— D'où vient ce son de cloche ? Fang Heng suivit le bruit, puis se souvint brusquement de quelque chose et tourna la tête vers Bai Ningshu.
Le Conducteur de Cadavres serait-il là ?
Bai Ningshu eut visiblement la même pensée. Elle balaya les alentours, ses grands yeux ronds scrutant la foule de l'hôpital.
Rapidement, elle repéra un groupe de gens en blouses blanches et masques, pas loin. Ils s'apprêtaient à hisser une civière recouverte d'un drap blanc sur un corbillard.
Les gens autour détournèrent aussitôt le visage à cette vue, de peur d'attraper la malchance.
Bai Ningshu, elle, fixa la civière avec intensité. Quand elle remarqua que le « cadavre » sous le drap blanc avait une poitrine qui se soulevait et s'abaissait nettement, son expression changea du tout au tout.
— Une bande de types qui ne supportent pas la lumière, vous croyez vraiment que ce taoïste est une proie facile ? Bai Ningshu ricana. Elle plongea la main dans sa besace et en sortit un pistolet à eau jouet bleu et blanc.
Serrant l'arme jouet, Bai Ningshu fonça droit sur eux. — Vous êtes en état d'arrestation !
En parlant, elle visa l'un des « gens » en blouse et masque.
Pschhh —
Un jet d'eau jaillit du pistolet, atterrissant pile sur la peau découverte du « personnage ».
Instantanément, un crépitement s'éleva, comme de l'huile bouillante versée sur de la viande crue.
Ce « personnage » n'eut même pas le temps de pousser un cri de douleur qu'il s'effondra en arrière.
À cet instant, une série rapide de sonneries de cloche retentit.
Les autres « gens » qui portaient la civière parurent recevoir un nouvel ordre. Ils balancèrent la civière vers Bai Ningshu et grimpèrent en catastrophe dans le véhicule funéraire. Avant même qu'ils n'aient refermé la porte arrière, ils démarraient en trombe.
Bai Ningshu recula de plusieurs pas, évitant de justesse d'être écrasée par le corps qui tombait.
— Urgh... Un gémissement étouffé monta de sous le drap blanc.
— Ningshu, ça va ? Tonton Xu accourut aussitôt.
— Ça va. Bai Ningshu secoua la tête.
Fang Heng écarta d'un geste vif le drap blanc, révélant Li Longtao, pieds et poings liés, bâillonné, étendu là, le visage tordu par la douleur.
Se retournant, Fang Heng arracha le masque du « personnage » en blouse. Il découvrit un visage à la peau violacée, couvert de taches cadavériques, la chair à peine accrochée aux os.
À en juger par l'air, ce type était mort depuis un bon moment.
Le sourcil de Fang Heng se fronça, et il sentit une vague de froid lui remonter du cœur aux membres. — Tonton Xu...
— On l'emmène à la morgue de l'hôpital d'abord. Tonton Xu vérifia que Ningshu n'était pas blessée, puis contacta le personnel pour ramener Li Longtao dans sa chambre.
Li Longtao, dont les côtes brisées n'avaient pas encore consolidé, était maintenant si pâle de douleur que ses lèvres tremblaient et qu'il ne parvint pas à articuler un seul mot.
Une fois Li Longtao emmené, Tonton Xu contacta les collègues qui étaient censés garder la chambre.
Les agents étaient complètement abasourdis.
▸ — Chef, on a cru entendre une cloche, et puis on a juste... tout oublié.
▸ — Quand on est revenus à nous, on était déjà à la cafétéria de l'hôpital en train de manger.
▸ — M... moi, j'aime même pas le piment, mais pour je ne sais quelle raison j'ai commandé un énorme bol. Il m'a brûlé la bouche.
Entendant les récits de ses hommes, le sourcil de Tonton Xu se crispa et il ressentit une pointe de frayeur persistante. Heureusement, le Conducteur de Cadavres n'avait pas eu l'intention de les tuer ; sinon, tous ses hommes seraient morts sans comprendre comment.
En y pensant, Tonton Xu se souvint de quelque chose et regarda Bai Ningshu. — La petite cuisinière, tout à l'heure, quand tu as vu le fantôme de Ma Xu, il a dit comment il était mort ?
— J'ai l'impression qu'il était tout mélangé lui-même. Il a seulement dit qu'il n'avait aucun grief à régler. Bai Ningshu se remémora la scène et ajouta : — Mais son départ a été très brutal. Même quand son corps était sur le point d'être broyé à l'abattoir, il n'est pas apparu. Je suspecte qu'il pourrait être piégé par une formation.
Le visage de Tonton Xu s'assombrit aux paroles de Ningshu. Il ne comprenait pas ces affaires, mais d'après son expérience, la raison pour laquelle l'ennemi voulait emporter Li Longtao était probablement liée à Ma Xu et Yue Dong.
Cependant, Li Longtao avait dit n'avoir jamais rencontré Yue Dong, donc...
Avant que Tonton Xu n'ait fini sa pensée, un appel arriva sur son portable. — Chef Xu, on a un meurtre. La victime est Zhao Dazhuang, chauffeur routier de trente-huit ans. Je vous ai envoyé le dossier sur votre téléphone.
— Compris. Tonton Xu raccrocha et cliqua sur son téléphone. Il figea.
Il avait déjà vu la photo de ce Zhao Dazhuang.
— Fang Heng, viens voir ça. Tonton Xu appela immédiatement Fang Heng pour confirmer la photo.
— C'est bien lui. Le chef du village m'a envoyé les données de ce type aussi. Fang Heng acquiesça. — Zhao Dazhuang. C'est lui !
— Je vais réinterroger Li Longtao. Fang Heng, prépare-toi. Appelle le chef Song et le chef Wang. Il faut qu'on retourne dans ce village aujourd'hui.
— Reçu, répondit Fang Heng sur le champ.
— Tonton Xu, j'y vais avec toi.
— D'accord. Tonton Xu emmenait Bai Ningshu vers la chambre.
À l'intérieur, Li Longtao, fraîchement rebande, gisait sur le lit, fixant le plafond d'un air vide, la bouche marmonnant comme s'il priait.
— Li Longtao, comment tu te sens ? Li Longtao ? Li Longtao ! Tonton Xu l'appela deux fois, mais l'homme ne réagit pas.
— Tonton Xu, il est sous emprise. Attends une seconde. Bai Ningshu ressortit une fois de plus son pistolet à eau jouet bleu et blanc de sa besace et aspergea généreusement le visage de Li Longtao.
— Ah ! Ce n'est qu'alors que Li Longtao sembla revenir à lui, poussant un cri de douleur.
— C'est quoi comme eau dans ce pistolet ? Ça a l'air rudement efficace. Tonton Xu regarda le jouet avec curiosité.
— Ça ? C'est de l'eau de cendre de talisman. Elle a trempé sous la pleine lune une nuit entière et a été recueillie exactement une heure avant le lever du soleil. C'est du costaud pour chasser le mal. Bai Ningshu pinça les lèvres.
Pour cette minuscule giclée d'eau, ce système escroc sans cœur lui avait facturé 300 yuans ! Tsk tsk tsk. Si ce n'était pas puissant, aurait-elle accepté le prix ? C'était 300 yuans ! Il lui faudrait vendre combien de galettes de ciboule pour rentabiliser ça !
Ça sonnait comme un processus mystique légitime aux oreilles de Tonton Xu. Il reporta son regard sur Li Longtao, qui avait l'air d'avoir survécu à une grave maladie ; l'homme semblait complètement vidé.
— Li Longtao, ça va ?
— Moi... je suis encore en vie ? La voix de Li Longtao était rauque.
— Garanti vivant, dit Bai Ningshu en tapotant sa petite poitrine.
— Li Longtao, tu penses encore que tout ça n'a rien à voir avec le Sanctuaire ? Tonton Xu plongea son regard dans les yeux de Li Longtao.
— Le Sanctuaire est un lieu où les rêves des croyants se réalisent. Comment ça pourrait être lié au Sanctuaire ? Li Longtao devint visiblement agité. — Même si c'est le cas, ce doit être parce que quelque personne maléfique convoite le pouvoir de la Grande Divinité et fait le mal !
— Toi... Tonton Xu fronça les sourcils. Pourquoi ce type était-il si obstiné ?
Bai Ningshu tira la manche de Tonton Xu et lui lança un regard : Regarde-moi ça.
Tonton Xu referma la bouche et fit un pas en arrière. Place au spectacle de la Petite Souris Blanche.