« Glou... ah~ » Bai Ningshu exhala une bouffée satisfaite en terminant la dernière moitié de sa bouteille de lait d'amande. Son visage rond et potelé était rempli de chaleur et de joie. Le lait d'amande chaud était exactement ce qu'il fallait pour une nuit froide.
Wang Dayou et les autres regardèrent Bai Ningshu avec des expressions pleines de doute. Était-ce vraiment seulement la « chance » qui avait permis au chef Song d'attraper ce voleur ? Ils n'y croyaient pas une seconde.
Cette nuit-là, après avoir fermé l'étal, la famille Bai rentra chez elle avec Zhaocai.
« Maman, Papa, je vais aller me laver~ » Bai Ningshu les quitta sur ces mots avant de monter l'escalier en courant. Elle s'arrêta, se penchant par-dessus la rampe pour ajouter : « Je veux faire la grasse matinée demain, alors ne me réveillez pas ! »
« Ningshu, tu veux qu'on appelle la maternelle pour demander un jour de congé ? » La voix inquiète de Bai Qingyu monta vers elle. « Est-ce que remuer cette grosse louche t'épuise trop ? Tes bras te font mal ? »
« Ça va ! Je veux juste être une fainéante pour une fois. Pas besoin de congé ! » répondit Ningshu avant de disparaître dans sa chambre.
Elle fit une bosse sous la couverture pour imiter quelqu'un qui dort, mais elle n'était pas tout à fait satisfaite. Elle sortit un petit bonhomme en papier et le lança sur le lit, psalmodiant : « Vite, vite, selon les lois ! Transformez-vous ! »
Le bonhomme en papier voltigea sur le lit et — pouf — se transforma à l'effigie de Ningshu. La Petite Souris Blanche de substitution joignit les mains devant son visage, ravie, puis s'enfouit docilement sous les couvertures.
« Zhaocai, Mingya, vous devez m'aider à tenir le coup, » chuchota Bai Ningshu au chat et à la corbe avant d'ouvrir sa fenêtre.
« Miaou ? » Zhaocai inclina la tête. Où la Maîtresse allait-elle en pleine nuit ?
« Chut. » Bai Ningshu posa un doigt sur ses lèvres, plaqua un talisman sur son corps et — whoosh — s'envola dans la nuit sur une rafale de vent.
La fenêtre resta ouverte, le vent d'hiver s'engouffrant et faisant voltiger les rideaux légers.
« Craa-a~ » Mingya poussa un cri et battit de l'aile. La fenêtre se referma immédiatement et se verrouilla. Les lumières de la chambre s'éteignirent.
Sur le lit, la « Bai Ningshu » se blottit sous la couverture, ses yeux clignant de curiosité. Tout avait l'air exactement comme si elle n'était jamais partie. Seul Zhaocai sauta sur le bureau près de la fenêtre, se dressant sur ses pattes arrière avec ses pattes avant plaquées contre la vitre, fixant la nuit.
La Maîtresse n'avait pas dit quand elle reviendrait.
Mingya jeta un coup d'œil à Zhaocai avant de refermer les yeux pour continuer à couver ses œufs paisiblement.
Pendant ce temps, le vieux Xu et les autres conduisirent jusqu'en lisière du quartier de villas.
« Alors la petite démone habite ici ? Ces maisons ne sont pas données, » Wang Dayou scruta par la vitre. « Laquelle, c'est celle-là ? »
« Celle-là, » Fang Heng désigna du doigt.
« Cet endroit a l'air cossu. Je crois apercevoir le chariot de restauration garé dans la cour, » nota le chef Song avec curiosité. « S'ils habitent un coin comme ça, ils ne sont clairement pas à court de sous. Pourquoi tenir un étal ? C'est un passe-temps ? »
Les gens de nos jours étaient vraiment bizarres.
Wang Dayou secoua la tête et regarda le vieux Xu. « Vieux Xu, t'es proche d'elle. Tu sais pourquoi ? »
« Aucune idée. » Le vieux Xu n'était pas du genre à colporter des ragots. Il tira sur ses vêtements. « Il va faire plus frais cette nuit. Vous êtes assez couverts ? »
« Oui, ça va, » acquiescèrent les autres.
Juste à ce moment, un coup frappa à la vitre de la portière. Quand ils ouvrirent, ils virent Bai Ningshu qui leur faisait signe. « Yo~ Je suis là~ »
Le vieux Xu descendit aussitôt pour l'installer dans son siège auto. « Hop, t'es un peu lourde aujourd'hui. T'as beaucoup de trucs dans ce sac, hein ? » Son regard se porta sur la besace bombée qu'elle avait en bandoulière, qui émettait un cliquetis métallique.
« Ce sont tous des trésors ! » Bai Ningshu pouffa. Elle avait passé un long temps à marchander avec le système, utilisant son tirage de boîte mystère et dépensant une belle poignée de points pour faire le plein de talismans et d'outils fiables.
Le vieux Xu sourit et l'attacha.
« Vous avez tous vos amulettes ? Ne perdez pas les talismans que je vous ai donnés. Ils peuvent résister à pas mal d'arts maléfiques, » les prévint Bai Ningshu. « Je ne pourrai pas vous protéger facilement sur leur terrain, c'est compris ? »
« Pas de souci, » les hommes acquiescèrent sérieusement.
« Allez ! C'est parti ! » Bai Ningshu agita une petite main, et la voiture fila vers le village de Dengfeng.
À leur arrivée, Bai Ningshu leur fit garer la voiture à l'extérieur. Le groupe marcha jusqu'à la stèle de pierre à l'entrée du village. Juste au moment d'entrer, elle les arrêta.
« Attendez. Ce n'est pas encore l'heure. » Elle vérifia l'heure sur son téléphone.
« On n'a qu'à attendre à l'entrée du temple ? » Fang Heng avait passé les deux derniers jours à lire sur la métaphysique et l'occultisme.
Bai Ningshu secoua la tête. « Si je ne me trompe pas, ce village entier est une formation, et ce temple en est l'Œil. »
À ses mots, tout le monde retint son souffle et attendit en silence.
« C'est l'heure. » Bai Ningshu jeta un coup d'œil aux étoiles dans le ciel nocturne, puis regarda droit devant elle.
Au son d'une clochette, leur vision se brouilla une fraction de seconde. Soudain, les alentours leur parurent bondés, bruissants de pas traînants. En se retournant, ils réalisèrent que l'entrée précédemment vide grouillait maintenant de dizaines de personnes.
Tous avaient des amulettes pendues au cou. Ils fixaient droit devant eux, leurs yeux reflétant une obsession fanatique et folle. Ils avaient l'air d'une horde de sectaires possédés.
« Pas un mot. Suivez-les simplement, » chuchota Bai Ningshu. Elle s'engagea la première.
Le vieux Xu et les autres avalèrent leur salive et la suivirent à l'intérieur.
Au moment où ils pénétrèrent dans le village, un vieil homme assis dans le sanctuaire ouvre brusquement les yeux. Ses lèvres s'étirèrent, révélant une unique dent en or. « Nous avons des invités. »
Il saisit lentement une clochette à côté de lui et la secoua.
Au fond de la pièce, une douzaine de cadavres adossés au mur ouvrirent soudain les yeux.