Le vieux Xu quitta la chambre, comptant retourner au commissariat avec Xiao Shen pour réexaminer les images du carrefour et chercher de nouvelles preuves.
À peine arrivé à la cage d'escalier, il aperçut un homme qui regardait partout autour de lui, l'air anxieux et affolé.
Il le reconnut immédiatement : c'était Bai Qingyu, le père de Ningshu, celui qui excellait à présenter des excuses et à tenir la file devant le stand de snacks.
Le vieux Xu s'approcha. « Bonjour, il y a un problème ? »
« Vous êtes… » Bai Qingyu le regarda, son visage lui disait vaguement quelque chose.
« De la vieille rue. J'avais le stand à côté du vôtre », lui rappela le vieux Xu.
« Ah ! Vous êtes le Tonton-qui-rate-les-galettes ! » Bai Qingyu le remit enfin.
En entendant de nouveau ce surnom, le vieux Xu eut un tic à la commissure des lèvres. Tel père, telle fille : tous deux avaient le don de retenir les gens par leur trait le plus embarrassant.
« Pardon, je ne voulais pas être blessant. Ma fille a disparu. Je la cherche. »
« La Petite Cheffe a disparu ? » L'image du visage adorable et joufflu de Ningshu traversa l'esprit du vieux Xu. « Quand l'avez-vous vue pour la dernière fois ? A-t-elle dit où elle allait ? »
« Il y a dix minutes, juste devant la chambre. Elle a dit qu'elle devait aller aux toilettes et elle est partie en courant. Elle n'est pas revenue. J'ai appelé son nom plusieurs fois devant les toilettes des dames, mais elle n'a pas répondu. » Bai Qingyu était visiblement inquiet.
« Il y a dix minutes ? » Le vieux Xu fronça les sourcils. Attendez, n'était-ce pas exactement le moment où je lui parlais ?
Il était pressé d'entrer dans la chambre de Zhou Yue…
Le vieux Xu repensa à la récente série de « coïncidences ». Il se tourna aussitôt vers Xiao Shen. « Emmène-le au poste de sécurité pour vérifier les caméras de l'hôpital. Moi, je vais chercher ailleurs. »
Tandis qu'il fonçait vers la chambre, le vieux Xu trouvait son propre raisonnement de plus en plus absurde. Ce n'est qu'une gamine. Comment une toute petite pourrait-elle être mêlée à ces affaires sordides ? Elle n'est que…
Le vieux Xu fit irruption dans la chambre. Il se figea.
Ningshu se tenait juste à côté du lit d'hôpital. Elle tenait un petit vaporisateur rose et blanc, braqué droit sur le visage de Zhou Yue.
Pschitt !
« Ah ! Mes yeux ! » hurla Zhou Yue.
« Ne vous inquiétez pas. Ce ne sont que des Larmes de Bœuf », dit Ningshu en agitant un peu le flacon.
Échanger ce petit objet à trois usages lui avait coûté 100 yuans ! Mais elle n'avait pas eu le choix : Lin Muyao avait l'air très, très en colère. Mieux valait les laisser s'expliquer entre eux.
Zhou Yue ressentit une brûlure vive dans les yeux. Il s'apprêtait à hurler sur le morveux qui avait débarqué dans sa chambre, mais les mots « Larmes de Bœuf » le glacèrent net. Il se souvint soudain d'une vieille légende de la campagne. Si l'on se met des Larmes de Bœuf dans les yeux, on peut voir…
Zhou Yue se força à ouvrir les yeux. Les silhouettes floues de la pièce commencèrent à se préciser.
« GAAAH ! » Le hurlement strident de Zhou Yue résonna dans tout l'étage, faisant sursauter patients et familles.
Les gens allaient se plaindre du bruit lorsqu'ils entendirent l'homme se mettre à brailler dans une panique décousue : « Non ! Ne viens pas me chercher ! Je ne voulais pas te tuer ! »
« Je ne pouvais vraiment pas divorcer ! J'avais signé un contrat de mariage ! Si je divorçais, je n'avais plus rien ! Je ne pouvais pas ! »
« C'est toi qui voulais sauter ! Tu as sauté toute seule ! Je… je ne t'ai pas forcée ! C'est toi qui as dit que nous serions mari et femme dans la prochaine vie ! Ce sont tes mots ! »
Zhou Yue s'inventait des excuses, la voix se brisant tandis qu'il voyait l'eau et le sang commencer à ruisseler sur le visage de Lin Muyao, depuis la plaie de sa tête. « Tu as sauté, et après tu t'es débattue ! J'étais juste… j'avais tellement peur ! C'est pour ça que je t'ai frappée avec la pierre ! Une seule fois ! »
« Je l'ai regretté ! Je l'ai regretté à la seconde même ! Je t'aime ! Ne viens pas me chercher ! Non… non… non… »
Zhou Yue fixait le visage à quelques centimètres du sien. Il eut un hoquet sec, les yeux exorbités et la bouche grande ouverte comme un poisson agonisant.
Le moniteur cardiaque, à côté du lit, se mit à hurler. Les pics dentelés de l'écran s'effondrèrent en une seule ligne plate. Biiiiiiiip.
Zhou Yue était mort de peur. Littéralement.
Tout l'étage devint silencieux. Patients et familles fixaient la chambre, incrédules. Qu'est-ce qu'ils venaient d'entendre ?
Puis vint le bruit affolé de pas précipités. Le personnel médical fit irruption dans la pièce. Après un déluge de vérifications et de tentatives de réanimation, le médecin se tourna enfin vers Chen Chen. « Je suis désolé. Il est parti. »
Chen Chen resta figée sur sa chaise. Elle regarda le drap blanc qu'on tirait sur le visage de Zhou Yue. Elle le regarda partir sur le brancard.
« Petite », murmura Chen Chen après un long silence. Elle regarda Ningshu. « Est-ce qu'elle est encore là ? »
« Oui », hocha la tête Ningshu.
« Je veux la voir », murmura Chen Chen. « C'est possible ? »
Ningshu ne répondit pas tout de suite. Elle se tourna vers l'esprit rouge qui flottait à côté d'elle.
« Elle dit qu'elle n'a pas le courage de vous regarder en face. » Ningshu se retourna vers Chen Chen après avoir recueilli les souhaits de Lin Muyao. « Elle vous demande pardon. Elle dit aussi que, puisqu'elle est déjà morte, ne la détestez pas, s'il vous plaît. Elle veut que vous viviez une belle vie. »
« Je vois. » Chen Chen prit une profonde inspiration. « Dites-lui… que la mort efface toutes les dettes. Elle ne me doit plus rien. »
« Grande sœur, tu as entendu ? » Ningshu se tourna vers Lin Muyao. « Va là où tu dois aller. »
Lin Muyao regarda Chen Chen, puis le lit d'hôpital vide. Enfin, un sourire doux-amer effleura ses lèvres. Elle tendit les bras et serra Ningshu dans une étreinte de fantôme.
« Merci, petite. Grandis heureuse. Ne prends pas le mauvais chemin… ne finis pas comme moi. » Le corps de Lin Muyao se dissipa en orbes de lumière. Une unique larme translucide tomba sur l'épaule de Ningshu. « Cette vie… quel gâchis. »
Sur le seuil, le vieux Xu, sidéré, regardait la scène sans un mot.
Une bourrasque soudaine et puissante balaya la chambre, faisant gonfler les rideaux blancs. Le vent s'engouffra par la fenêtre et disparut, pour ne jamais revenir.
« Grande sœur, aie une meilleure vie la prochaine fois ! » Ningshu s'accrocha d'une main au rebord de la fenêtre et agita frénétiquement l'autre vers le ciel.
Une fois le vent retombé, Ningshu se retourna vers Chen Chen avec un sourire. « La grande sœur est partie. »
« Oui, je sais. » Chen Chen hocha la tête, le regard tourné vers la fenêtre. Elle éprouvait un étrange sentiment de vide, comme si elle venait de se réveiller d'un très long rêve.
« Euh… » Ningshu regarda Chen Chen en se dandinant un peu. « Ces Larmes de Bœuf m'ont coûté 100 yuans. Vous pouvez me rembourser ? »
« Pff. » Chen Chen la regarda et éclata soudain de rire. Elle sortit son téléphone. « Un virement WeChat ? »
« Oui, s'il vous plaît ~ » Ningshu hocha vigoureusement la tête et ajouta Chen Chen à ses contacts.
Ningshu cligna des yeux en découvrant la photo de profil de Chen Chen : une photo de mariage du couple.
Une notification s'afficha.
[WeChat Pay : 10 000 yuans reçus. Veuillez confirmer.]
« C'est beaucoup trop », dit Ningshu en levant les yeux.
« Le reste, c'est pour avoir accompagné Lin Muyao », dit Chen Chen. « Considère ça comme un peu de mérite accumulé pour mon bébé. »
« Merci de votre confiance ! » pépia Ningshu. Elle se retourna pour sortir de la chambre. « Oh, bonjour Tonton Xu ! Au revoir Tonton Xu ~ »
Elle agita la main et tenta de filer.
Le vieux Xu tendit le bras et cueillit Ningshu par le col. « Pas si vite ! »
« Hein ? » Ningshu le regarda. « Celui-là, je l'ai géré toute seule. Je ne suis pas obligée de vous donner 300 yuans cette fois, si ? »
Échanger des objets à la Boutique coûtait cher. Ce n'est pas facile, pour une toute petite, de faire des économies !
Le vieux Xu s'agenouilla pour se mettre à sa hauteur. « Ce n'est pas une question d'argent. Explique-moi d'abord : d'où sortent ces "Larmes de Bœuf" ? Qu'est-ce que tu viens de faire ? Pourquoi s'est-il mis à avouer comme ça ? Est-ce qu'il a vraiment vu… est-ce que tu as vraiment… »
« Tonton Xu, tu poses trop de questions ! » Ningshu lui tapota l'épaule avec un air de profonde sagesse. « Il faut croire en la science. »
À peine ces mots prononcés, la voix de Bai Qingyu résonna dans le couloir. « Xiao Shu ! »
« Papa ! » Ningshu accourut en se dandinant et se jeta dans ses bras. « Papa, je me suis perdue ! Heureusement, Tonton Xu m'a retrouvée. »
« Petite terreur ! » Bai Qingyu ne parvenait pas à se fâcher. Il la souleva dans ses bras. « Tu as dû avoir très peur. Papa est là, ne t'inquiète pas. Tu ne dois plus jamais partir comme ça, d'accord ? »
Après avoir sermonné Ningshu, Bai Qingyu se tourna vers le vieux Xu pour le remercier abondamment, puis l'emporta.
Ningshu se pencha par-dessus l'épaule de son père. Elle regarda le vieux Xu et posa un doigt sur ses lèvres, en un « chut ».
Tonton Xu, pas un mot ~
Un minuscule bonhomme de papier blanc sortit la tête du col de Ningshu et pencha la tête vers le vieux Xu.
Le vieux Xu suffoqua.
Comment était-il censé croire en la science, après ça ?!