« Parlons du Sanctuaire. » Le vieux Xu changea de posture, son regard se posant sur Li Longtao avec l'intensité perçante d'un aigle.
« Le Sanctuaire... comment l'officier Xu connaît-il le Sanctuaire ? »
« Juste une intuition. » Les yeux du vieux Xu dérivèrent vers le cou de Li Longtao.
Au-dessus des bandages blancs, un fil rouge taché de sang dépassait du drap, exceptionnellement voyant. Le vieux Xu supposa qu'un talisman était probablement attaché à l'autre bout de ce fil.
« C'est ma foi personnelle. Cela n'a rien à voir avec vous, officier Xu », répondit Li Longtao, une lueur de défensive apparaissant dans ses yeux. Son corps se raidit, et la douleur lui arracha un sifflement entre les dents.
« Détendez-vous. Je veux juste connaître la vérité sur l'agression. Après tout, face à un criminel si dangereux, nous ne pouvons pas le laisser en liberté. » Voyant son attitude, le ton du vieux Xu s'adoucit considérablement.
Li Longtao ne répondit pas immédiatement, fronçant les sourcils comme s'il luttait contre un conflit intérieur. Le vieux Xu ne le pressa pas, se contentant d'attendre en silence.
Finalement, Li Longtao parla, l'expression grimée. « Cette affaire n'a rien à voir avec le Sanctuaire. Vous feriez mieux d'enquêter sur autre chose, officier Xu. Je suis un peu fatigué. »
« Alors reposez-vous. »
Le vieux Xu quitta le service d'hospitalisation. Le ciel dehors était d'un noir d'encre. Il inspira profondément, laissant l'air glacial remplir ses poumons pour chasser l'odeur piquante de désinfectant de l'hôpital.
Huuu —
Exhalant lentement, le vieux Xu sortit son téléphone et contacta ses collègues. « Surveillez Li Longtao de près. Ne le laissez pas quitter l'hôpital, et enquêtez sur tous ceux qui viennent lui rendre visite. »
« Reçu. »
Le vieux Xu roula directement jusqu'au commissariat. Après avoir revisionné les images de surveillance de l'abattoir pendant la moitié de la nuit, il finit par se recroqueviller sur le canapé et s'endormit.
Quand il se réveilla, la première chose qu'il vit fut le grand visage de Fang Heng qui planait juste devant lui. Cela lui fit un choc certain.
« Tonton Xu, tu es réveillé ? Tu veux un café ? » Fang Heng agita un sachet de café. « J'en ai acheté deux, et ils m'ont même donné des autocollants. Je donnerai les autocollants à la Petite Souris Blanche plus tard. Les enfants devraient aimer ce genre de choses. »
Écoutant le bavardage de Fang Heng, le vieux Xu se frotta la racine du nez. « Je vais aller me laver. »
Après s'être passé de l'eau froide sur le visage pour se dégourdir les idées, le vieux Xu réapparut devant Fang Heng. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Le chef du village m'a envoyé les dossiers de plusieurs villageois. Je me suis dit que tu en aurais besoin, alors je les ai imprimés et apportés. » Fang Heng sortit deux baozi à la viande du sac et en tendit un au vieux Xu. « Achetés au dépanneur. »
« Merci. Je te rembourserai le café et les baozi plus tard. » Le vieux Xu croqua dans le pain.
« Pas la peine. Mon chef a dit que je devais apprendre davantage auprès de toi, alors considère ça comme mes frais de scolarité », ricana Fang Heng.
« Attends une seconde. » Le vieux Xu regarda les dossiers que Fang Heng avait apportés, son expression changeant soudainement alors qu'il en extrayait un. Il regarda la photo d'identité et les informations d'état civil, lisant le nom à voix haute. « Li Longtao. »
« Tonton Xu, qu'est-ce qu'il y a ? » Fang Heng remarqua le changement d'expression du vieux Xu et fronça les sourcils, son sourire habituel disparaissant. Ça avait l'air d'une percée.
« La victime grièvement blessée qu'on a secourue à l'abattoir hier, c'est Li Longtao. Il est toujours à l'hôpital. » Le vieux Xu avait parlé à Li Longtao juste la veille ; impossible qu'il se trompe.
« Alors c'est la même situation que le chef Ma... deux personnes avec la même identité. Qui est le vrai, qui est le faux ? Qui est le sosie de qui ? Comment ont-ils pu échapper au recensement ? Est-ce que tout le village est vraiment juste... ? » Plus Fang Heng y pensait, plus c'était terrifiant. Il sortit immédiatement son téléphone. « J'appelle la Petite Souris Blanche tout de suite. »
Il sentait que cette situation dépassait déjà son entendement. Les affaires professionnelles nécessitaient une professionnelle en couches-culottes.
Dès que l'appel fut connecté, le vieux Xu tendit la main vers Fang Heng. « Laisse-moi lui parler. »
Le vieux Xu expliqua à Bai Ningshu le fait que Li Longtao connaissait le Sanctuaire et le mystère des identités dupliquées.
« D'accord. Je suis libre aujourd'hui de toute façon. Venez me chercher à la maison », accepta Bai Ningshu et raccrocha.
« Ningshu sort encore aujourd'hui ? » Bai Qingyu se tourna vers sa fille.
« Mhm. Tonton Xu et les autres partent en patrouille aujourd'hui, et je veux les accompagner. » Bai Ningshu sauta de sa chaise et enfila le chapeau de police à oreilles de lapin que sa mère lui avait acheté. « Aujourd'hui, je suis l'agent Souris ! »
« Pour ça, il te faudrait des oreilles de souris, non ? » Bai Qingyu sourit, mais son sourire s'effaça pour laisser place à une légère déprime. « J'ai l'impression que Ningshu est tout le temps si occupée. »
« Papa, c'est juste comme ça la maternelle. » Bai Ningshu croisa les bras et hocha la tête comme un vieux sage. « Il faut apprendre à accepter la réalité. Dès la naissance, les enfants et les parents sont les gens les plus proches au monde, mais à partir de là, on ne fait que s'éloigner. À la fin, la seule personne à tes côtés, c'est ton partenaire. »
« Arrête, ton père va pleurer. » Lu Qingning regarda son mari et fit un geste « chut » en souriant. « Si tu continues, ça va vraiment faire mal. »
« C'est bon. Je garde la tête haute et j'essaie de toutes mes forces de ne pas laisser tomber les larmes », dit Bai Qingyu avec un courage remarquable.
« Je fais un gros câlin à papa pour récompenser son courage ! Ressens le pouvoir brave conféré par l'agent Souris ! » Bai Ningshu se jeta dans les bras de Bai Qingyu, son chapeau de travers sur la tête. Son petit air sérieux était d'une tendresse irrésistible.
« Je le sens. » Bai Qingyu glissa ses mains sous les aisselles de Ningshu et la lança haut dans les airs. « Ningshu sent-elle la puissance de papa ? »
« Hahaha~ » Bai Ningshu éclata de rire. « Moi aussi je veux un câlin de maman ~ »
« D'accord. » Lu Qingning regarda son mari et sa fille, le visage rayonnant de bonheur.
Après avoir joué un moment, Bai Ningshu mit son petit sac à dos et partit. Ouah ~ la Petite Souris Blanche avait bien fait son travail en consolant ses parents avant de partir !
Le couple se tenait côte à côte, faisant signe à leur fille. En regardant le dos de Bai Ningshu s'éloigner, ils ne purent s'empêcher d'avoir l'air un peu seuls.
« Je savais que Ningshu était un enfant spécial. Elle était destinée à emprunter un chemin différent du nôtre. En tant que parents, il faut apprendre à l'accepter. » La voix de Bai Qingyu se brisa légèrement. « Mais pourquoi est-ce que ça me fait si mal au cœur ? »
« Va voir ton psy cet après-midi et parle-lui bien. » Lu Qingning marqua une pause. « Mais fais attention à ne pas transformer la séance en une énième louange de notre fille. La dernière fois, tu en as tant parlé que le médecin s'est inquiété de tendances délirantes. Il m'a même demandé de confirmer si on avait vraiment une fille qui s'appelle Ningshu ou si c'était juste un enfant parfait que tu t'étais imaginé. » Lu Qingning se souvint de l'expression compliquée du docteur et ne put s'empêcher de rire.
« Bon... je ferai attention. » Bai Qingyu se sentit un peu impuissant. Sa fille était tout simplement la meilleure ! La louer pendant deux heures sans se répéter, c'était la limite de la séance de thérapie, pas la limite de sa capacité.
Pendant ce temps, Bai Ningshu retrouva le vieux Xu et Fang Heng à l'hôpital. Dans la voiture, Ningshu visionna deux fois les images de surveillance de l'abattoir mais ne trouva rien d'anormal.
« Petite Souris Blanche, tu n'as pas du tout peur ? » Fang Heng regarda Ningshu, les yeux écarquillés de stupeur.
« Qu'est-ce qu'il y a à avoir peur ? » Bai Ningshu sauta hors de la voiture. Elle demanda au vieux Xu : « Tu as vérifié le tas de trucs à la sortie du hachoir à viande ? C'était de la viande humaine ou... ? »
« Rien d'humain détecté. C'était du porc », répondit le vieux Xu honnêtement. « Hier soir, nos collègues ont retrouvé les ouvriers de quart et les gardiens inconscients dans la chambre froide. Leurs récits étaient similaires à celui de Li Longtao. Ils ont tous été attaqués soudainement. »
« Alors l'étape suivante, c'est d'enquêter sur Li Longtao. » Bai Ningshu hocha la tête, plissant les yeux.
Juste à ce moment, un vent froid souffla de loin, apportant avec lui le son soudain et strident d'une clochette.
Il se rapprochait.