Après la gifle, les yeux du « Yue Dong » fou devinrent bien plus clairs.
« Bon, balance tout. Aveu mène à clémence, résistance mène à la salade de plomb », dit Bai Ningshu en retroussant ses manches. « N'essaie pas de faire la bête sans cervelle avec moi après avoir ourdi un plan aussi méticuleux pour tuer du monde ! Réessaie, je t'en prie ! On verra si je ne te fais pas sauter les dents ! »
« J'avoue ! J'avoue tout ! » Le « Yue Dong » possédé par l'âme agressive se hâta de se couvrir la tête de ses mains. « Je m'appelle Yan Sen. »
« Tu es Yan Sen ? » En entendant ce nom, l'expression du vieux Xu changea instantanément. Il scruta l'homme de la tête aux pieds avant de dire : « Le Yan Sen du 212, ruelle Nan, village de Jiahe à Nancheng ? »
« Oui, c'est moi. »
« Tonton Xu, comment tu savais ? » Bai Ningshu cligna des yeux, le regardant avec curiosité. « Et avec autant de précision ? »
Il n'avait donné qu'un nom, et tonton Xu connaissait déjà son adresse ? Wow, c'était encore plus précis que ses propres calculs.
« Difficile de ne pas savoir », dit Fang Heng en croisant les bras, le visage sévère. « Un tueur en série tordu qui a disparu après avoir été condamné à une peine de mort avec sursis plus tôt cette année. »
« Il a tué plus de dix citoyens innocents en trois mois », ajouta le chef Song, le souvenir de l'affaire encore frais dans sa mémoire.
« Ils n'étaient pas tous si innocents. Chacun d'eux appartenait au Sanctuaire. Même si je ne les avais pas tués, ils seraient morts une fois leur chance épuisée. Ils auraient fini comme carburant pour le Sanctuaire ou comme sacrifices vivants. Quelle différence ? » Le visage de Yan Sen était plein de ressentiment.
« Quelle rancune as-tu contre le Sanctuaire ? Raconte », dit Bai Ningshu en posant son menton sur ses mains, les yeux brillants de curiosité.
« Moi... mon histoire ressemble à celle de Yue Dong. On a été envoyés au même orphelinat l'un après l'autre. Mais j'étais sauvage, désobéissant, et j'aimais fourrer mon nez partout. J'ai su très jeune que l'orphelinat était une antre du diable, alors je me suis enfui. À l'époque, j'ai rencontré un grand frère bienveillant qui m'a emmené partout dans le pays. Bien que le travail fût dangereux — littéralement vivre sur le fil du rasoir — j'avais l'impression que chaque jour que je vivais, je le vivais pour moi. »
« Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé que je n'avais jamais vraiment fui. Il n'y avait pas de "grand frère bienveillant" ; il n'était qu'un plan de secours préparé par le Sanctuaire pour diverses éventualités. Je croyais avoir fui l'antre du diable, mais en réalité, je n'ai jamais mis un pied hors du contrôle du Sanctuaire. Pendant des années, j'ai vécu selon le scénario du Sanctuaire, croyant vendre ma vie librement pour eux. Je refusais de l'accepter ! Pourquoi ?! Je n'ai pas vécu cette vie pour être le pion de quelqu'un d'autre ! »
« Alors tu as commencé à traquer les gens du Sanctuaire ? »
« Pas au début. À ce moment-là, je voulais juste échapper à leur contrôle, mais plus tard j'ai compris que je ne pouvais pas m'échapper du tout. Tous ceux qui m'entouraient étaient leurs gens. Le jour où j'ai tenté de fuir, je n'ai pas dit un seul mot à aucune de mes connaissances. J'ai juste donné le riz, la farine, l'huile et le sel que je ne mangerais plus à un vieux chiffonnier du village de Jiahe. L'hiver arrivait, et j'avais pitié de lui. Pour une fois de ma vie, j'ai fait preuve d'un tout petit peu de gentillesse. Mais ce tout petit peu de gentillesse a été exactement ce qui a fait échouer ma fuite. On m'a attrapé. Ils m'ont fait subir toutes sortes d'expériences, me transformant en quelque chose qui n'était ni humain ni fantôme. Mon esprit était clair un instant et embrumé l'instant d'après. »
« Quand j'étais clair, je savais que ces gens étaient des monstres sous-humains et que je ne pouvais pas devenir une bête comme eux. Quand j'étais embrumé, je me mettais à genoux et je suppliais la Grande Divinité encore et encore de me sauver. J'étais plus loyal que n'importe quel autre croyant. Avec le temps, même moi je ne pouvais plus distinguer le vrai du faux. J'ai commencé à m'engourdir. Jusqu'au jour où j'ai vu un jeune couple arriver. Ils disaient avoir un fils handicapé et en avoir marre des moqueries. Ils maudissaient le Ciel d'être injuste, se plaignaient de ne pas avoir d'enfant en bonne santé, et geignaient sur les souffrances qu'ils avaient endurées pendant des ans. Ils pleuraient si fort, comme s'ils étaient les gens les plus innocents du monde. »
« Tout en maudissant, ils se mirent à genoux par terre, implorant le pardon de la Grande Divinité. Ils parlèrent des péchés qu'ils portaient — comment ils étaient frère et sœur biologiques et avaient commis l'inceste dans le dos de leur famille. Ils pensaient qu'en quittant leur ville natale pour un endroit où personne ne les connaissait, ils pourraient être ensemble pour toujours. Résultat : l'"enfant de l'amour" qu'ils attendaient tant était un garçon handicapé incapable de comprendre le langage humain. Et pourtant, ils lui avaient donné un si joli nom : Zhaozhao. »
« J'ai eu la nausée rien qu'à les écouter. Ils savaient qu'ils avaient tort, alors comment osaient-ils rejeter la faute sur tout le monde ? Même si je n'ai pas lu beaucoup de livres, même moi je sais que les enfants nés de l'inceste ne peuvent pas être en bonne santé. Croyaient-ils vraiment qu'ils l'ignoraient sous prétexte qu'ils portaient des vêtements chics ? Le regard qu'ils posaient sur Zhaozhao était rempli d'un dégoût pur, comme si son existence était la plus grande honte de leur vie, la seule tache sur leur existence. Ce regard ne différait en rien de celui qu'on pose sur un ennemi. »
« Mais Zhaozhao, lui ? Il restait là, hébété, sortant une fleur froissée de sa poche, essayant de réjouir ses parents. En voyant cette scène, j'étais si en colère... Je n'arrive même pas à décrire ce sentiment d'impuissance. »
Yan Sen prit une grande respiration pour calmer ses émotions avant de continuer.
Lorsque le couple eut pleuré jusqu'à presque s'évanouir, le Maître du Sanctuaire apparut. Avec l'air d'un sauveur miséricordieux, il les releva. « La Grande Divinité a entendu votre supplique. Elle est prête à exaucer votre vœu et à vous donner un Zhaozhao en bonne santé qui ne vous décevra plus jamais. »
Le couple fut ému aux larmes, se prosternant sans cesse. Puis ils partirent, pleins d'espoir, sans même accorder un seul regard à Zhaozhao, qui se tenait là, serrant sa fleur, les regardant avec attente.
« Pauvre enfant, tu n'aurais jamais dû venir au monde. » Le Maître du Sanctuaire se tenait devant Zhaozhao, prit la fleur qu'il tendait, et la jeta négligemment par terre. Il étudia le visage de Zhaozhao comme on examine une marchandise bon marché. « Quel dommage. Quelqu'un que la destinée ne favorise pas n'a même pas la qualification d'apporter de la chance au Sanctuaire. Peu importe ; tu pourras encore servir d'engrais. Viens avec moi. Je mettrai fin à cette vie courte et douloureuse que la destinée t'a réservée. »
La voix du Maître était pleine de grande miséricorde, mais ses yeux étaient terrifiantement froids.
« Ne le touche pas... ne le touche pas ! » Yan Sen avait hurlé.
« Avoir encore ses propres idées à un moment comme ça ? Comme c'est rare~ » Le Maître ricana et emmena Zhaozhao, ignorant les hurlements de Yan Sen. Au bruit d'un corps lourd heurtant le sol, Yan Sen sut qu'une vie venait de s'éteindre, comme ça. Il fixa la petite fleur froissée restée par terre, les oreilles bourdonnantes.
Plus tard, le jeune couple revint. Ils reprirent un fils du côté du Maître — un Zhaozhao qui leur ressemblait trait pour trait. Mais si on regardait de près, il était différent. Le « Zhaozhao » qu'ils emmenaient avait des yeux vifs, un sourire plaisant aux lèvres, portait des vêtements propres, et sautillait en gambadant...
Le couple l'emmena, débordant de gratitude. Yan Sen hurla que ce n'était pas Zhaozhao, que c'était un faux, un monstre. Ils bouchèrent hermétiquement les oreilles du « Zhaozhao », se retournant vers Yan Sen comme s'il était un ennemi.
À cet instant, Yan Sen comprit que quiconque était lié au Sanctuaire... était fou.
Ils méritaient tous de mourir.