« Ce sont ceux-là, » dit Bai Qingyu en tendant les deux amulettes à Bai Ningshu.
Ningshu effleura les amulettes du bout des doigts, sentant instantanément l'énergie stockée à l'intérieur. Elle lança un regard lourd de sens à tonton Xu, qui comprit immédiatement. Ce Dr Liao et sa clinique de conseil allaient devoir passer sous les projecteurs.
« Ningshu, qu'est-ce qui ne va pas ? » Bai Qingyu regarda sa fille. Il trouvait son expression un peu trop sérieuse.
« Papa, tonton Xu doit toujours affronter des méchants dehors, c'est super dangereux. Est-ce qu'on peut lui donner une de ces amulettes ? » Ningshu cligna des grands yeux et pencha la tête.
« Bien sûr ! Tant que l'agent Xu n'y voit pas d'inconvénient, » rit Bai Qingyu en balayant l'objection de la main.
« Merci alors, » dit tonton Xu en tendant la main pour prendre l'amulette, un peu gêné. « Je n'avais pas préparé de cadeau, et me voilà à manger et à repartir avec des trucs... »
« Sois pas si cérémonieux, tu nous as déjà tellement aidés, » sourit Bai Qingyu. Il prit l'autre amulette et la passa au cou de Ningshu. « Celle-ci est pour Ningshu. »
« Mhm ! » Bai Ningshu hocha la tête vigoureusement, puis adressa un clin d'œil malicieux à tonton Xu.
Qu'est-ce qu'elle avait dit, déjà ? La petite souris veut, la petite souris a~
En touchant l'amulette sur sa poitrine, le regard de Ningshu changea. Ce... pourrait bien être la raison même pour laquelle sa Maîtresse l'avait fait descendre de la montagne. Si elle n'était pas revenue, ces deux amulettes seraient finies sur sa Maman et son Papa. Et alors...
Ningshu plissa légèrement les yeux. Ce foutu Sanctuaire osait vraiment s'en prendre à ses parents ? Ils dépassaient les bornes. Ils n'avaient manifestement pas pris la peine de se renseigner pour savoir qui soutenait sa Maman et son Papa !
Le Sanctuaire, hein ? Cette petite souris était officiellement furax ! Elle allait leur arracher les portes de leur temple !
Tonton Xu remarqua l'intention meurtrière qui émanait de Ningshu et avala sa salive. Il mordit sur sa chique et continua de manger sous le regard hospitalier du couple Bai, bouchée après bouchée.
Miam miam. Le regard furieux de la petite cuisinière était terrifiant.
Miam miam. Mais cette bouffe était trop bonne. Ce plat était incroyable, celui-là aussi...
Tonton Xu n'osait même pas imaginer à quel point Fang Heng serait jaloux s'il savait. Après avoir mangé jusqu'à avoir le ventre bien rond, tonton Xuposa ses baguettes et offrit un sourire timide. « C'était incroyable. Merci pour l'hospitalité. »
« De rien, » le couple Bai discuta chaleureusement avec lui.
« Tonton Xu, si tu restes assis trop longtemps après manger, tu vas grossir. Allez, je t'emmène marcher, » dit Ningshu en attrapant la main de tonton Xu pour l'entraîner dehors. « Maman, Papa, je reviens dans un p'tit moment ! »
« D'accord ! On va commencer à préparer l'étal pour ce soir. N'allez pas trop loin, et boutonne ton manteau pour pas attraper froid, » lui rappela Lu Qingning en lui faisant signe de la main.
« Compris~ » gazouilla Ningshu, sortant par la porte avec tonton Xu.
« Petite cuisinière, ça va ? » Tonton Xu regarda Ningshu. Il voulait lui offrir un peu de réconfort, mais avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit, il lâcha un rot monumental. Il se couvrit vite la bouche, rouge de honte. Il avait mangé trop, sans faire exprès.
« Je vais super bien. » Ningshu tendit la main et réclama l'amulette. Elle en retira d'abord un fil doré — fin comme un cheveu — puis y fourra un autre talisman avant de la lui rendre. « Donne ça au Dieu de la Fortune. »
« C'était quoi, ça ? » Tonton Xu remarqua le fil doré dans la main de Ningshu.
« C'est de la "Chance", » dit Ningshu, le visage assombri. « Mais cette chance a été obtenue par des moyens sales. Si quelqu'un en profite, il s'alourdit d'un karma terrible. Il y a des milliers de voies vers l'illumination et maintes occasions, mais le karma est la seule chose qu'il ne faut absolument pas toucher. »
Ningshu secoua la tête. Ce type avait un culot incroyable ! Comme dit le proverbe, la chance humaine est comme le vent sur la crête des pins ou la pluie sur la terre ; tout a sa loi naturelle. Là-haut sur la Montagne Immortelle, elle avait souvent entendu ses frères aînés mentionner que bien des cultivateurs maléfiques tentaient de voler la chance humaine et de détourner les occasions du Ciel pour se perfectionner eux-mêmes. Ils avaient toujours la bouche pleine de grandes théories, et certains s'appelaient même des dieux. C'était dégoûtant.
« Tss tss tss. » Ningshu secoua la tête avec dédain. « Tonton Xu, tu devrais faire arrêter ce Dr Liao tout de suite. Je parie que tu trouveras plein de preuves liées au Sanctuaire chez lui. »
« J'ai déjà envoyé un message au chef Song. Il devrait y avoir des nouvelles bientôt, » acquiesça tonton Xu.
Juste à ce moment, le téléphone de tonton Xu sonna. Il vérifia l'identité de l'appelant et rit. « Regarde un peu. On parle du loup... »
Mais dès qu'il décrocha, son sourire disparut. « Il a filé ? Comment ? Où ça ? »
« Je sais pas, » la voix du chef Song arriva, frustrée. « Les gars n'ont entendu qu'une clochette sonner, et puis ils ont perdu connaissance. Quand ils sont revenus à eux, la clinique était vide. »
« Les dossiers et les ordis sont encore là ? » demanda tonton Xu. Une fois qu'il eut un « oui », il enchaîna immédiatement : « Faites venir des experts pour les décrypter et voir s'il y a quelque chose d'utile. »
« Je suis déjà en train de récupérer les preuves, » répondit le chef Song. « Je te tiens au courant quand on se voit ce soir. »
« D'accord. » Tonton Xu raccrocha et regarda Ningshu.
« On dirait que la fête au Sanctuaire va être bien animée, » marmonna Ningshu en croisant les bras et en plissant les yeux.
Ce soir-là, le chariot rose et blanc était de retour à sa place habituelle devant la gare. Beaucoup de clients venus pour les galettes aux poireaux découvrirent que la carte avait encore changé.
Un client fixa le wok en fer rougi par la chaleur et avala sa salive. « Petite patronne, c'est quoi le plat du soir ? »
« Nouilles de riz sautées à sec ! » Ningshu claqua du poignet, faisant glisser l'huile dorée au fond du wok. Dès que la fumée bleue s'éleva, elle y jeta une poignée d'ail haché, qui grésilla en libérant une odeur piquante.
Les lamelles de bœuf que Lu Qingning avait marinées l'après-midi glissèrent le long du bord du wok. Crés ! La viande fraîche perdit instantanément sa teinte rouge sous la chaleur intense et l'huile qui scellèrent ses sucs juteux.
Puis, les nouilles de riz cascadèrent comme une chute d'eau. Ningshu saisit sa spatule et leur donna quelques coups vigoureux avant de lancer un sauté frénétique. Le clac-clac rythmé de la spatule contre les parois du wok pressa les nouilles à s'imprégner de sauce soja foncée, les teintant d'un caramel appétissant.
Germes de soja et ciboules firent leur entrée, leur excès d'eau s'évaporant instantanément sous le feu violent, ne laissant qu'un croquant et une douceur naturels. Enfin, avant de dresser, elle lança une poignée d'oignons verts. Un souffle magistral de Wok Hei (le souffle du wok) tourbillonna avec le parfum, explosant dans l'air.
Une assiette de nouilles de riz sautées à sec, sombres et savoureuses, fut écopée dans une boîte à emporter par Ningshu. Sous les lampes jaune chaud, les nouilles luisaient d'huile, les bords du bœuf étaient légèrement grillés et tendres, et les germes de soja dodus se dressaient fièrement. Un seul regard suffisait à imaginer à quel point c'était divin !
« Petite patronne, je prends celle-là ! Et une autre à emporter ! » Un client prompt avala sa salive et sortit immédiatement son téléphone pour payer. 50 yuans ? Qu'est-ce qu'on en avait à faire ! Personne n'allait économiser 50 balles et rater ça. Quel serait l'intérêt de vivre ?
Il fourra une énorme bouchée dans sa bouche à l'aide de ses baguettes. La sauce soja savoureuse enrobait les nouilles, et les lamelles de bœuf tendres avaient des textures distinctes — grillées sur les bords mais retenant un jus brûlant à l'intérieur. Mélangées aux germes de soja croquants et aux ciboules sucrées, cette unique bouchée offrait un jeu merveilleux de textures moelleuses et croustillantes. L'assaisonnement unique laissait les saveurs umami se superposer dans sa bouche.
Le vent froid soufflait toujours, mais il mangeait de plus en plus vite. Quand il aspira le dernier filet de sauce, il exhala un souffle satisfait. « Putain, c'est exactement ce qu'il faut en plein hiver... »