« Petit Démon, tu veux une boutique ? »
« Hein ? » Bai Ningshu se tourna vers Wang Dayou. « Dieu de la Fortune, qu'est-ce que tu veux dire ? Je ne suis pas. »
« Il y a un local commercial juste en face de notre commissariat. L'ancien propriétaire cuisinait si mal qu'il n'a pas pu faire tourner l'affaire. C'est à louer maintenant. L'équipement est quasi neuf, donc si ça t'intéresse... »
Wang Dayou baissa la voix, ses yeux pétillants en parlant. Mais avant qu'il n'ait fini, une série de toux sèches retentit derrière lui.
« Ahem ! »
Wang Dayou se retourna et vit le chef Song, Fang Heng et le vieux Xu le regarder avec une stupeur totale.
« Quoi ? Je veille juste sur la Petite Démone quand une bonne occasion se présente ! » Wang Dayou se redressa. « Vous connaissez notre district. Bonnes politiques, avantages au top, emplacement en or. Tant que la bouffe n'est pas de la merde, c'est une mine d'or ! »
« Dayou, c'est pas loyal ! » Le chef Song regarda Ningshu. « Petit Taoïste, tu te débrouillais très bien à notre commissariat tout à l'heure. Je n'ai même pas eu le temps de demander pourquoi tu es partie si brutalement ! Les jeunes flics du poste regrettent ton étal terriblement. Tu es la bienvenue quand tu veux. »
« Un étal, c'est gratuit, mais une boutique fixe permet de fidéliser la clientèle sur le long terme, » coupa Wang Dayou. « Petite Démone, réfléchis à ma proposition. Je te garantis que tu feras fortune. »
« Chef Wang, Chef Song, vous exagérez tous les deux ! » Fang Heng n'en pouvait plus. « Cet emplacement a été validé spécifiquement par mon chef. Je me suis décarcassé pour inviter la Petite Main-Chaude ici, et maintenant vous essayez de me la piquer ? C'est bas ! »
« Toi, reste en dehors de ça ! C'est toi qui bouffes le plus, qu'est-ce que tu veux de plus ? » Le chef Song et Wang Dayou décochèrent un regard noir à Fang Heng.
« On peut parler de l'affaire d'abord ? » Le vieux Xu posa les yeux sur ses trois équipiers, épuisé.
Dès que le vieux Xu prit la parole, les trois autres se turent simultanément.
« Exact. L'affaire passe avant tout, » acquiesça Bai Ningshu en croisant les bras.
« Regardez-vous, pas un pour être aussi sensé qu'une gamine de trois ans, » secoua la tête le vieux Xu. Il se pencha et montra les informations d'identité du livreur disparu à Ningshu. « Petite Cuisinière, retrouve cette personne pour moi. »
« Pas de problème. » Ningshu tendit la main. « Trois cents yuans. »
« ... » Le vieux Xu eut un pincement au cœur. « Envoyé. »
« Merci, patron ! Que les affaires te portent chance ! » Ningshu pouffa. Elle se mit immédiatement à compter sur ses doigts. « La Terre porte le Sud-Est ; la lumière du sang est cachée. Oh non, il va commettre un péché et tuer quelqu'un ! »
En entendant les mots de Ningshu, les visages des autres devinrent sombres.
Ningshu sortit sa boussole, fixant intensément le plateau densément marqué. Son pouce gauche glissa rapidement sur les phalanges de son index tandis qu'elle psalmodiait à voix basse : « L'Or se brise, le Bois casse, l'Eau stagne, le Feu brûle. »
Sa voix à peine tombée, l'aiguille aimantée paresseuse au centre de la boussole trembla légèrement. Sa queue bascula vers la position Xun, s'inclinant légèrement vers la direction Si.
Sud-Est.
« L'intention de tuer est si lourde ? » Ningshu réfléchit un instant avant de demander au groupe : « Y a-t-il un abattoir au sud-est ? »
« Oui, » le chef Song acquiesça immédiatement. « Il y a l'Abattoir Xinxin par là-bas. »
« On y va. »
Le groupe s'engouffra immédiatement dans la voiture.
« Ningshu, tu vas où ? On ferme pour rentrer ! » La voix de Bai Qingyu appela.
« Je vais jouer un peu avec le vieux Xu ! Je reviens vite ! » Ningshu agita la main et sauta dans le véhicule.
Les lèvres de Fang Heng et des autres tressaillirent. Jouer dans un abattoir ?
Au sud-est, l'abattoir Xinxin était inondé de lumière. Les machines bourdonnaient d'un vrombissement sourd, et l'odeur du sang pesait lourd dans l'air, mêlée à la rouille et aux abats pourris.
Ningshu sauta de la voiture et guida le vieux Xu et les autres vers la direction indiquée par la boussole.
À mesure qu'ils approchaient, on entendait des gémissements entre les bruits mécaniques. Au début, ça ressemblait à du bétail attendant l'abattage, mais plus c'était net, plus on distinguait une voix d'homme. La peur et la douleur s'entrelacent.
En même temps, une voix d'homme — grave, lourde, marmonnant quelque chose d'incompréhensible — mais chaque syllabe portait une rudesse qui hérissait le poil.
En approchant d'une porte entrouverte, Ningshu jeta un œil à l'intérieur et vit une paire de mains griffer désespérément les carreaux, tentant de ramper vers la sortie. Une longue traînée de sang s'étirait derrière lui.
Le vieux Xu et les autres, sur les talons de Ningshu, virent naturellement la même chose. Sentant le danger, le vieux Xu attrapa immédiatement Ningshu par le col et la planqua derrière lui pour la mettre en sûreté.
Le chef Song et Wang Dayou échangèrent une série de signes de main, contournant la porte de chaque côté.
Le visage de Fang Heng était blême, apparemment nauséeux à cause de l'odeur, mais il renifla l'air et fit signe : Trois personnes à l'intérieur — un mort, un blessé, et le tueur.
L'info confirmée, les quatre hommes échangèrent un regard, se préparant à l'assaut. Ils devaient secourir le blessé et assurer sa sécurité immédiatement.
Enfonçant la porte, le vieux Xu dégaina son arme et hurla : « Police ! Bougez pas ! »
Presque simultanément, le bruit de verre brisé retentit. Une silhouette floutée fila et se lança par la fenêtre.
Sans une seconde d'hésitation, Fang Heng et le chef Song foncèrent en avant et sautèrent par la fenêtre pour poursuivre.
L'aiguille de la boussole de Ningshu se mit à tourner violemment.
À l'intérieur, le vieux Xu vérifia immédiatement l'état du blessé. Il sortit son téléphone pour appeler les secours tout en interrogeant la victime sur la situation.
« Vieux... Vieux Xu... » Wang Dayou restait là, la tête relevée, les yeux fixés sur la scène. Son visage était blanc, ses lèvres tremblaient.
Le vieux Xu et Ningshu suivirent le regard de Wang Dayou.
Pendues aux poutres de la salle d'abattage, deux crochets en fer transperçaient les clavicules d'un homme, le suspendant nu dans les airs comme une bête abattue.
Les yeux de l'homme étaient clos, son visage dépourvu de vie. Son corps était sillonné de blessures, certaines si profondes qu'on voyait l'os, la chair déchiquetée.
Du sang noirâtre coulait sur sa peau, coagulant à ses doigts et orteils. Le sang n'était pas tout à fait sec ; il rampait lentement et visqueusement sur sa chair pâle comme des scolipendres voraces, finissant par se rassembler à ses extrémités en gouttes sombres et tremblantes qui tombaient — ploc, ploc — dans le hachoir en marche en contrebas.
L'immense gueule en fonte de la machine béait comme une gueule noire. À l'intérieur, les lames en spirale reflétaient la froide lumière blafarde des néons du plafond, tournant à grande vitesse avec un rugissement mécanique.
À la sortie de la machine, des débris indéfinissables aux couleurs suspectes étaient éclaboussés partout, dégageant une épaisse odeur nauséabonde.
Il semblait que s'ils étaient arrivés un instant plus tard, ce corps aurait été jeté dans le hachoir et transformé en viande hachée pour effacer les preuves.
Le visage de l'homme pendu leur était familier.
C'était le visage du chef de village Ma Xu.
Que ce soit le vrai Ma Xu ou le « fantôme » Ma Xu que Ningshu avait croisé plus tôt, le vieux Xu ne le savait pas encore.
Soudain, la boussole de Ningshu craqua sèchement, et la face du plateau se fendit en deux.
Bientôt, accompagnées des sirènes d'ambulance qui approchaient, Fang Heng et le chef Song revinrent, en désordre. « Cinq types sont apparus d'un coup et ont embarqué le suspect. On n'a pas fait le poids. »
« J'ai tiré une balle, » dit Fang Heng, l'expression particulièrement sombre. « Ils étaient bizarres. La balle les a touchés, mais ils n'ont même pas réagi. »
Les yeux de Ningshu clignèrent. Elle demanda tout bas : « Vous avez entendu le son de clochettes ? »
« Des clochettes ? » Fang Heng et le chef Song se regardèrent, remémorant. « Peut-être. Ça semblait lointain, difficile à bien entendre. »
« Alors ça s'explique. Puisque c'étaient des cadavres, ils n'ont pas peur des balles, naturellement. » Ningshu fit face aux hommes choqués et confus et dit : « Vous avez croisé un Meneur de Cadavres. »