait un chapelet de graines de bodhi polies. Une main qui semblait née pour tenir quelque chose — peut-être le pouvoir, peut-être la vie des autres.
Voyant que l'un de ses subordonnés compétents était mort sans sa permission, son humeur s'assombrit.
« Qui a fait cela ? »
« Maître, je... je ne sais pas. » Le docteur Liao n'osa rien cacher. Il raconta toute l'histoire de leur venue au commissariat pour poser un Gu sur un flic gênant, avant de se rendre ici.
« Il semble que ce petit flic ait un expert pour le couvrir. » Le sourire du Maître atteignit ses yeux, bien qu'il en fût dépourvu de toute chaleur. « Ils peuvent m'être utiles. »
Après ces mots, il sortit un briquet métallique de sa poche. Avec un clic, une flamme vacilla. Sans la moindre hésitation, il jeta le briquet dans la voiture. Puis il tourna les talons et s'en alla sans accorder un second regard au Maître Gu mort, se contentant de marmonner avec une ironie tragique : « La voie du Ciel est injuste... si injuste... »
Le briquet atterrit sur le corps du Maître Gu, et les flammes s'emparèrent immédiatement de ses vêtements, embrasant le tout.
Le docteur Liao et le Conducteur de cadavres échangèrent un regard, puis se retournèrent et suivirent les pas du Maître.
Pendant ce temps, après s'être faufilée de retour à la maternelle, Bai Ningshu vit son « substitut » penché contre un bureau, en train de somnoler.
Elle roula une petite boule de papier et, pendant que personne ne regardait, la lança sur la tête du substitut endormi.
En plein dans le mille.
La Petite Souris Blanche cligna des yeux et se tourna vers l'endroit d'où provenait la boule de papier, apercevant une petite main potelée qui lui faisait signe.
« Maîtresse », dit la Petite Souris Blanche, sachant que sa maîtresse était de retour. Elle leva immédiatement la main. « Je dois aller aux toilettes. »
« Vas-y. »
La Petite Souris Blanche trottina hors de la classe. Dès qu'elle eut tourné le coin du couloir, elle disparut dans un *pouf*, redevenant un petit bonhomme en papier qui voltigea jusqu'à atterrir dans la paume de Bai Ningshu.
« Merci pour le travail. » Bai Ningshu brossa la poudre d'or sur le bonhomme en papier et le rangea. Puis elle frappa à la porte et rentra dans la classe.
« Hein ? C'était vite », dit la maîtresse, surprise.
« Maîtresse, j'ai changé d'avis », gloussa Bai Ningshu. Elle regagna sa place, posa son menton sur ses mains et fit semblant de n'être jamais partie.
« Très bien alors, tout le monde regardez par ici », dit la maîtresse avec un doux sourire et reprit le cours.
Ce soir-là, la famille Bai installa à nouveau son étal devant les grilles du commissariat. Une longue file s'était déjà formée avant même leur arrivée.
« Petite patronne, vous êtes enfin là ! J'ai acheté trop peu de ces pattes de poulet épicées hier, j'y ai pensé toute la nuit ! »
« Ouais, petite patronne ! Ces pattes de poulet étaient si savoureuses ! »
« Moi, j'ai adoré les gâteaux de riz. Franchement, avec cette sauce, tu pourrais y tremper une chaussure, ce serait bon ! »
Les clients bourdonnaient d'excitation, tous prêts à se ruer sur les pattes de poulet.
« On ne fait pas de pattes de poulet épicées aujourd'hui. » Bai Ningshu posa son panneau à l'avant. Zhaocai trouva immédiatement sa place, se dressa sur ses pattes arrière et se mit à agiter vigoureusement sa patte avant pour attirer les clients.
« Des nouilles de riz sautées à sec ? 50 yuans l'assiette ? C'est quelle quantité par portion ? » demanda quelqu'un.
« Une portion, c'une boîte à emporter pleine », répondit Bai Ningshu en attachant son petit tablier canard jaune.
« Whoa ! C'est cher ! Ces nouilles coûtent plus cher que la viande ! » grommela quelqu'un. « Qui achèterait ça ? »
« Vos nouilles sont en or ou quoi ? »
« Mes nouilles sont garanties délicieuses. » Tout en parlant, Bai Ningshu alluma la grande plaque électrique.
Elle fit chauffer habilement le grand wok en fer noir, large et luisant d'huile. Une fois prêt, elle y lança les nouilles de riz blanc neige, soyeuses. Avec un grand *pschhh*, les nouilles s'éparpillèrent dans le wok.
Vinrent ensuite les tranches de bœuf marinées. Dès qu'elles touchèrent la chaleur, elles se recourbèrent et changèrent de couleur, la chaleur intense scellant les sucs.
La spatoue devint floue dans sa main. Par des poussées et des tirages rythmés, elle saisit les nouilles et le bœuf séparément pour y enfermer leur *wok hei* respectif, puis les mélangea d'un violent coup de poignet.
Une ultime pluie d'oignons verts et un tourbillon de sauté plus tard, le plat était prêt. Les nouilles étaient brillantes, sombres, parfaitement séparées ; le bœuf légèrement grillé mais tendre, les pousses de soja restaient croquantes.
Le client en tête de file n'attendit pas. Il cassa ses baguettes et fourra une énorme bouchée dans sa bouche. « Chaud ! Chaud ! Chaud ! »
Les clients derrière lui le regardaient hurler à cause de la chaleur sans ralentir la cadence une seule seconde. Ils savaient exactement à quel point cette boîte de nouilles devait être bonne.
À cet instant, Fang Heng sortit du commissariat. À ses côtés marchait la Sainte, qui avait été d'une grande aide ce jour-là.
Ayant reçu son certificat officiel, la Sainte le plia avec satisfaction. « Merci, monsieur l'agent. Je m'en vais~ »
« Monsieur l'agent... » La lèvre de Fang Heng tressaillit face à cette appellation formelle. Il sourit ensuite avec gêne. « Ne partez pas si vite. L'étal de la petite main-à-tout est ouvert. Laissez-moi vous offrir un repas. Vous avez sauvé la mise à tonton Xu aujourd'hui. Ensuite, on vous a gardée ici si longtemps pour les dépositions et les formalités ; je ne peux pas vous laisser repartir le ventre vide. »
« Vous êtes sorprenantement poli. On dirait une autre personne comparé à quand vous m'avez menottée sans un mot. »
Fang Heng rougit d'embarras. « J'ai été un peu impulsif, à ce moment. Je ne connaissais pas assez les Miao... Haha, d'autant plus de raison pour vous inviter. »
La Sainte ne refusa pas. Elle sortit son téléphone pour envoyer un message, puis suivit Fang Heng dans la file. Comme l'étal venait d'ouvrir, la queue était déjà longue. Il fallut une demi-heure avant leur tour.
« Grand frère Fang, grande sœur Sainte~ » Les salua Bai Ningshu d'une voix douce, sans arrêter ses mains. « Grand frère Fang a bossé dur aujourd'hui, je vous mets double bœuf. Mangez de la viande pour faire de la viande. Grande sœur Sainte a bossé dur aussi, je vous ferai une version légèrement assaisonnée. »
Fang Heng sourit, trouvant que la gamine savait vraiment y faire avec les gens. Sa main avait vraiment morflé aujourd'hui, mais tant que tonton Xu allait bien, ça valait le coup.
« Comment va tonton Xu ? » demanda Bai Ningshu en sautant, la spatule claquant contre le fer.
« Le chef Song et le directeur Wang s'en occupent. La femme du directeur Wang a parlé au personnel de l'hôpital ; il s'est réveillé un moment cet après-midi, mais s'est rendormi d'épuisement. Le médecin a dit qu'il serait hors de danger demain matin. » Fang Heng lui donna des nouvelles de tonton Xu.
Lu Qingning, qui aidait à préparer les ingrédients, leva la tête, surprise. « Qu'est-ce qui est arrivé à l'agent Xu ? »
« Rien de grave, il s'est juste blessé en mission », répondit Fang Heng vaguement, offrant quelques mots de réconfort à Lu Qingning.
« Ah bon. Ningshu, on ira rendre visite à l'agent Xu en famille demain. »
« D'accord~ » gloussa Bai Ningshu. Comme ça, elle n'aurait pas à se faufiler toute seule.