L'air n'était plus transparent ; il s'était mué en un gel visqueux, bigarré. De légères bulles gargouillaient de toutes parts, charriant une odeur métallique bizarre. Des cascades aux couleurs néon dévalaient des ampoules au plafond, et lorsqu'elles lui frappaient la tête, c'était comme de la cire fondue — molle, grasse, glissante.
Des visages familiers apparurent tout autour de lui, riant, se tordant, le narguant. Il y avait le directeur de l'orphelinat, les braves gens qui l'avaient aidé, ses camarades de jeu d'enfance...
Ils lui parlèrent d'une seule voix : « Le Sanctuaire t'a donné la vie. »
« La Grande Divinité t'a tout donné. »
« Le Sanctuaire... »
« Le Sanctuaire... »
Ces mots résonnèrent en boucle dans ses oreilles. Les visages tourbillonnaient en un tourbillon. Une sensation terrifiante. Il voulut fuir, mais il ne le put pas. Son corps semblait empli d'une boue lourde, et les veines sous sa peau ressemblaient à des branches d'arbre. Après avoir sillonné tout son corps, elles s'enracinèrent dans le sol, le changeant en un arbre à l'intérieur du Sanctuaire.
Puis vint le son de cloches. On eût dit le vent soufflant à travers d'innombrables carillons — c'était assourdissant. Ces carillons étaient suspendus directement à son corps.
Il était un arbre.
« Yue Dong. » Une voix l'appela de loin, comme venue du bord du ciel, se rapprochant peu à peu jusqu'à lui murmurer à l'oreille. « Yue Dong ! »
Claquement ! Comme un interrupteur qu'on bascule. Toutes les couleurs chaotiques disparurent d'un coup, ne laissant que l'obscurité.
Il écarquilla les yeux et vit plusieurs visages collés au sien. Il fit un bond de frayeur. « Hein ? Qui... qui êtes-vous ?! »
« Ah, tu es réveillé. Tant mieux de te revoir, » Bai Ningshu exhala longuement. Elle avait eu peur elle aussi. Elle avait failli croire qu'elle lui avait giflé la logique hors du corps.
« Yue Dong, nous te soupçonnons actuellement d'être impliqué dans deux affaires de meurtre. Nous espérons que tu avoueras tout et coopéreras à l'enquête pour obtenir une peine clémente. » Le vieux Xu exhiba son badge.
« Ce... ce n'est pas moi ! » La panique traversa le visage de Yue Dong. « Ce n'est vraiment pas moi ! Non ! C'est quelqu'un d'autre ! Je ne sais pas qui il est, je... »
« Doucement. » Bai Ningshu tendit sa minuscule main et fit un geste « calme-toi » avant de dire lentement : « Il y a deux âmes dans ton corps. L'une est la tienne, l'autre y a été fourrée de force par quelqu'un d'autre. C'est ça que tu veux dire, non ? »
« Oui ! » Yue Dong hocha vigoureusement la tête. « Je ne sais pas ce qui s'est passé. Mon corps ne m'obéissait plus du tout. Je ne pouvais que regarder, impuissant, pendant qu'il... moi... »
« Ne t'emballe pas. Tu n'es pas tout à fait innocent dans l'histoire, » le coupa Bai Ningshu. « Si tu ne l'avais pas laissé commettre ce premier meurtre, les choses n'auraient pas dégénéré. Quant aux aspects juridiques d'un meurtre à double âme, la loi tranchera. Raconte-nous toute l'histoire. Et regarde bien — tout le monde ici est armé. »
Fang Heng et les autres échangèrent un regard, puis tournèrent la tête vers Bai Ningshu. Sa posture, son ton... l'espace d'un instant, ils ne surent plus qui était le « méchant ». Ils se remirent à s'inquiéter pour l'avenir de cette gamine.
Yue Dong prit une grande respiration, l'air vidé de toute force. Il se mit enfin à parler. « J'appartenais au même groupe que les autres — on nous a tous envoyés en ville tout petits. Nos souvenirs d'enfance sont flous ; on ne se souvient que du jour où on est entrés en ville. Après ça, pour diverses raisons, nous sommes devenus orphelins et on nous a envoyés à l'orphelinat. »
« L'éducation qu'on y recevait n'avait rien de spécial, mais on entendait souvent les adultes parler d'un endroit appelé "le Sanctuaire". Ils en parlaient avec un tel mystère qu'on était incroyablement curieux. Peut-être parce qu'on posait trop de questions, les instituteurs nous dirent que seuls les enfants les plus obéissants pourraient y aller plus tard. On l'attendait tous avec impatience. »
« Plus tard, après avoir quitté l'orphelinat, je suis vraiment allé au Sanctuaire une fois. La première fois, j'ai été choqué. C'était le paradis. J'y voyais tout ce que j'avais toujours voulu voir. La vie semblait si simple. En comparaison, le monde extérieur était cruel et plein d'obstacles. Tous ceux qui quittaient le Sanctuaire le faisait à regret. On voulait devenir de meilleures personnes rien que pour pouvoir y retourner, et on voulait que tout le monde sache à quel point c'était merveilleux. »
« Jusqu'à ce que, travaillant comme serveur dans un restaurant, je rencontre un vieux professeur de folklore. C'était un client habituel. Une fois, il a fait un malaise près du resto, et j'ai appelé les secours. Il m'en a su gré et m'a invité chez lui. C'est là que j'ai vu toutes sortes d'objets de culture populaire, et des photos du Sanctuaire dans ses dossiers de recherche. Il a dit plein de choses horribles sur le Sanctuaire. Il a dit que dès qu'il aurait assez de preuves, il contacterait la police pour éradiquer cette "tumeur cancéreuse" sur-le-champ. »
« J'étais furieux. Je pensais qu'il disait n'importe quoi. Mais je n'osais pas l'offenser ; je me disais que c'était un prof, quelqu'un qui a du pouvoir et du statut. En plus, j'ai un problème embarrassant — je sais pas argumenter. Quand je suis anxieux, je bégaye. C'était pire gamin, mais ça va un peu mieux maintenant. Depuis des ans, j'ai pris l'habitude de presque pas parler aux gens. »
« Avant de partir, j'ai vu une photo de famille dans son salon. Il a dit que c'étaient ses enfants et petits-enfants. Je sais pas comment décrire ça, mais cette photo m'a donné un sentiment à la fois familier et incroyablement malaise. Après être sorti de chez lui, je me sentais mal. J'avais l'impression de n'aurais pas dû le sauver. Il avait un préjugé contre le Sanctuaire et calomniait l'endroit le plus sacré de mon cœur. C'était un menteur ! Il méritait de crever là, tout seul. Je n'aurais pas dû le sauver. »
« Peu de temps après, je l'ai vu faire un autre malaise. Cette fois, je ne l'ai pas sauvé. J'avais envie de rire, mais je n'y arrivais pas. J'ai couru. En courant, je ne sais pas si c'était parce que je n'avais pas l'habitude de voir quelqu'un mourir devant moi ou quoi, mais j'ai trébuché et me suis cogné la tête. Quand je me suis relevé, je me suis souvenu de tout. J'avais des parents... j'avais un grand-père qui me tenait sur ses genoux pour m'apprendre à lire... Je me suis souvenu du jour où mes parents m'ont emmené. Je me suis souvenu de mon grand-père qui courait après la voiture en hurlant mon nom... Tout m'est revenu. Ce vieux prof, c'était mon grand-père ! Quand je suis revenu en courant, il avait déjà cessé de respirer. J'avais une chance de retrouver ma famille — le seul parent qui m'ait jamais vraiment aimé — et il était parti comme ça. »
Yue Dong sanglotait à en avoir le hoquet à ce stade. Le vieux Xu et les autres fronçaient les sourcils, sentant une vive pointe de compassion leur serrer le cœur.
Yue Dong se calma avant de continuer.
« Après ça, j'ai enquêté sur tout ce que je pouvais trouver sur le Sanctuaire. Plus je découvrais, plus j'étais horrifié. J'ai vu cet escroc de Hong Kong dans les infos — celui que la police a chopé cette année. Je l'avais vu gamin ; il était venu à notre orphelinat.
Il portait un talisman autour du cou, lui aussi. Je voulais me venger. Me venger du Sanctuaire. »