« C'est fait. » Après avoir extrait le Gu avec succès, la Sainte déposa l'insecte dans un tube de bambou et regarda Bai Ningshu, lui adressant un pouce levé.
« Sœur Sainte, tu es la meilleure~ » Bai Ningshu retira le talisman du front de tonton Xu.
Tonton Xu se démanda, la tête s'affaissant sur l'oreiller. Il était trempé de sang et de sueur, le visage aussi pâle et fragile qu'une feuille de papier.
« Comment va-t-il ? Est-il hors de danger ? » Le chef Song était lui aussi couvert de sueur.
« Sa vie est sauve, mais ce Gu est une chose venimeuse qui poursuit les âmes à la vue du sang et dévore la vie par les veines. Les dégâts causés demanderont un long rétablissement, » dit la Sainte en regardant tonton Xu. « Faites-le hospitaliser ; il en a pour un moment. »
« Tant que sa vie est sauve, c'est l'essentiel. » Entendant que tonton Xu allait bien, le chef Song perdit enfin ses forces et s'affala par terre. Ses mains posées sur ses genoux tremblaient sans contrôle ; ses doigts semblaient peser mille livres, il ne parvenait même pas à les lever.
« Petite Maîtresse, j'ai tellement mal... » Fang Heng revenait, la main tout juste bandée, le visage couvert de larmes. « La désinfection et le pansement font un mal de chien, et le vaccin antitétanique encore plus. »
« Grand frère Fang, va avoir mal un peu plus loin. J'ai une affaire sérieuse à régler. » Bai Ningshu tapota le bras de Fang Heng avant d'aller vers la Sainte.
« Sœur Sainte, si un Gu aussi vicieux est neutralisé, qu'advient-il de celui qui l'a lancé ? » Bai Ningshu était vraiment en colère. Puisque l'autre avait utilisé un Gu si cruel pour s'en prendre à la vie de tonton Xu, il devait en payer le prix.
« Il meurt sur le coup, par contrecoup. » La Sainte regarda Bai Ningshu et arqua un sourcil. « Quoi ? Tu veux lui sauver la vie ? C'est probablement trop tard. Le contrecoup d'un Gu aussi venimeux est incroyablement rapide. Une minute ou deux, d'ordinaire. »
« Le sauver ? J'ai l'air de quelqu'un de conciliante ? » Bai Ningshu ricana. Elle plongea la main dans son petit sac et en sortit un talisman, paf — elle le plaqua sur le tube de bambou contenant l'insecte Gu.
La Sainte cligna des yeux en regardant Bai Ningshu former un mudra et psalmodier à voix basse :
« Feu solaire pour guide, la route Yin s'ouvre grande. Le Gu est convoqué, qu'il revienne avec la marée !
Tiges célestes pressent le sommet, Branches terrestres lient les pieds. Nom gravé dans la pierre, âme ancrée dans le bois.
Décret Suprême, réprime la forme de l'âme. Entre dans mon bocal, dix mille kalpas sans t'éveiller.
Montagnes de fer pour geôle, feu noir pour chaîne. Nom rayé des vivants, éternellement lié dans l'abîme ! »
Ce combo renforcé d'invocation, de verrouillage et d'emprisonnement de l'âme piégea directement l'esprit du Maître à l'intérieur du tube de bambou après sa mort par contrecoup.
« Puisqu'il aime tant jouer avec les insectes, il peut rester avec celui-ci pour l'éternité ! » Après ces mots, Bai Ningshu n'était toujours pas satisfaite. Elle secoua violemment le tube de bambou un moment, puis renifla, ouvrit la fenêtre et lança un sifflet perçant.
En quelques instants, le noir Mingya battit des ailes et arriva. Il inclina la tête en se posant sur l'appui de fenêtre, l'air bougon. Il était en plein couvaison ; pourquoi sa petite maîtresse l'appelait-elle maintenant ?
« Emporte ça dans un endroit où personne ne le trouvera pendant des centaines d'années, » Bai Ningshu lança le tube de bambou à Mingya. « Ne lui rends pas la tâche trop facile. »
Les yeux d'obsidienne de Mingya reflétèrent le tube, sentant l'aura d'un esprit qui avait commis d'innombrables péchés de son vivant. Il poussa immédiatement un « Crac », signifiant que cette petite tâche était dans le sac. Battant des ailes, il empoigna le tube dans son bec et s'envola au loin, disparaissant dans le ciel en un instant.
Bai Ningshu sortit alors un autre talisman de son sac, le jeta en l'air et cria : « Par le Maître Ancestral, là-haut ! »
Le talisman s'enflamma en plein vol et se consuma en cendres, disparaissant complètement.
« Petite Maîtresse, c'était quoi ça ? » demanda Fang Heng, perplexe.
« Si la malédiction d'un Maître de Gu est brisée, il subit un contrecoup. Selon la toxicité, les conséquences varient. Pour un Gu mortel comme celui-ci, le Maître n'a que la mort qui l'attend. Mais il a fait horriblement mal à tonton Xu et m'a fait tomber, me laissant cette énorme bosse à l'arrière du crâne — le laisser mourir paisiblement serait trop facile. Alors, j'ai utilisé son Gu pour invoquer son âme et la sceller dans le tube pour qu'il endure la douleur de "l'insecte qui mange". Dans un siècle ou deux, même si le tube est ouvert ou s'il s'échappe d'une manière ou d'une autre, j'ai déjà brûlé un rapport aux Cieux et porté plainte auprès du Maître Ancestral. L'âme de ce Maître n'entrera pas aisément dans la réincarnation ; il devra endurer cent tours de montagnes de couteaux, mers de feu et chaudrons d'huile avant de pouvoir seulement songer à renaître comme bête. »
« Regarde cette bosse sur ma tête ! Regarde ! Ça fait si mal ! »
Le petit visage rond de Bai Ningshu se plissa en une grimace de douleur, ses joues gonflées et ses lèvres pincées comme si elle allait éclater en sanglots tant l'injustice lui semblait grande.
Pourtant, alors que Fang Heng et les autres la regardaient, ils ne purent rassembler la moindre once de sympathie. Au contraire, ils parvinrent tous à un consensus silencieux dans leur for intérieur :
Dans cette vie, on peut offenser n'importe qui — juste pas Bai Ningshu !
Sinon, on n'aura peut-être même pas de vie suivante...
Ne recevant pas le réconfort qu'elle espérait, Bai Ningshu renifla et trottina jusqu'au chevet. Elle inclina la tête et regarda tonton Xu inconscient. « Tonton Xu, tu ferais bien de te rétablir vite~ »
La revoyant jouer l'enfant sage, le chef Song sentit son cœur s'attendrir. Fang Heng poussa aussi un soupir et s'apprêtait à offrir quelques mots de consolation quand il l'entendit continuer :
« Sinon, si je les tue tous par inadvertance, il n'y aura même plus personne pour me faire sortir. Je ne fais confiance à personne d'autre pour le faire ; seul tonton Xu est fiable. Il faut que tu te remettes vite... »
La bouche ouverte de Fang Heng se referma lentement.
La revoilà... cette terrifiante parole d'adulte...
L'inconscient tonton Xu froncilla les sourcils dans son sommeil, comme s'il subissait une forte pression.
« Sœur Sainte, merci infiniment pour ton aide~ » Bai Ningshu posa son menton sur ses mains et regarda la femme.
« Ce n'est rien. J'en ai certainement vu de belles aujourd'hui, » dit la Sainte en souriant. « Cela dit, ce serait bien que la police puisse me délivrer un certificat. »
« Un certificat ? » Le chef Song et Fang Heng demandèrent en même temps.
« Oui, un certificat prouvant que je n'ai pas utilisé le Gu de manière malveillante sur le grand public, » la Sainte soupira avec une expression impuissante. « Chaque fois que je quitte les terres Miao, j'ai une montagne de paperasse à remplir, et je dois recommencer en rentrant. Oh, et puis il y a le secrétaire du Parti du village... »
À la mention de ce secrétaire raide, tout en règlements, l'expression de la Sainte devint subtile, ses sentiments de « jeune fille amoureuse » lisibles à nu. « Bref, je compte sur vous. »
« Pas de problème. Je m'en occupe dès qu'on est rentrés, » promit Fang Heng. Il s'assurerait de régler cette tâche personnellement.
À ce stade, le chef Song parvint à se relever avec l'aide de Ren Feifei. Après l'avoir remerciée, il se hâta de traiter les formalités d'hospitalisation de tonton Xu.
Quand le médecin-chef qu'ils connaissaient entra et vit le lit trempé de sang, il inspira aussi brusquement. Il ordonna immédiatement qu'on emmène tonton Xu en urgence, ne laissant aux policiers qu'un dernier commentaire : « Sérieusement, vous autres... montrez un peu d'inquiétude pour votre propre santé, pour une fois ! »
Le chef Song les regarda partir et poussa un long soupir. Il baissa les yeux sur la main tenant le dossier ; elle tremblait encore sans contrôle.
« Oncle Song, je rentre à la maternelle maintenant. Tu as besoin d'autre chose ? » Bai Ningshu leva les yeux vers lui en passant.
« Je te raccompagne en voiture, » dit le chef Song, revenant à lui.
« D'accord. » Bai Ningshu acquiesça.
Dans la voiture, le silence régnait. Ce ne fut qu'à l'arrivée à la porte arrière de la maternelle, alors que le chef Song regardait Bai Ningshu s'apprêter à escalader le mur, qu'il ne put s'empêcher de lancer un rappel :
« Petit maître taoïste, tu dois rester dans la légalité ! »
« Promis. » Bai Ningshu lui fit un signe OK et disparut par-dessus le mur en un éclair.
Pendant ce temps, en lisière d'une forêt déserte, une voiture particulière était garée.
Du sang noir s'était figé en filet, coulant le long de la portière jusqu'au sol.
Le docteur Liao se tenait hors de la voiture, l'air totalement stupéfait, fixant incrédule le Maître, mort raide sur la banquette arrière.
Comment... comment a-t-il pu mourir si soudainement ?!