« Comment as-tu obtenu ta vengeance ? Le meurtre faisait-il partie de ton plan ? »
« Non, je n'ai jamais voulu tuer qui que ce soit. En tout cas, pas au début. » Les émotions de Yue Dong étaient visiblement agitées. Il gardait les yeux clos, le visage tordu par une amertume profonde.
Une fois qu'il eut tout rappelé, il se mit à enquêter sur tout ce qui touchait au Sanctuaire. À cause de son trouble de la lecture, il sautait des lignes et passait d'un mot à l'autre en lisant, ce qui rendait le processus incroyablement fastidieux. Heureusement, la Bibliothèque municipale proposait un service de synthèse vocale par IA, alors il écoutait tout en s'efforçant d'identifier les images.
Plus il découvrait de choses, plus l'horreur grandissait. Il comprit que l'escroc de Hong Kong que la police avait démantelé cette année-là était quelqu'un qu'il avait vu à l'orphelinat étant enfant. Cet homme portait lui aussi un talisman.
Il voulait se venger. Il voulait détruire le Sanctuaire.
Mais il réalisa que, tel qu'il était, il ne pourrait jamais espérer ébranler une entité aussi massive et dangereuse. C'est alors qu'il pensa à ses parents.
C'étaient ses parents biologiques. Il se souvenait que, tout petit, ils avaient été patients et lui parlaient — ils lui avaient dit tant de choses. Même si les mots s'étaient estompés, il gardait le souvenir de ces instants fragmentés.
Finalement, il retrouva ses parents au village de Dengfeng. Il courut vers eux en pleurant, les étreignant en leur racontant la mort de Grand-père et en décrivant ses souffrances de toutes ces années, sanglotant à quel point ils lui avaient manqué.
Ses parents furent saisis, paraissant choqués par son arrivée soudaine, mais Yue Dong ne perçut pas l'éclat de terreur pure dans leurs yeux. Il but un verre d'eau que son père lui tendit et perdit connaissance. Quand il se réveilla, il était lié mains et pieds, bâillonné, enfermé dans une armoire.
Par une fente de l'armoire, il regarda ses parents parler à un homme qui lui ressemblait trait pour trait. Ses parents appelaient cet homme « fils », demandant s'il avait assez mangé et si son travail n'était pas trop dur.
Yue Dong resta complètement stupéfait. Il ne comprenait pas pourquoi il existait au monde un homme qui lui ressemblait à ce point, et il ne comprenait pas pourquoi ses parents le traitaient ainsi. Il se demanda même s'il n'avait pas reconnu les mauvaises personnes ou trouvé la mauvaise maison — peut-être ses parents avaient-ils été blessés par le Sanctuaire et remplacés.
Tout avait des allures de cauchemar.
Ce ne fut que tard dans la nuit, dans le silence le plus total, qu'on le fourra dans une cage et qu'on l'emmena ailleurs. De ses propres oreilles, il entendit ses parents interroger un vieillard à la dent unique en or.
« Nous avions un marché ! Tant qu'on vous le donnait, vous nous promettiez un fils normal ! Nous avions un marché ! »
« Et ne l'avez-vous pas déjà, votre fils normal ? » dit le vieillard en ricanant. « Votre fils actuel n'a pas de trouble de la lecture, il ne bégaie pas, il ne fait pas de crises. C'est un jeune homme en bonne santé. Il est sensé et obéissant ; il ne vous a jamais causé le moindre souci depuis petit, et son avenir sera un long fleuve tranquille. N'avez-vous pas vu tout cela de vos propres yeux au Sanctuaire ? Soyez tranquilles, le Sanctuaire ne trompe jamais. La Grande Divinité écoute sincèrement le vœu de chaque fidèle loyal et réalise vos rêves. »
Entendant les assurances du vieillard, la panique disparut du visage de ses parents. Ils avaient l'air de se replonger dans les hallucinations qu'ils avaient vues au Sanctuaire. Ils affichaient des expressions de soulagement et de joie, ne détournant les yeux dans la panique que lorsqu'ils croisaient accidentellement le regard de Yue Dong.
À cet instant, Yue Dong se rappela tout. Il se rappela être différent des autres enfants quand il était petit. Au début, ses parents avaient été patients et avaient essayé de le corriger, mais progressivement, cette patience s'était évanouie. Ils avaient commencé à se quereller avec irritation, et leurs interactions avec lui s'étaient transformées en questions et réprimandes incessantes. Plus il était anxieux, moins il arrivait à parler distinctement, et plus il luttait, plus il voyait de déception dans leurs yeux.
À l'époque, seul Grand-père le prenait tendrement dans ses bras, pointait les mots dans les livres et lui apprenait un caractère à la fois. Plus tard, Grand-père avait contacté un expert prestigieux pour le faire examiner, mais ses parents étaient las du cycle espoir-déception. Ils avaient décidé de l'« échanger » contre un enfant en bonne santé.
En se remémorant tout cela, Yue Dong revit aussi le regard de Grand-père haletant sur son lit de mort. Il aurait pu clairement sauver le seul parent qui l'ait jamais aimé. Il avait sauvé Grand-père une fois déjà ; comment avait-il pu...
Il n'arriva même pas à prononcer un seul mot complet de « Grand-père » que l'homme était déjà parti.
En cet instant, Yue Dong sentit un froid engourdi se propager de son cœur à ses membres. Il fut emmené par ce vieillard à la dent en or. Avant de partir, il aperçut une dernière fois ses parents à travers les barreaux de fer. Ils serraient leurs talismans et priaient, le visage rempli de gratitude, comme s'ils venaient de régler un problème majeur.
Ce fut la dernière fois que Yue Dong vit ses parents. Après de nombreuses années, il avait été abandonné par eux une fois de plus.
Plus tard, on l'envoya à un étrange rituel. Lors de cette cérémonie, il vit un homme couvert de sang. L'homme faisait près de deux mètres et était incroyablement musclé. Comparé à un humain... il ressemblait plus à une bête.
« Un homme qui se faisait appeler le docteur Liao tenait une montre de gousset devant moi et la faisait osciller. J'ai perdu connaissance, et quand je me suis réveillé, je n'étais plus là. » Yue Dong ne savait même pas comment il avait quitté cet endroit.
« C'est cet homme ? » Le chef Song montra à Yue Dong une photo du docteur Liao.
Yue Dong regarda le visage raffiné du docteur Liao et ses lunettes à monture or, et hocha fermement la tête. « Oui, c'est lui. »
« Et qu'en est-il de la mort de Ma Xu ? » insista Fang Heng.
« Je ne voulais pas tuer Ma Xu. Vraiment, je voulais le sauver », dit Yue Dong en soupirant avant de continuer.
Quand il se réveilla, il se retrouva dans un environnement complètement étranger. Ça ressemblait à une pièce secrète. Quand il alluma la lumière, il découvrit de nombreuses photos sur le mur — de lui, de Ma Xu et d'autres. Au centre, une photo du Sanctuaire.
Yue Dong ne savait pas pourquoi il était là, mais d'après les flèches sur le mur et ce qu'il avait enquêté avant, il savait une chose : tous les membres de ce groupe étaient destinés à être des sacrifices vivants pour le Sanctuaire.
Le suivant était Ma Xu.
À cause de sa dyslexie, Yue Dong eut du mal à recopier l'adresse marquée sur le mur. Il dut la recopier caractère par caractère, et il sauta quand même des lignes. Avec beaucoup de difficulté, il finit par trouver Ma Xu, mais dès que Ma Xu l'entendit dire du mal du Sanctuaire, l'homme devint immédiatement hostile.
En regardant le visage de Ma Xu, Yue Dong pensa à lui-même — la version de lui qui était restée à regarder son grand-père mourir. Une fraction de seconde, il voulut vraiment tuer Ma Xu. Mais il savait que la personne qu'il voulait vraiment tuer, c'était lui-même, celui qui avait méprisé la vie de son plus proche parent.
Alors, il sentit qu'il perdait le contrôle de son corps. Cet « autre » prit le relais et orchestra l'« accident ».
Ma Xu mourut.
Yue Dong fut horrifié. La peur le paralysa, et il finit par perdre entièrement le contrôle de son corps. Il regarda, impuissant, son propre corps servir à tuer Zhao Dazhuang et tenter d'assassiner Li Longtao à l'abattoir.
« J'étais terrifié. Je ne savais pas quoi faire, je... » Yue Dong secoua la tête, l'air de revivre un cauchemar, l'expression douloureuse. « Plus tard, une cloche sonna, et je fus ramené à ce rituel. Là, je perdis complètement connaissance. Jusqu'à maintenant. »
« Difficile de démêler le vrai du faux rien qu'en t'écoutant », marmonna Bai Ningshu. Elle réfléchit un instant, puis traça un talisman dans l'air du bout du doigt. Elle s'avança et infligea à Yue Dong un nouveau « grand coup d'oreille » monumental, plaquant le talisman fantôme sur son visage pour échanger les âmes. « Bon, toi là. C'est ton tour. Dis quelque chose. »
« OUAF-OUUUU ! »
« Qu'est-ce que tu fais ?! Tu as fichu la frousse à ce taoïste ! » La Petite Souris Blanche grognon gifla l'homme à nouveau. « Petit morveux ! »
« Ouïne... »